Thomas Robert Daley, dit Tom Daley, né le à Plymouth, est un plongeur britannique, spécialiste de la plateforme de , champion olympique, champion du monde et d'Europe.
Jeunesse Thomas Robert Daley est né le à Plymouth en Angleterre, de Robert Daley et de Debbie née Selvester. Il a deux frères plus jeunes : William, né trois ans après lui, et Ben, né cinq ans après lui. Son père est décédé le à l'âge de 40 ans des suites d'une tumeur au cerveau.
Tom Daley, durant sa jeunesse, a été grandement inspiré par deux figures majeures du plongeon : le Canadien Alexandre Despatie, qui a remporté la médaille d'or aux Jeux du Commonwealth de 1998 à seulement 13 ans, et le plongeur britannique Leon Taylor, qui deviendra par la suite son mentor.
À l'âge de sept ans, Tom Daley rejoint le Plymouth Diving Club presque par hasard pour suivre des cours réguliers de plongeon. Rapidement, il se distingue par un talent exceptionnel, attirant l'attention d'un entraîneur du club qui le guide vers un programme de développement spécialisé. Bien qu'il admette avec sincérité avoir pleuré pendant un quart d'heure avant de tenter son premier plongeon inversé depuis la plateforme de 10 mètres à l'âge de huit ans, il surmonte cette épreuve pour poursuivre sa carrière prometteuse. En , il fait ses débuts en compétition lors du championnat national pour débutants, où il décroche une médaille d'argent dans la catégorie des garçons de 8 à 9 ans. En septembre de la même année, il est invité à participer à un meeting à Southampton, où il s'impose en remportant la médaille d'or dans les épreuves du tremplin d'un mètre, de trois mètres, ainsi qu'à la plateforme. À partir de 2004, il domine les championnats de Grande-Bretagne dans sa catégorie d'âge, en remportant, pendant trois années consécutives, les épreuves du tremplin d'un mètre, de trois mètres et de la plateforme.
En , un mois après avoir fêté son dixième anniversaire, il devient le plus jeune vainqueur du concours de plateforme lors du championnat national junior (moins de 18 ans). À cette occasion, il obtient une bourse de 10 000 livres (environ 15 000 euros), attribuée par le programme de bourses pour les athlètes de talent.
En 2005, Tom Daley est invité à participer aux Championnats nationaux juniors d'élite en Australie, où il obtient des résultats remarquables dans la catégorie des garçons âgés de 14 à 15 ans : il se classe premier à la plateforme, deuxième au tremplin de 3 mètres et quatrième au tremplin de 1 mètre. Par la suite, il participe au Meeting International Junior d'Aix-la-Chapelle, où il termine deuxième à la plateforme et troisième au tremplin de 3 mètres dans la même catégorie. Bien qu'il remplisse les critères de qualification pour les Jeux du Commonwealth de 2006, Daley n'est pas sélectionné dans l'équipe d'Angleterre en raison de son jeune âge.
En 2006, il remporte pour la deuxième année consécutive les championnats juniors de Grande-Bretagne dans les épreuves de la plateforme et du tremplin de 3 mètres. Lors des championnats de Grande-Bretagne de 2007, qui se déroulent en , il se classe deuxième à la plateforme de 10 mètres, derrière le vice-champion olympique Peter Waterfield. Cette performance lui permet de se qualifier pour les championnats du monde, auxquels il ne peut cependant pas participer en raison de son jeune âge.
Éducation De onze à quatorze ans, Daley fréquente l'Eggbuckland Community College. À treize ans, il devient un partisan de Childline, une ligne d'aide aux enfants dirigée par la National Society for the Prevention of Cruelty to Children (NSPCC), et il est révélé qu'il a été intimidé dix-huit mois plus tôt : en , Daley allègue au principal journal local de Plymouth, The Herald qu'il a été victime d'intimidation à l'école depuis les Jeux olympiques, et son père dit à la BBC qu'il l'a retiré temporairement de cette école parce que sa réponse au problème a été inefficace. Daley a été félicité dans les médias pour avoir parlé de son problème.
Daley se voit offrir une bourse complète pour aller à l'école indépendante du Brighton College, mais son père la refuse en raison de la distance et entame des négociations avec l'école indépendante locale Plymouth College qui lui offre une « bourse très importante ». Quelques semaines plus tard il est confirmé que Daley s'est inscrit au Collège de Plymouth.
Daley passe son diplôme de General Certificate of Secondary Education (GCSE) en plusieurs étapes pour s'adapter à ses engagements de plongée. Il persuade le mannequin Kate Moss de poser pour la reconstitution d'un portrait original de David Hockney, dans le cadre d'un projet de photographie du GCSE recréant de grandes œuvres d'art, après l'avoir rencontrée lors d'une séance photo pour la version italienne de Vogue. Daley obtient huit notes A* et un A pour son GCSE.
En 2012, Daley termine ses études de deux ans en mathématiques, espagnol et photographie. Daley décide de ne pas suivre un cours de baccalauréat international en raison des pressions qu'il subit lors de sa préparation pour les Jeux olympiques d'été de 2012. Il obtient un A* en photographie et un A en espagnol et en mathématiques.
Carrière sportive 2007 : premières victoires En , à seulement douze ans, Tom Daley bénéficie d'une dérogation exceptionnelle, l'âge minimum requis étant de 15 ans, pour participer au Festival olympique australien de la jeunesse. Aux côtés de son partenaire Callum Johnstone, il remporte la médaille d'argent en plongeon synchronisé à 10 mètres. Le lendemain, lors de la finale de l'épreuve individuelle de la plateforme, il termine à la quatrième place.
Quelques mois plus tard, lors des Championnats nationaux seniors (ASA), Tom Daley réalise un doublé en remportant les épreuves individuelles et synchronisées à la plateforme de 10 mètres. La même année, il fait ses débuts sur la scène internationale en participant au circuit du Grand Prix FINA de plongeon ainsi qu'aux World Series FINA de plongeon.
En , à la suite de ses performances remarquables et en préparation pour les Jeux olympiques d'été de 2008 à Pékin et de 2012 à Londres, Tom Daley rejoint la Team Visa. Ce programme de mentorat, de soutien et d'accompagnement pour les jeunes athlètes a pour objectif de leur offrir des conditions d'entraînement optimales.
En fin d'année, Daley est distingué par le prix du Jeune Sportif de l'Année décerné par la BBC. À partir de cette période, il est perçu comme un candidat potentiel pour une médaille aux Jeux olympiques d'été de 2012 à Londres. Il est également l'un des athlètes britanniques suivis dans le cadre de la série télévisée Olympic Dreams, qui documente leur parcours en vue des Jeux de Londres 2012.
2008 : championnat d'Europe vignette|redresse|Tom Daley en 2008. vignette|redresse|Tom Daley en 2008. En , Tom Daley remporte l'épreuve de haut-vol aux Championnats de Grande-Bretagne, en devenant ainsi le plus jeune vainqueur de la compétition homme. Il décroche également, avec son nouveau partenaire Blake Aldridge, le titre en plongeon synchronisé .
Deux semaines plus tard, Daley décroche ses premières médailles sur le circuit de la FINA, en remportant une médaille de bronze à la plateforme , et ainsi qu'une médaille d'argent en plongeon synchronisé au Grand Prix de Madrid"Tom Daley wins two diving medals in Madrid" Daily Telegraph.. Lors de la FINA Diving World Cup (Coupe du monde de plongeon), Daley et Aldridge rééditent leur performance en décrochant la médaille de bronze en plongeon synchronisé . Ils obtiennent au passage un score historique pour la Grande-Bretagne et Daley devient le plus jeune médaillé de sexe masculin dans une compétition internationale de plongeon. Cette septième place dans l'épreuve individuelle le catapulte sous les feux des projecteurs, en lui assurant une qualification automatique pour les Jeux olympiques d'été de 2008 à Pékin.
Le , il se révèle en devenant à 13 ans et 10 mois le plus jeune champion d'Europe de plongeon et de natation de l'histoire à Eindhoven aux Pays-Bas"Youngster Daley claims Euro gold" - BBC.co.uk. Le précédent record était détenu par le jeune nageur écossais Ian Black, qui a remporté une médaille d'or européenne en 1958 à l'âge de 17 ans.
En , il est classé sixième mondial par la FINA dans la catégorie homme de la plateforme , et est rétrogradé à la place en juillet pour non-participation aux Grands Prix FINA. Il est cependant qualifié au sein de l'équipe britannique pour les Jeux olympiques de 2008 organisés à Pékin, où il participe aux épreuves individuelle et synchronisée de . Plus jeune membre de la délégation britannique, il y termine respectivement septième et huitième. Il devient à cette occasion le plus jeune athlète britannique et le second plus jeune athlète olympique à participer à des Jeux olympiques.
Un mois après sa participation aux Jeux olympiques, Daley participe pour la première fois au Championnat du Monde Juniors de plongeon. Il termine deuxième dans la catégorie B (14-15 ans garçons) de la plateforme, avec un score de 549,60 points, entre les deux Chinois Qiu Bo (551,85 points) et Wu Dongliang (474,00 points). Il décroche à nouveau une médaille d'argent à l'épreuve du tremplin de dans la même catégorie, avec un score de 485,25 points, entre les deux chinois Wu Dongliang (510,25 points) et Wang Peng (470,40 points).
Tom Daley est désigné Jeune personnalité britannique de l'année à 13 ans.
2009 : Rome, le plus jeune champion du monde En , Tom Daley conserve son titre à la plateforme aux Championnats de Grande-Bretagne, en obtenant son meilleur score personnel de 517,55 points, il devance ainsi Jack Laugher (384.10pts) avec un écart important de 133,45 points. Il ne peut défendre son titre synchronisé, à la suite du forfait sur blessure de son partenaire de plongeon Blake Aldridge, survenue lors d'une bagarre dans une discothèque quelques jours avant les championnats. En mars, il améliore son record personnel avec un score de 540,70 points, en terminant troisième à la plateforme , lors de la étape des World Series FINA de plongeon en Chine. Le mois suivant, lors de la étape des World Series FINA à Sheffield, il termine deuxième à la plateforme avec un score de 540,85 points, améliorant à nouveau son record personnel ; il est ainsi devancé pour seulement 0,60 points par le Chinois Liang Huo.
En avril, il change de partenaire de plongeon et commence à travailler avec Max Brick, à la suite d'une friction qu'il a eue avec Blake Aldridge durant la finale des Jeux olympiques, lorsqu'il voulait passer un coup de fil à sa mère entre deux tours. Le , le nouveau duo remporte une médaille d'argent dans l'épreuve de haut-vol synchronisé à au Grand Prix de Fort Lauderdale. Il remporte l'épreuve individuelle avec un score de 554,90 points, obtenant sept notes de 10 lors de son cinquième plongeon et bat par la même occasion son record personnelBritish teen Daley wins gold in men's platform, Associated Press, 9 May 2009.
En juillet, il remporte de façon inattendue l'épreuve de haut-vol lors des Championnats du monde disputés à Rome en Italie, apportant au Royaume-Uni son premier titre planétaire en plongeon « Diving: Tom Daley wins Britain's first ever World Championships gold », sur telegraph.co.uk, 21 juillet 2009. Consulté le 21 juillet 2009.. Devançant les deux plongeurs chinois Qiu Bo (532,20 points) et Zhou Luxin (530,55 points), en dépit d'un total inférieur à son record personnel, avec un score de 539,85 points. Il devient le plus jeune champion du monde de l'histoire du plongeonLa FINA ne confirme toutefois pas ce record de précocité en raison de doutes sur l'âge d'anciens champions et championnes du monde chinois..
2010 : Jeux du Commonwealth, 2 médailles d'or