Paolo Maldini, né le à Milan (Italie), est un footballeur international italien ayant effectué l'intégralité de sa carrière à l'AC Milan du milieu des années 1980 à la fin des années 2000 au poste de défenseur.
Paolo Maldini possède l'un des plus beaux palmarès en club de l'histoire du football (Ligue des champions, Coupe du monde des clubs, Supercoupe de l'UEFA). Il est considéré comme l'un des meilleurs défenseurs de l’histoire du football aux côtés de Franco Baresi, Franz Beckenbauer et Bobby Moore. Nommé au FIFA 100, il fait également partie de l'équipe du .
Réputé pour son fair-play, il passe l'intégralité de sa carrière longue de vingt-cinq ans au sein d'un seul club, l'AC Milan, avec lequel il remporte entre autres cinq Ligues des Champions, sept « Scudetti » (titres de champion d'Italie). Avec la sélection italienne, il est finaliste de la Coupe du monde 1994 et de l'Euro 2000. Le long de sa carrière, il ne récolte que jaunes et rouges.
Il est le fils de l'emblématique Cesare Maldini, ancien footballeur professionnel et sélectionneur de l'équipe d'Italie, décédé en 2016. La famille Maldini est la seule, avec les familles et , dont le père et le fils ont remporté la Ligue des champions (ou son ancêtre la Coupe d'Europe des clubs champions), qui plus est avec le même club et en tant que capitaine. En 2015, il participe à la création du Miami FC, nouvelle franchise de la North American Soccer League (NASL), en prenant part au capital du club.
Il est directeur technique du Milan AC de 2019 à 2023.
Biographie Carrière À l'âge de dix ans, son père lui donne le choix entre l'Inter Milan et l'AC Milan : Paolo Maldini choisit ce dernier club. La légende raconte que, lors des essais, Nereo Rocco serait allé chercher une licence en courant tant il fut impressionné par le jeune fils de Cesare. Dès son plus jeune âge, il démontre un grand potentiel, gravit tous les échelons dès la Primavera (équipe de jeunes), et fait taire tous ceux qui le désignaient comme présent uniquement grâce au statut de son père.
Le , à l'âge de 16 ans et 208 jours, il est lancé par Nils Liedholm, ancien coéquipier de son père Cesare et légende du football mondial, dans un match de championnat contre l'Udinese Calcio. Il entre en jeu ce jour-là à la place de Sergio Battistini. Il devient titulaire dès la saison 1985-1986, ainsi qu'un des plus grands espoirs italiens. Il fête sa première sélection pour l'équipe nationale d'Italie le en ex-Yougoslavie. De la Serie A à la Ligue des champions en passant par la Coupe intercontinentale, son palmarès et son expérience vont grandissants. Il détient un record d'invincibilité de 58 matchs sans défaite et de 929 minutes d'inviolabilité. La défense qu'il forme avec Franco Baresi, Alessandro Costacurta et Mauro Tassotti reste à ce jour l'une des meilleures que l'Europe ait connue.
Il est sélectionné en 1990 pour la Coupe du monde dans son pays natal. Il porte le numéro 7 et réalise de bonnes prestations mais l'Italie ne parvient pas à accéder à la finale, éliminée en demi-finale aux tirs au but par l'Argentine de Diego Maradona dans son antre de Naples. L'Italie termine de la compétition en s'imposant face à l'Angleterre.
Il est cependant couronné de succès avec l'AC Milan, 5 victoires en Ligue des champions, dont la fameuse finale remportée quatre buts à zéro face au FC Barcelone de Johan Cruyff appelée « la dream team ». À ce propos, Paolo Maldini déclare en que ce match fut le plus beau de l'histoire du Milan. 1 Supercoupe de l'UEFA, 3 championnats d'Italie ainsi qu'une Coupe intercontinentale. Pendant cette période, il acquiert une notoriété immense dans le football international grâce à ses performances.
Il participe avec l'Italie à la Coupe du monde 1994 se déroulant aux États-Unis. L'Italie est battue par le Brésil en finale lors des tirs au but. Malgré un titre de champion d'Italie, le club milanais entre en déclin. Paolo Maldini, qui récupère par ailleurs le brassard de capitaine de Franco Baresi, est l'un des rares joueurs à avoir assuré son statut, réalisant de bonnes prestations. Mais lui seul ne suffit pas à faire gagner l'équipe et le Milan n'obtient pas les résultats escomptés. Dans le même temps, il contribue grandement à la qualification de la Squadra Azzurra, alors entraînée par son père, pour la Coupe du monde 1998 disputée en France. Durant ce mondial, après un début de tournoi difficile, l'équipe parvient à se hisser en quart de finale contre la France. Paolo Maldini y réalise son meilleur match, mettant en échec les attaquants de l'équipe de France. Mais, l'Italie est éliminée lors de la séance des tirs au but.
À Milan, et après une crise de deux ans, l'équipe est reconstruite autour des cadres, Paolo Maldini, Alessandro Costacurta et Demetrio Albertini. Après une belle fin de saison, l'équipe remporte le titre de champion d'Italie. Après l'Euro 2000 perdu en finale contre la France par un but en or, Paolo Maldini bat le record de Dino Zoff en sélection nationale avec 126 sélections à l'issue de la Coupe du monde 2002, quittant la sélection après l'échec italien face à la Corée du Sud. Il quitte donc la sélection italienne sans avoir gagné le moindre titre, et malchanceux car éliminé aux tirs au but de Coupe du monde à 3 reprises.
L'année 2003 marque un nouveau tournant dans la carrière de Paolo Maldini, le club remporte la Ligue des champions, la quatrième de sa carrière à 40 ans d'intervalle jour pour jour de celle remportée par son père. Lors de la saison 2004-2005, il glisse progressivement dans l'axe, associé à Alessandro Nesta ou Kakhaber Kaladze.
vignette|Paolo Maldini avec l'AC Milan (2008).|gaucheEn 2005, l'AC Milan atteint une nouvelle fois la finale, face au club anglais du Liverpool FC, mais perd cette fois-ci (3 à 3, 3 tirs au but à 2), Maldini marque par ailleurs le premier de la rencontre d'une reprise de volée pleine d'assurance au bout de 51 secondes de jeu : c'est le record du but le plus rapide marqué lors d'une finale de Ligue des champions. C'est à l'issue de cette saison qu'il commence à envisager un départ à la retraite, se plaignant de douleurs récurrentes aux genoux. Toutefois, il rempile tout de même d'année en année et soulève pour la cinquième fois la Ligue des champions en 2007. Il reçoit cette année-là, et malgré ses 38 ans, le titre de meilleur défenseur européen de la saison. Paradoxalement, l'AC Milan semble ces années-là se concentrer uniquement sur la Ligue des champions, le club ayant souvent montré quelques irrégularités en championnat, tout en étant omniprésent sur la scène européenne.
Le , alors qu'il avait prévu de raccrocher les crampons à l'issue de la saison 2007-2008, Paolo Maldini prolonge finalement d'une saison supplémentaire. Le , preuve du respect qu'il impose au public, les supporters de l'Inter Milan pourtant connus pour leur radicalité, déploient une banderole pendant le dernier derby de la madonnina auquel Paolo Maldini participe. Les supporters lui rendent hommage .
Cependant, lors de son dernier match au stade San Siro sous les couleurs milanaises, certains supporters déploient une banderole sur laquelle il est écrit , faisant référence à des propos tenus à l'encontre de supporters. La raison d'une telle animosité s'explique tout d'abord lors d'un AC Milan-Parme de la saison 1997-1998 : les ultras de la curva sud se mettent à lancer des oranges sur le terrain pour manifester leur mécontentement. Le match est suspendu par la Fédération italienne de football, et Parme remporte le match par forfait. Paolo Maldini défend le club et désigne les ultras comme seuls responsables. La saison d’après, Paolo fête le titre avec ses coéquipiers et ignore purement et simplement ces mêmes ultras. La rupture est désormais consommée. Arrive ensuite la finale de la Ligue des champions de 2005 face au Liverpool FC, durant laquelle Paolo Maldini fait signe aux ultras d’arrêter de siffler et d'encourager l'équipe. Le dernier évènement date de la saison 2007-2008, lorsque les ultras sifflent les mauvais résultats de l’équipe et Maldini, le capitaine, prend ses responsabilités et réplique à leur propos : . Une telle distance avec la curva sud démarque Maldini de Franco Baresi qui en avait fait sa tribune fétiche.
Le , Paolo Maldini dispute son (record absolu battu ensuite par Gianluigi Buffon) et dernier match de Serie A contre l'ACF Fiorentina. À cette occasion, le portier de la Fiorentina Sébastien Frey lui remet une plaque commémorative en guise de témoignage respectueux de la ville de Florence, et le public du stade Artemio-Franchi déploie une série de banderoles dédiées à la gloire de l'Italien malgré l'enjeu du match (qualification directe pour la Ligue des champions). L'AC Milan s'impose sur le score de deux buts à zéro ce jour-là.
Comme pour son ancien coéquipier Franco Baresi et son fameux , le de Paolo Maldini est officiellement retiré des maillots attribuables aux joueurs des Rossoneri.
Caractéristiques techniques vignette|Paolo Maldini en 2008. Si Paolo Maldini est reconnu comme l'un des meilleurs défenseurs de l'histoire, c'est parce qu'il est sans doute le premier représentant d'un nouveau type de défenseur. Avant lui, à part Gaetano Scirea, Franz Beckenbauer et Franco Baresi, les défenseurs étaient surtout des joueurs durs, s'occupant plus des tibias des attaquants adverses que du jeu. Mais les années 1980 changent les schémas classiques. Les attaquants deviennent de plus en plus protégés, les contacts dangereux sont sanctionnés et les fautes davantage sifflées mais surtout, les joueurs de l'arrière sont sollicités pour participer à l'animation du jeu. Maldini est le prototype de ce nouveau joueur. Sens du placement, bon jeu de passe et de relance, il préfère rester debout pour essayer de contenir l'attaquant plutôt que de tacler systématiquement. Bon dribbleur, très rapide, il jouissait d'une bonne qualité de centres (du pied droit ou du pied gauche), et animait le côté gauche milanais.
Dans les dernières années de sa carrière, malgré son âge et ses problèmes physiques récurrents notamment aux genoux, il n'a jamais vraiment perdu de son niveau. Au moment où Paolo Maldini réfléchit à prendre sa retraite, Adriano Galliani, vice-président de l'AC Milan, déclare en vouloir reconduire son contrat : .
Reconversion
Directeur technique de l'AC Milan (2019-2023) Le , Paolo Maldini est nommé directeur technique de l'AC Milan, succédant ainsi à Leonardo.
Le , il est élu directeur sportif de l'année aux côtés de son collègue milanais Frederic Massara lors des Globe Soccer Awards 2022.
Le , le club annonce la fin de la mission de Paolo Maldini à l'AC Milan en tant que directeur technique, prenant effet à la fin de la saison 2022-2023.
Directeur technique de l'équipe d'Italie (2026)
À la suite de l'éléction de Giovanni Malagò comme président de la FIGC., Paolo Maldini est nommé directeur technique de l'équipe.. Cependant, il quitte son poste après seulement 16 jours suite au départ forcé par Malagò d’Andrea Pirlo au poste de sélectionneur, tout comme son collégue Leonardo
Palmarès En club AC Milan (27) Championnat d'Italie (7) Champion : 1988, 1992, 1993, 1994, 1996, 1999 et 2004. Vice-champion : 1990, 1991 et 2005. Coupe d'Italie (1) Vainqueur : 2003. Finaliste : 1990 et 1998. Supercoupe d'Italie (5) Vainqueur : 1988, 1992, 1993, 1994 et 2004 . Finaliste : 1996, 1999 et 2003. Coupe d'Italie Primavera (1) Vainqueur : 1985. Coupe intercontinentale (2) Vainqueur : 1989 et 1990. Finaliste : 1993, 1994 et 2003. Coupe du monde des clubs (1) Vainqueur : 2007. Supercoupe de l'UEFA (5) Vainqueur : 1989, 1990, 1994, 2003 et 2007. Finaliste : 1993. Ligue des champions (5) Vainqueur : 1989, 1990, 1994, 2003 et 2007. Finaliste : 1993, 1995 et 2005 .
En sélection nationale 126 sélections et 7 buts entre le et le , 74 fois capitaine. Champion du monde militaire en 1987.