Le métro de Chicago (communément appelé Chicago ‘L’ pour « Elevated ».) est un réseau de transport en commun ferré qui dessert la ville de Chicago et sa proche agglomération, dans l'État de l'Illinois, aux États-Unis. Il est principalement connu pour une de ses particularités : il est en grande partie aérien..
Il est exploité par la Chicago Transit Authority (CTA) depuis 1947, il s'agit du deuxième plus vieux réseau d'Amérique, après celui de New York (1868) et du troisième au monde derrière Londres (1863), sa plus ancienne section datant de 1892. C'est le troisième réseau de métro des États-Unis en matière de fréquentation derrière New York et Washington. et aussi le troisième réseau du continent américain pour ce qui est du kilométrage et du nombre de stations derrière ceux de New York et de Mexico.
Le réseau entier est long de et possède huit lignes, , en tunnel avec , en surface avec et en aérien avec . La majeure partie des lignes et des stations se trouvent sur le territoire de la ville de Chicago excepté plusieurs kilomètres aux extrémités des branches des lignes verte (Oak Park), bleue (Forest Park), rose (Cicero), mauve (Wilmette) et jaune (Skokie). On recense annuellement environ deux cents millions de passages de rames sur l'ensemble du ‘L’..
Le métro de Chicago fait partie intégrante du paysage de la « Ville des vents ». Habituellement dénommé ‘L’ ou parfois ELhttps://archive.wikiwix.com/cache/page.php?a=17906124894&b=3689449778&url=http%3A%2F%2Fwww.transitchicago.com%2Fasset.aspx%3FAssetId%3D1216. par les usagers et les autres citadins il est également l'emblème de la CTA qui le dénomme quant à elle uniquement sous l'abréviation ‘L’ et ce, bien que ce ne soit pas une marque déposée. Cette lettre « ‘L’ » est l'abréviation de elevated signifiant ici aérien.
Le ‘L’ est devenu l'un des symboles de la ville qu'il dessert. Dans un sondage de 2005, les lecteurs du Chicago Tribune l'ont élu comme l'une des derrière le lac Michigan et le stade de Wrigley Field, mais devant la Willis Tower (anciennement Sears Tower), la Chicago Water Tower, l'université de Chicago et le musée des Sciences et de l'IndustrieLeroux, Charles (2005-09-15). "The People Have Spoken: Here Are the 7 Wonders of Chicago". Chicago Tribune (Tribune Company). http://www-news.uchicago.edu/citations/05/050915.sevenwonders.html. Retrieved on 2007-12-31..
Le métro est également un symbole des inégalités de cette ville : d'après The Economist, entre les deux bouts de la ligne rouge, l'espérance de vie varie de quelque , plus que dans n'importe quelle autre ville des États-Unis.
Historique vignette|Plan de la Metropolitan West Side Elevated de 1898. vignette|Le ‘L’ en 1913. vignette|Le ‘L’ en 1921. vignette|Vue typique du métro aérien de Chicago formant une boucle. vignette|La ligne rouge avec la Willis Tower dans le fond. vignette|Une rame sur l'Union Loop. vignette|Vue sous les rails de l'Union Loop. vignette|Arrivée d'une rame à la station Chicago sur la ligne rouge. vignette|Le virage nord-ouest du Loop et la tour de contrôle 18.
Le métro de Chicago utilise une dénomination assez atypique : il est officiellement surnommé le « ‘L’ ». Ce nom fait partie du langage courant en ville, il s'applique à l'ensemble du système, peu importe que les segments soient souterrains, aériens ou à ciel ouvert. L'utilisation de cette appellation remonte aux prémices du métro de Chicago.
Les articles de presse de 1880 présentant les premiers tronçons à construire les dénomment déjà L RoutesWhy not an "L" road? A question that is interesting west-siders". Chicago Daily Tribune. 1887-10-30.. La première voie construite par la South Side Elevated utilise dans ses plans de construction le surnom de Elevated Alley, et L AlleyControls the Alley "L": The Chicago City Railway Company pays $500 for an interest". Chicago Daily Tribune: p. 5. 1890-01-19. (pour la forme de la ligne). Ce nom sera d'ailleurs toujours utilisé lors de son ouverture en 1892. Les autres compagnies, qui ouvrent leurs portes en 1893 et 1895, utilisent quant à elles la dénomination EL pour elevated lines. Néanmoins, au fil des années, les différentes compagnies se rapprochent et finissent, de par l'usage courant, par ne plus utiliser que la dénomination ‘L’ et même par l'inclure dans leur nom commercial.
Aujourd'hui répandu, le nom ‘L’, bien que ce ne soit pas une marque déposée, est devenu le seul à être utilisé par les Chicagoans et par la Chicago Transit Authority (CTA) comme diminutif de elevated.. Le terme Subway est également utilisé sur les cartes officielles mais il est limité aux tronçons souterrains du réseau, comme pour le State Street Subway ou le Milwaukee-Dearborn Subway.
Tout comme à New York, le trafic de Chicago (la deuxième plus grande ville du pays à l'époque, la troisième aujourd'hui derrière New York et Los Angeles) ne cesse de croître et oblige la ville, pourtant déjà bien desservie par le plus vaste réseau de tramway du monde à l'époque (Chicago Surface Lines), à penser à un système de déplacement urbain plus rapide.
Contrairement au métro de New York où ses lignes ont été progressivement enfouies dans le sol à partir de 1904, le réseau de Chicago conserve ses lignes sur ponts. Les études montrent en effet que les sols majoritairement sablonneux entraînent des coûts de construction trop importants, ce qui pousse à la conservation des lignes surélevées et en surface.
Débuts
Le premier tronçon du ‘L’ fut ouvert par la South Side Rapid Transit Railroad le , quand une petite locomotive à vapeur tirant quatre voitures en bois avec trente passagers quitta 39th Street et arriva à Congress Station quatorze minutes plus tard (sur des voies encore utilisées par la ligne verte aujourd'hui).
L'année suivante, le service fut étendu à Street puis à l'entrée de l'Exposition universelle de 1893 (World's Columbian Exposition) à Jackson ParkBorzo, The Chicago "L", p. 23..
Plus tard, en 1893, la Lake Street Elevated ouvrit sa première ligne sur viaducs sur les tronçons ouest entre Market Street et California Avenue.
La Metropolitan West Side Elevated fut le premier exploitant à utiliser en 1895, la traction électrique pour ses trains vers le West Side (quartiers ouest de Chicago)Borzo, The Chicago "L", 43. Deux ans plus tard, la South Side Elevated présentait de nouvelles rames à unités de contrôle multiples dans lesquelles plusieurs ou toutes les voitures d'un train sont motorisées et sous le contrôle de l'opérateur.
Construction de l'Union Loop
Un des inconvénients du premier réseau du ‘L’, était que le service offert par les trois compagnies existantes ne desservait toujours pas le Loop (quartier d'affaires au cœur de Downtown Chicago) lui-même et faisaient donc demi-tour à l'entrée du centre-villeChicago-"L".org, faute d'accord avec les propriétaires voisins pour la construction de voies sur les rues publiques. Cet obstacle fut surmonté par le légendaire magnat ferroviaire Charles Yerkes (qui a également joué un rôle central dans le développement du métro de Londres). Charles Yerkes, qui contrôlait une grande partie du système de tramway de la ville, a obtenu les signatures requises et obtenu la construction de trois ponts de sur Van Buren Street, Wabash Avenue et Halsted Street.
L'Union Loop a donc été construit en sections distinctes : la Lake Street Elevated fut prolongée le long du côté nord en 1895, le côté est fut ouvert le long de Wabash Avenue en 1896 et le côté ouest le long de Wells Street en 1897. Le dernier côté au sud sur Van Buren Street fut ouvert en 1897 également en prolongeant la South Side Rapid Transit. Charles Yerkes en profita et investit des fonds dans une quatrième compagnie, la Northwestern Elevatedhttps://loopchicago.com/in-the-loop/then-and-now-a-brief-history-of-the-chicago-l/ qui aura pour but la desserte des quartiers nord-ouest de la ville (soit les tronçons toujours existants sur les lignes rouge, brune et mauve).. À l'origine, il y avait 12 stations, avec trois stations sur chaque flanc mais la construction de la nouvelle branche de la Northwestern Elevated entraîna, quatre ans après son ouverture, la fermeture de la station Fifth/Lake afin d'y installer les rails nécessaires..
Le Loop, terminé en 1897, sera dès lors utilisé par les quatre compagnies de concert. Néanmoins, instigateur du projet de l'Union Loop, Charles Yerkes profite de la franchise cédée par la ville pour cinquante ans afin d'instaurer et faire payer aux trois autres compagnies un droit de passagePaul Barrett. "Chicago's Public Transportation Policy, 1900–1940s", 8 Ill. Hist. Teacher 25 (Illinois Historical Preservation Agency, 2001)..
La priorité des quatre compagnies sera, dès lors, de prolonger les lignes le long du lac Michigan (vers Milwaukee notamment) et de la rivière Chicago sur des branches partant du loopThese and other historical details drawn from Cudahy, Destination Loop, chaque ligne ayant son terminus dans le centre-ville.
Âge d'or du transport ferré à Chicago En 1911, le métro de Chicago tomba sous le contrôle de Samuel Insull, président de la Chicago Edison Electrics (maintenant connue sous le nom de Commonwealth Edison), dont l'intérêt découle simplement du fait que le ‘L’ consomme de plus en plus d'électricité.
En 1924, les quatre compagnies rachetées par Samuel Insull, fusionnent sous le nom de Chicago Rapid Transit Company (ou simplement Chicago Rapid Transit ; CRT) et perdent leur indépendance.. Samuel Insull achète deux autres compagnies de chemins de fer électrifiés de Chicago : la Chicago Aurora and Elgin Railroad (CA&E) au nord, et la South Shore (qui fait aujourd'hui partie du réseau de trains de banlieue du Metra) au sud. Leurs tronçons sont adaptés au ‘L’ et leur desserte est progressivement déviée vers le Loop. Cette période de relative prospérité prend fin lorsque l'empire de Samuel Insull s'effondre en 1932 à cause des difficultés rencontrées après le krach de 1929.
Construction des tunnels à travers le Loop
Malgré les coûts de construction élevés, il fut tout de même décidé en 1932 de construire deux lignes de métro souterraines (lignes bleue et rouge). La ville de Chicago avec l'aide du gouvernement fédéral (New Deal) décida alors d'accumuler suffisamment de fonds pour leur construction afin de compléter le réseau et, comme certains l'espèrent, permettre le remplacement éventuel de la boucle aérienne (Union Loop).. Le choix fut de supprimer plusieurs tunnels de marchandises de la Chicago Tunnel Company (CTC) au profit de ceux du métro.
Le State Street Subway (ligne rouge) a été achevée en 1943 () tandis que le Milwaukee-Dearborn Subway (ligne bleue) n'ouvrira, à la suite de la Seconde Guerre mondiale qu'en 1951 (). Les passages souterrains ont été construits avec le but de servir d'abris en période de guerre, les colonnes d'appui étroitement espacés en sont la preuve.
Chacune des lignes souterraines reprit de part et d'autre de leur tunnel des bouts de lignes de ‘L’ aériennes existantes.
La totalité des tunnels construits aujourd'hui sous le centre-ville de Chicago (Downtown Chicago) représentent au total seulement sur les du réseau.
Nouveau départ, la création de la CTA
Dans les années 1940, la situation financière du ‘L’ et de la ville de Chicago ainsi que du transport en général était devenue trop précaire pour poursuivre l'exploitation privée et les mesures nécessaires ont été prises pour la rendre publique.
En 1947, la Chicago Transit Authority (CTA) a acquis les actifs du Chicago Rapid Transit (CRT), gestionnaire du réseau ferré urbain. et du Chicago Surface Lines (CSL), gestionnaire du réseau de tramways, l'objectif premier étant pour la CTA de moderniser le ‘L’, de remplacer des voitures vétustes en bois avec de nouveaux modèles en acier et de redéfinir l'infrastructure du réseau en espaçant notamment les stations ou en remplaçant les ponts.