L'esprit Mortemart, ou esprit des Mortemart, est une forme particulière d'esprit, ou d'humour, que l'on prête traditionnellement aux membres de la maison de Rochechouart-Mortemart à partir du Cette maison est à ce jour la plus ancienne des familles nobles de France.« Mme de Montespan et l'esprit des Mortemart ».

Définitions Ernest Lavisse parle de « l'esprit vanté des Mortemart, naturel, fin, trouveur de choses inattendues, un esprit qui avait l'art d'en donner aux autresErnest Lavisse, Louis XIV, Laffont, « Bouquins », 1989, p. 705. », Jean-François Solnon indique que « l'esprit brillant et caustique des Mortemart » était « célèbre »Primi Visconti, Mémoires sur la cour de Louis XIV, introduction et notes de Jean-François Solnon, Perrin, 1988, pp. 7 et 16. et Jean-Christian Petitfils évoque « ce fameux esprit des Mortemart, que les contemporains décrivent comme une manière particulière de tourner la plaisanterie, de lancer des saillies malicieuses assaisonnées de “picoteries”, badines ou cruelles, et de singer d'un air moqueur les courtisans les mieux établisJean-Christian Petitfils, Louis XIV, Perrin-LGLDM 1995 et 1997, p. 301. ».

Les Mortemart Cette notion apparaît notamment lorsque de Sévigné remarque chez de Montespan, qui est une Mortemart, « cet esprit héréditaire dans sa famille ». L'expression revient au sous la plume du mémorialiste Dreux du Radier : « L'esprit était tellement affecté à la maison de Mortemart qu'on a dit longtemps à la cour l'esprit des Mortemart, pour dire un tour fin dans la manière de penserJean-François Dreux du Radier, Mémoires historiques et anecdotes sur les reines et régentes de France, 1763-1776.... » De même, Victor Cousin parlera de l'« esprit Mortemart » au sujet de Marie-Madeleine de Rochechouart, surnommée « la reine des abbesses », sœur de Mme de Montespan.

Saint-Simon et Proust C'est surtout Saint-Simon qui consacre cette formule en l'utilisant dans ses Mémoires. Il évoque les descendants de Gaspard de Rochechouart, marquis de Mortemart (1575-1643), sur quatre ou cinq générationsD. J. H. van Elden, en attribuant un caractère héréditaire à leur « esprit » : Mme de Montespan, le maréchal-duc de VivonneSes mots sont cités par l'abbé de Choisy. Voir aussi Bernadette de Castelbajac, Les Mots les plus drôles de l'histoire, Perrin, 1988., de Thianges, le duc du Maine, la duchesse d'Orléans, la duchesse de Berry, Marie-Élisabeth de Castries...

Le paradoxe que relève Proust est que Saint-Simon ne donne pas d'exemples précis de cet « esprit Mortemart »Plusieurs spécialistes, parmi lesquels Herbert de Ley (Marcel Proust et le duc de Saint-Simon, Urbana, London, 1966), relèvent, sinon une totale absence d'exemples de cet « esprit », du moins un manque de précision de la part de Saint-Simon. Le mémorialiste « s'en tient en effet à des généralités sur le tour si particulier de ce milieu », écrit Herbert de Ley. (Cité par D. J . H. van Elden.) et il s'en étonne à plusieurs reprises dans sa CorrespondanceVoir notamment la Lettre à Paul Souday citée par D. J. H. van Elden.. Dans À la recherche du temps perdu, il crée le personnage d'Oriane, duchesse de Guermantes, qui possède au plus haut point l'« esprit des Guermantes » car, « si l’on disait le teint et les cheveux des Guermantes, on disait aussi l’esprit des Guermantes comme l’esprit des Mortemart ». Oriane incarne ainsi un équivalent de l'« esprit Mortemart »Sylvaine Landes-Ferrali. dont les reparties sont admirées par le « faubourg Saint-Germain ».

Talleyrand Un descendant des Mortemart qui n'en porte pas le nom est Talleyrand, arrière-petit-fils de Marie-Françoise de Rochechouart« Marie-Françoise de Rochechouart, princesse de Chalais, la propre fille de M. de Vivonne, [...] veuve en premières noces de Michel Chamillart, marquis de Cany. » Cf. Emmanuel de Waresquiel, Talleyrand, Fayard, 2003, p. 42., qui l'a élevé. Dans ses Mémoires, « il s'étend sur les charmes de l'esprit MortemartEmmanuel de Waresquiel, op. cit., p. 43. », entre autres lorsqu'il écrit à propos de son arrière-grand-mère : « Elle avait conservé ce que l'on appelait encore l'esprit des Mortemart : c'était son nomCité par Jean Orieux, Talleyrand, Flammarion, 1970, p. 80.. »

Dumas Dumas fait une référence à l'esprit Mortemart dans Le Comte de Monte-Cristo lors de la présentation de Château-Renaud :

Notes

Bibliographie D. J. H. van Elden, Esprits fins et esprits géométriques dans les portraits de Saint-Simon, chap. « Le mythe de l'esprit Mortemart dans les Mémoires de Saint-Simon », Martinus Nijhoff, La Haye, 1975 Sylvaine Landes-Ferrali, Proust et le Grand Siècle, Gunter Narr Verlag, Tübingen

Voir aussi Article de David Harrison Le Point

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