, initialement commercialisé en interne sous le nom Shin Megami Tensei: Persona 3 est un jeu vidéo de rôle développé et édité au Japon et aux États-Unis par Atlus (édité en Europe par Koei et en Allemagne par THQ). Il est sorti sur PlayStation 2 en France le . Une extension, Persona 3 FES, est sortie au Japon le et en France le . Elle ajoute diverses fonctions à l'aventure, comme un nouveau personnage, un mode difficile, un nouveau chapitre à la durée de vie estimée à une trentaine d'heures et quelques ajouts divers à l'aventure originale. Il remporte un succès commercial considérable, notamment aux États-Unis, et est proclamé "meilleur jeu de l'année 2007", ainsi que "meilleur RPG de l'année 2008". Par la suite, il entre au palmarès des "meilleurs jeux de tous les temps". Le jeu lui-même n'a jamais été traduit de l'anglais, dans l'édition française, seuls la boîte et le manuel sont en français.

Une version PlayStation Portable intitulée Persona 3 Portable est sortie au Japon en , en Amérique du Nord en et en Europe en . Le remake ajoute la possibilité de jouer une nouvelle protagoniste, de nouveaux éléments d'histoire et une nouvelle interface conçue pour la PSP. Une version pour Microsoft Windows, Xbox One, Xbox Series, PlayStation 4 et Nintendo Switch est sortie en avec, pour la première fois, des sous-titres en français....

Un remake de Persona 3 intitulé Persona 3 Reload est sorti le sur Microsoft Windows, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One et Xbox Series..

Histoire et univers du jeu L'intrigue débute le soir du . Le joueur incarne un lycéen transféré au lycée Gekkoukan (私立月光館学園 shiritsu Gekkōkan gakuen ; litt. « académie privée de la demeure du clair de lune ») situé dans une ville japonaise, construite sur une île artificielle au bord de la mer, appelée Tatsumi Port Island (辰巳ポートアイランド Tatsumi Pōto Airando). Quelques jours après son entrée dans son nouveau lycée, le dortoir d'Iwatodai (巌戸台分寮, Iwatodai-bunryō) dans lequel il séjourne, se fait attaquer par des entités maléfiques. Il parvient à les neutraliser mais tombe aussitôt d'épuisement.

Une dizaine de jours plus tard, après s'être réveillé à la suite de la fatigue générée par cet incident, il apprend qu'elles se nomment « Ombres » et que son dortoir est uniquement peuplé de personnes capables de les voir, et éventuellement de les combattre. Il rejoint alors la SEES (« Section d'exécution extrascolaire spécialisée ») dans le but d'éradiquer les Ombres qui apparaissent pendant la de la journée, l'« heure sombre » (影時間, kage-jikan), une heure perçue uniquement par certaines personnes à minuit, entre un jour et le suivant.

Pour cela, les héros utilisent une arme spéciale nommée « Evoker » semblable à un pistolet et permettant à son utilisateur, s'il se tire une balle d'Evoker dans la tête, d'invoquer sa « Persona » (ペルソナ, Perusona), une entité qui représente la personnalité de son détenteur, et qui possède de grands pouvoirs magiques permettant de combattre les Ombres.

Persona

La Persona est une entité qui reflète l'âme de son détenteur, elle est la représentation d'au moins une facette sa personnalité. Cela fait référence à la persona (le « masque social ») dont parle Carl Gustav Jung dans sa psychologie analytique. Les Persona ont souvent une forme plus ou moins humaine, mais peuvent avoir un design très recherché.

Chaque membre de la SEES a sa propre Persona, et chacune d'entre elles a ses propres forces et faiblesses, ainsi que des compétences variées. Chaque Persona est liée à un arcane majeur du tarot divinatoire. À la fin de chaque combat, les Persona gagnent en expérience, jusqu'à monter de niveau, ce qui renforce leur force et leur accorde de nouvelles compétences. Seul le héros peut contrôler plusieurs Persona, d'arcanes différents, tandis que les autres personnages jouables n'en ont qu'une. La gestion des Persona est un élément clef du jeu, le joueur peut en créer de nouvelles en les fusionnant, et gagne des bonus d'expérience en fonction des liens sociaux qu'il a noués au cours du jeu. Les fusions de Persona se font via la Chambre de Velours, accessible par le héros. Le joueur est limité par le niveau de son personnage lors de la fusion, car la Persona finale doit avoir un niveau inférieur ou égal à celui du héros (hors bonus d'expérience). Il est aussi mis à la disposition du joueur le Compendium, dans lequel il peut enregistrer les nouvelles Persona pour pouvoir les réutiliser (moyennant une certaine somme d'argent définie par la force de la Persona) s'il vient à s'en séparer. Chaque Persona est issue de personnages de différentes mythologies (grecque, celtique, nordique, hindoue, chinoise, japonaise, arabe, mésopotamienne...). Le jeu propose une description de chaque Persona via le Compendium.

L'Heure Sombre L'Heure Sombre (影時間, kage-jikan ; litt. « l'heure des ombres ») est une heure « supplémentaire », entre une journée et la suivante, durant laquelle apparaissent les Ombres. Seuls de rares élus peuvent circuler pendant cette heure. Parmi eux, tous ont la capacité d'invoquer une Persona. Les autres se « transmogrifient » en cercueils, et sont donc dans une sorte de coma jusqu'à la fin de l'Heure Sombre, ne se rendant donc compte de rien. Même ceux qui ne subissent pas le phénomène de transmogrification ont du mal à se souvenir ou ne se souviennent pas du tout de l'Heure Sombre, une fois celle-ci passée, et parmi elles, les personnes victimes des Ombres sont perçues de l'extérieur comme des victimes d'un étrange phénomène baptisé le « syndrome d'apathie » (無気力症 mukiryoku-byō). C'est durant l'Heure Sombre que se déroulent les combats et l'exploration du Tartare.

Les Ombres Les Ombres (シャドウ, Shadō ; de l'anglais « shadow ») sont des créatures de l'ombre qui apparaissent durant l'Heure Sombre. Ce sont les principaux ennemis du jeu. Ils se trouvent pour la plupart dans le Tartare. Leur design est souvent étrange et dérangeant. Ils sont, tout comme les Persona, liés à des arcanes du tarot divinatoire.

Le Tartare Le Tartare (タルタロス, Tarutaros) (référence au Tartare de la mythologie grecque) est une énorme tour qui apparait à la place du lycée Gekkoukan durant l'Heure Sombre. Son plan est différent chaque nuit, mais l'architecture globale reste toujours la même. Il est découpé en plusieurs « blocs » qu'il faudra explorer tout au long du jeu. Il s'agit donc du seul « donjon » du jeu.

Pleine lune Les phases de la lune sont un élément important du jeu. À chaque pleine lune, une Ombre majeure apparait (voire deux lors de certaines pleines lunes), et c'est au joueur de le détruire avant qu'il ne fasse trop de dégâts. Les nuits de pleines lunes sont aussi les moments où le scénario avance véritablement.

Chambre de Velours La Chambre de Velours (ベルベットルーム, Berubetto Rūmu ; en anglais « Velvet Room ») est un lieu énigmatique, dans lequel réside le mystérieux personnage de Igor. Le héros s'y retrouve la plupart du temps en rêve, mais le joueur peut choisir d'y aller de son propre gré durant le jeu. Dans la Chambre de Velours, le héros peut demander à Igor de fusionner des Persona en sa possession, afin d'en créer de plus puissantes. Igor est accompagné d'une jeune assistante du nom d'Elizabeth. Elle porte avec elle l'« encyclopédie des Persona » (ペルソナ全書, Perusona zensho), et propose de nombreuses requêtes au héros tout au long du jeu.

La Chambre de Velours est un élément récurrent de la série Persona, et Igor est présent dans tous les autres jeux de la série. Dans Persona 3, elle a la forme d'une sorte de grand ascenseur, qui n'arrive à destination qu'à la fin du jeu. Dans Persona 3 Portable, Elizabeth peut être remplacée par Theodore, une version masculine de celle-ci.

Système de jeu

Le Système de jeu de Persona 3 mêle simulation de vie et combat contre les Ombres la nuit lors de l'Heure Sombre. Il y a donc deux phases de jeu.

La vie lycéenne

Persona 3 est un jeu fondé sur la gestion du temps, le joueur vivant une année scolaire entière à suivre comme tout autre étudiant. Les journées sont découpées en plusieurs périodes (comme matin, midi, après-midi...) qui sont souvent passées, durant lesquelles on ne "joue" pas vraiment, mais où l'on dialogue avec des camarades, répond à la question d'un professeur... Puis vient la période "Après les cours", durant laquelle on peut se promener en ville, faire des achats, sortir avec des amis, etc. Après une activité de ce genre, le héros retourne automatiquement au dortoir. Il lui est alors possible de dialoguer avec les personnes présentes, d'aller directement se coucher, d'étudier, ou encore d'aller explorer le Tartare. Le dimanche ou durant les vacances, le joueur est libre toute la journée.

Dans Persona 3, le joueur a la possibilité de créer des Liens Sociaux avec des personnages non jouables et quelques personnages jouables. Ce système permet de découvrir leur histoire, le but étant de s'en faire des amis. Chaque Lien Social, tout comme les Personae, est lié à une Arcane du Tarot divinatoire. Les Liens Sociaux permettent en fait au héros de devenir plus fort en débloquant des Personae et en augmentant leur expérience. Quand le joueur crée une Persona via la fusion dans la Chambre de Velours, celle-ci gagnera un grand bonus d'expérience si elle est du même Arcane qu'un des Liens Sociaux du héros.

Le héros possède également des statistiques n'ayant pas de rapport avec les combats (Savoir, Charme, Courage). Ces statistiques peuvent être augmentées de différentes manières, et permettent notamment la découverte de nouveaux Liens Sociaux.

L'Heure Sombre

Les combats de Persona 3 ont lieu durant l'Heure Sombre. Durant cette période, il faut explorer le Tartare, et monter le plus haut possible dans la tour. Plus on monte dans la tour, plus les ennemis deviennent puissants. La tour possède plusieurs gardiens (des Ombres plus puissants que les autres) qu'il faut vaincre pour continuer l'ascension. La tour possède des téléporteurs à quelques étages précis, et il est possible de retourner directement à un étage une fois le téléporteur activé. Le plan des étages est créé aléatoirement chaque nuit. Le héros ne peut emporter que 3 alliés avec lui, il faut donc choisir en fonction des forces et des faiblesses de chacun. Bien que l'exploration soit finalement un peu répétitive, de nombreuses situations peuvent arriver dans le Tartare, comme une séparation accidentelle du groupe, un allié se retrouvant seul contre un ennemi...

Chaque nuit de pleine lune, durant l'Heure Sombre, une Ombre Majeure apparait et le joueur doit la combattre. Les Ombres Majeures sont les boss du jeu.

Le système de combat

Le système de combat est semblable à celui d'un jeu de rôle classique, avec quelques particularités. Seul le personnage principal est contrôlable, les autres protagonistes étant gérés par l'IA ; il est néanmoins possible de leur donner des ordres. Le joueur peut invoquer des Personae pour utiliser leurs capacités. C'est d'ailleurs le seul personnage du jeu à pouvoir changer de Persona en temps réel (mécanique de jeu limitée à un changement par tour pendant les combats). La meilleure façon de gagner les combats est de trouver les points faibles des adversaires. Lorsqu'un ennemi ou un héros est touché par un élément (feu, glace, vent, foudre, etc.) qui se trouve être son point faible, il tombe à terre et passe un tour de jeu. Si tous les ennemis sont à terre, le joueur peut choisir de lancer un "Assaut Général" (attaque de groupe) et frapper au sol tous les ennemis en même temps. Après un combat, le joueur aura parfois le droit à un "Tirage de carte", où il pourra tirer une carte au hasard, et gagner de l'argent, de l'expérience supplémentaire, de l'équipement, voire une nouvelle Persona.

Personnages

Membres du SEES