Ælred de Rievaulx, né au début de 1110 et mort le (ou 1167), est un moine cistercien qui devient le troisième abbé de Rievaulx en 1147. C'est l'un des moines cisterciens les plus influents d'Angleterre au , d'où son surnom de saint Bernard anglais. C'est un docteur de la charité et de l'amitié et il écrit abondamment sur « l'amitié chrétienne ». Il est commémoré comme saint dans la liturgie des Églises catholique et anglicane le .

Biographie vignette|gauche|redresse|alt=gravure ancienne montrant un ecclésiastique barbu.|Saint Ælred.

Ælred de Rievaulx naît au début de l'année 1110 à Hexham en Angleterre. Il est le fils d'un de ces prêtres mariés que l'on trouve fréquemment dans l'Angleterre des . Il vit une grande partie de sa jeunesse à la cour du roi d'Écosse, David , où il est élevé en même temps que son le fils, Henri de Northumberland. Cette période se situe dans un consécutif à la réforme grégorienne et au renouvellement de la société occidentaleVivre de la spiritualité cistercienne, 20..

À la cour d'Écosse, il étudie les œuvres de Cicéron, et devient proches de ses camarades. De cette période, il écrit qu'il est « captivé par le charme de [ses] amis » et que « rien ne semblait plus bon, agréable ou important qu'aimer et être aimé ». Très apprécié du roi David I, qui veut en faire un évêque, il décide toutefois de devenir moine cistercien. Il entre en 1133 à l'abbaye de Rievaulx, près de York, fille de l'abbaye de Clairvaux. Il est rapidement nommé maître des novices, et on garde de lui le souvenir d'une extraordinaire tendresse et patience à l'égard de ceux qui étaient à sa charge.

En 1143, William, seigneur de Lincoln fonde une nouvelle abbaye cistercienne dans son fief de Reversby, dans le Lincolnshire. Ælred ainsi que douze autres moines en prennent possession. Son séjour, pendant lequel il aurait rencontré saint Gilbert de Sempringham, est de courte durée, car il est élu abbé de Rielvaux en 1147. Dans cette position, le saint n'est pas seulement responsable d'une communauté de , mais est également le supérieur de toutes les abbayes cisterciennes d'Angleterre.

droite|225px|vignette|alt=Église abbatiale de style gothique partiellement ruinée.|Ruines de l'abbaye de Rievaulx.

Il semble qu'il ait exercé une influence considérable sur le roi d'Angleterre , dans les premières années de son règne, et qu'il l'ait persuadé de rejoindre le roi de France pour rencontrer le pape à Toucy en 1162.

Saint Ælred rédige de nombreux écrits historiques, poétiques et religieux. Il est considéré comme un des représentants des plus importants de la spiritualité monastique du . Ses œuvres se fondent sur la tradition antique, et sur une spiritualité sensible et personnelle qui fait de l'amitié humaine un chemin qui mène à l'amour de Dieu, en sachant qu'Le miroir de la charité, I, 1..

Il écrit également un texte d'abord destiné à sa sœur intitulé La Vie de recluse, qui inspire un mouvement de mortification qui s'étend dans toute l'Europe, particulièrement en Grande-Bretagne, France, et en Flandres (actuels Belgique et Pays-Bas). Des « recluses » vont ainsi vivre dans de petites cellules percées d'ouvertures appelées hagioscopes qui leur permettent d'assister aux offices mais aussi de recevoir eau et nourriture des passants.

Ælred fait partie de la « deuxième génération » de Cîteaux qui englobe la première vague des auteurs spirituels cisterciens majeurs : Bernard de Clairvaux, Guillaume de Saint-Thierry, et Guerric d'Igny. Pour ces auteurs, l'homme converti se conforme peu à peu au Christ, grâce à l'expérience de l'union à Dieu (la communion) selon la règle de saint Benoît.

Les quatre dernières années de sa vie, il se mortifie au point que son corps devient d’une maigreur extrême, selon les témoins de l'époque. Souvent il prie dans une fosse creusée dans le sol de son oratoire. Il meurt le , à l’âge de cinquante-sept ans.

Amitié chrétienne L'œuvre d'Ælred de Rievaulx aborde principalement l'amour tendre envers Dieu, Jésus, Marie, et l'amitié entre les hommes. Évangile selon Luc 1, 5-25. Que notre cœur soit un temple de Dieu

C'est également à Ælred que l'on doit la thèse selon laquelle l'apôtre Jean l'évangéliste, « le disciple que Jésus aimait », aurait été le « préféré » du Christ. Dans , Ælred développe l'idée du « parfait amour » entre le Christ et Jean, amoureuse, quoique non sexuelle, et va jusqu'à qualifier leur relation de « mariage ». Ce texte a fait l'objet d'innombrables analyses, dont celle fondatrice du célèbre historien John Boswell. Saint Ælred contribue à définir la notion d’« amour d’amitié », dont l'origine remonte à saint Augustin qui lui-même s'inspire de Platon

Écrits

Ouvrages historiques et biographiques vignette|Pages d'un manuscrit lumineux de Vita S.Eduardi, regis et confessoris (vie d'Édouard le Confesseur), fin du .

Vita Davidis Scotorum regis, écrite vers 1153 Genealogiae regum Anglorum, 1153-1154 Relatio de standardo, 1153-1154 Vita Sancti Niniani, 1154-1160 Vita Sancti Eduardi, regis et confessoris, 1161-1163 De miraculis Hagustaldensis ecclesiae, vers 1155 De quodam miraculo miraculi, vers 1160

Traités spirituels Speculum caritatis (Le Miroir de la charité), vers 1142Compendium speculi caritatisSermo de dilectione DeiDe Jesu puero duodenni (Quand Jésus eut douze ans), 1160-1162De institutione inclusarum (De l'institution des recluses), 1160-1162Oratio pastoralis (Prière pastorale), 1163-1167De spiritali amicitia (L'Amitié spirituelle), 1164-1167Abreviationes de spiritali amicitiaDe anima (De l'âme), 1164-1167Sermones de oneribusSermones de tempore et de sanctis Éditions critiques Aelred de Rievaulx, Opera omnia, Turnhout, Brepols Publishers, 1971, 1989, 2001, 2012, 2005, 2015, «Corpus Christianorum. Continuatio Mediaevalis» n° 1, 2A, 2B, 2C, 2D, 3 Aelred de Rievaulx, For Your Own People: Aelred of Rievaulx's Pastoral Prayer, trans. Mark Del Cogliano, crit. ed. Marsha L. Dutton, Kalamazoo : Cistercian Publications, 2008, «Cistercian Fathers series» n° 73.

Traductions en français Ælred de Rievaulx, Quand Jésus eut douze ans, Paris, Cerf, 1958, « Sources chrétiennes » . Ælred de Rievaulx, La Vie de recluse. La prière pastorale, Paris, Cerf, 1961, « Sources chrétiennes » . Ælred de Rievaulx, Miroir de la charité, Paris, Cerf, 1992, « Les Éditions de Bellefontaine ». Ælred de Rievaulx, L'amitié spirituelle, Paris, Cerf, 1994, « Les Éditions de Bellefontaine ». Ælred de Rievaulx, Sermons. La collection de Reading (sermons 85-182), trans. G. de Briey(+), G. Raciti, intro. X. Morales, Turnhout, Brepols Publishers, 2015, « Corpus Christianorum in Translation » .

Citations Issues du Miroir de la charité () :

Issues de La Vie de recluse, ouvrage écrit pour sa sœur :

Notes et références

Sources Herbert Thurston, « Ælred », dans The Catholic Encyclopedia, New York, The Encyclopedia Press, 1913, I, 172 Encyclopædia Universalis'' - Volume 18 - Édition de 1978

Voir aussi Bibliographie

Articles connexes Ordre cistercien de la Stricte Observance Ordres religieux par ordre alphabétique Liste des congrégations catholiques Liste des ordres monastiques

Liens externes

Une biographie de saint Aelred. Aelred de Rievaulx — Avec Benoît et les Pères cisterciens L’expérience de l’amitié d’Aelred de Rievaulx - ARCCIS : Association pour le rayonnement de la culture cistercienne

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