alt=|vignette La géographie du Texas est diverse compte tenu de la taille de cet État américain. Le Texas est le deuxième État des États-Unis par sa superficie et sa population. Il représente 7 % du territoire américain et occupe la partie méridionale du centre du pays. Il possède une frontière avec le Mexique au sud ; les états voisins sont l'Oklahoma, la Louisiane, l'Arkansas et le Nouveau-Mexique. Le Texas appartient à plusieurs ensembles régionaux : à la Sun Belt, mais aussi au Sud des États-Unis. La capitale est Austin, mais les deux principales agglomérations sont Dallas et Houston. Territoire contrasté et riche, le Texas présente des régions peu peuplées dans lesquelles la nature et les activités agricoles dominent, mais aussi des métropoles d’envergure internationale. Le Texas est le deuxième état le plus peuplé des États-Unis après la Californie. La répartition de la population est inégale et les densités sont élevées à l'est.

Généralités Situation thumb|Carte générale du Texas Le Texas s'étend en latitude entre 25°50' N et 36°30' N soit environ 11 degrés ; en longitude entre 93°31' W et 106°9' W, soit environ 13 degrés. L’extrémité septentrionale du Texas se trouve à peu près à la même latitude que la ville de Tunis, alors que le sud est à la même latitude que Louxor en Égypte. La ville la plus à l'ouest est El Paso.

La plus grande partie du Texas se trouve dans le fuseau horaire des états du centre (UTC−06:00) ; seule la région la plus occidentale (comtés d’El Paso et d’Hudspeth) appartient au fuseau horaire des montagnes (UTC−07:00)

L'état possède une frontière commune avec le Mexique. Cette région est une zone d'échanges humains et économiques. Les États américains qui bordent le Texas sont la Louisiane et l'Arkansas à l'est, l'Oklahoma au nord, et le Nouveau-Mexique à l'ouest.

Les frontières du Texas ont longtemps été disputées entre les puissances coloniales européennes et les États-Unis. Aujourd’hui, plusieurs cours d’eau marquent les limites de l’état : le Río Grande (Rio Bravo pour les Mexicains) au sud, la rivière Rouge au nord et la Sabine à l’est ..

Le centre géographique du Texas se trouve à environ au nord-est de la ville de Brady, au nord du comté de McCulloch.

Le Texas appartient à plusieurs ensembles régionaux : à la Sun Belt pour son climat et son dynamisme économique ; mais aussi au Sud des États-Unis pour son histoire et sa culture. Il s'ouvre sur le golfe du Mexique et sur la Mexamerica par son passé et ses relations avec le pays voisin.

Dimensions Avec (, le Texas est le deuxième état le plus vaste des États-Unis derrière l'Alaska, ce qui explique la variété des paysages. Il est plus grand que la France métropolitaine. Il s’étend sur environ kilomètres du nord au sud et sur km d’est en ouest.

Subdivisions

Les Texans divisent leur État en cinq principales régions géographiques : North Texas, East Texas, Central Texas, South Texas et West Texas (parfois appelé le Texas Panhandle). Le Texas Almanac retient quatre régions physiques qui débordent des frontières du Texas : les plaines côtières du golfe du Mexique (Gulf Coastal Plains), les plaines intérieures (Interior Lowlands), les Grandes Plaines (Great Plains) et le Grand Bassin (Basin and Range Province). Pour la liste des comtés, voir l'article Comtés de l'État du Texas

Géographie physique Relief

thumb|Carte simplifiée du relief du Texas thumb|Hill Country thumb|Montagnes Guadalupe

Le Texas constitue une zone de transition entre les plaines de l'est des États-Unis et les montagnes de l'Ouest américain. Le relief s'organise en paliers d'orientation longitudinale, les plus hautes altitudes se trouvant à l'ouest : c’est là que se trouve le point culminant du Texas, le pic Guadalupe (). Cependant, les plaines, les collines et les plateaux sont les reliefs dominants. L'altitude moyenne de l'état est de .

Le littoral du Texas, d'une longueur de plus de ., comprend de nombreux estuaires et des baies (Laguna Madre, baie de Corpus Christi, baie de Matagorda, baie de Galveston). Les côtes basses se trouvent quasiment au même niveau que la mer, ce qui les rend vulnérable au passage des tempêtes et des ouragans en été. Parmi les multiples îles qui jalonnent le littoral texan, l'île Padre au sud est la plus longue et la plus grande.

Derrière la ligne du littoral, s’étend un ensemble de plaines et de collines à l’est du Texas et au nord du golfe du Mexique. Il se prolonge vers l’est jusqu’en Floride. Il se caractérise par de faibles altitudes (moins de ) et un relief relativement plat ou légèrement vallonné, favorable aux activités humaines.

Une bande méridienne de relief plus élevé, constituée de régions qui se différencient par leur géologie et leur climat, occupe le centre du Texas. Au sud se trouve le Texas Hill Country, dont les paysages de collines se situent au sud de l'escarpement de Balcones ; il représente une zone de transition entre les Grandes Plaines et les plaines côtières. Le Plateau d'Edwards offre un relief karstique et se rattache aux Grandes PlainesCollectif, Grand atlas Gallimard pour le , Paris, Gallimard, 1997, , .

À l’extrémité nord du Texas, le Panhandle est formé de hautes plaines et de plateaux disséqués par des gorges comme le canyon de Palo Duro, le deuxième des États-Unis par ses dimensions, après celui du Colorado .. La région se prolonge au sud par la Llano Estacado, considérée comme l'une des plus grandes mesas d'Amérique du Nord ..

Le Trans-Pecos est le secteur le plus compartimenté et le plus élevé : il comporte sept sommets supérieurs à mètres d'altitude. Les nombreuses chaînes montagneuses de l’ouest se rattachent à un ensemble géomorphologique qui court le long de la frontière mexicaine depuis l’Arizona, et non aux Montagnes Rocheuses proprement dites. Elles encadrent des bassins et des plateaux arides ou semi-arides. Les montagnes Guadalupe sont les plus hautes de toutes ces chaînes successives.

Géologie

Le plus ancien affleurement du Texas est le soulèvement de Llano (Llano Uplift) situé au centre du Texas Hill Country : ces roches granitiques du Précambrien datent d’environ 1,1 milliard d’années et sont les restes d’une ancienne chaîne de montagne érodée. Le site le plus connu des Texans est l’Enchanted Rock. À la fin du Paléozoïque (-290 millions d’années), la collision de l’Amérique du Nord et de l’Amérique du Sud donna naissance à une chaîne de montagne (orogénie de Ouachita pendant le Pennsylvanien) dont les restes sont encore visibles dans les Marathon Mountains, situées entre les chaînes de l’ouest et le Plateau d’Edwards. C’est également pendant cette période que s’est formé l’escarpement de Balcones. Au Permien, il y a environ 280 millions d’années, les Montagnes Ouachitas étaient bordées par des mers intérieures à l’ouest au fond desquelles se sont déposés des microorganismes, des minéraux. et des sédiments issus de l’érosionSpearing, Darwin. Roadside Geology of Texas. Missoula: Mountain Press Publishing Company, 1991. . Ces dépôts ont été par la suite recouverts par des couches sédimentaires et se sont lentement transformés en pétrole (bassin permien dans la région de Midland et Odessa). Les roches sédimentaires du Permien sont notamment visibles dans le canyon de Palo Duro au nord du Texas mais aussi dans le Guadalupe Mountains National Park. L’ouverture du golfe du Mexique au Mésozoïque à partir d’un rift au sud des Montagnes Ouachita eut des conséquences sur la géomorphologie du Texas. D’importantes quantités de sel et de calcaire se déposèrent sous l’actuelle plaine côtière au Jurassique, lorsque les premières mers peu profondes se formèrentSpearing, . L’accumulation de couches sédimentaires au Crétacé est à l’origine du Plateau d’Edwards.

À partir de la fin du Cénozoïque, le soulèvement général de l’ouest américain provoqua la formation des Montagnes Rocheuses, des chaînes de montagnes et de bassins d’effondrement dans le Transpecos. L’Éocène et l’Oligocène furent marqués par une intense activité volcanique dans cette région.

Du milieu du tertiaire au Quaternaire, les hautes plaines furent progressivement recouvertes de sédiments arrachés par les cours d’eau aux Montagnes Rocheuses situées plus à l’ouest. Le soulèvement des Rocheuses, l’encaissement des cours d’eau et l’érosion engendrèrent également des canyons comme celui de Palo Duro et des escarpements (Caprock, Mascalero). La plupart des vallées se creusèrent à partir du Pleistocene, donnant à la géologie de l’intérieur du Texas sont état actuelSpearing, .

C’est également au tertiaire que s’est formée la plaine côtière par accumulation de boues, d’alluvions et de sables. Lorsque la mer se retira au début du Cénozoïque, le littoral actuel de Texas commença à se dessiner et la plaine côtière, composée de couches sédimentaires très épaisses, apparut progressivement. L’évolution géologique du Texas continue et l’actuelle transgression marine provoquée par le réchauffement climatique risque de modifier le tracé du littoral.

Le Texas n’a jamais été affecté par des tremblements terre violents : celui de Valentine le fut l’un des plus importants, mais ne provoqua que des dégâts matériels .. Les régions les plus exposées au risque sismique sont le Transpecos et, dans une moindre mesure, le nord de l’État.

Climats thumb|Orage sur Enchanted Rock thumb|Carte des précipitations annuelles thumb|Carte des températures moyennes annuelles À cause de sa superficie, le Texas se caractérise par des climats variés dont les précipitations et les températures varient selon la latitude et l'altitude.

Les précipitations sont comprises entre dans le comté de Jasper (Texas) à l'est, et à El Paso à l'ouest. La température la plus chaude est de 49°C relevés à Seymour le et à Monahans le . Le record de froid () a été mesuré à Tulia le et à Seminole le ..

Le Sud-Est du Texas se trouve en climat subtropical humide (Cfa dans la classification de Köppen, station de Houston ci-dessous), et possède une végétation proche de celle de la Louisiane voisine. Les précipitations dépassent par an et sont réparties de manière assez régulière sur l'année, avec un maximum en été sur la côte. La température moyenne annuelle est supérieure à . Les étés sont torrides et humides, les hivers frais. L'amplitude thermique annuelle est donc relativement importante surtout à l'intérieur des terres. Entre mai et septembre, ces régions sont touchées par des tempêtes et des ouragans qui provoquent d'importants dégâts. L'été est humide et torride à cause des remontées d'air tropical venu du golfe du Mexique.

L'ouest est davantage aride (voir la station d'El Paso ci-dessous). La plus grande partie de l'État appartient à l'ensemble naturel des Grandes Plaines. Au nord, le blizzard peut paralyser les réseaux de transport en hiver. Le nord-ouest reçoit environ de neige par an.

Hydrographie thumb|Rio Grande, Big Bend National Park, Texas thumb|Le Lac Whitney sur le Brazos, comtés de Bosque et de Hill, Texas

Quelque cours d'eau et 15 systèmes fluviaux représentant un total de irriguent le Texas. La plupart des fleuves ont une orientation nord-ouest/sud-est. Le Rio Grande coule sur dont correspondent à la frontière entre les États-Unis et le Mexique. Au Texas, son principal affluent est le Pecos ( au total depuis le Nouveau-Mexique). Avec , le bassin hydrographique du Rio Grande est l’un des plus vastes de l’ouest américain : il s’étend sur les États du Sud-Ouest des États-Unis et ceux du nord du Mexique. Il forme un delta à son embouchure dans le golfe du Mexique. Le Brazos est le plus grand fleuve du Texas : il mesure ce qui en fait le onzième des États-Unis .. Son bassin hydrographique couvre quelque .. Le Colorado prend sa source près de Lamesa (Texas), traverse la ville d’Austin et parcourt quelque . Les autres grands fleuves du Texas sont la Sabine (), la Trinity (), la Neches () et la Nueces (), qui se jettent tous dans le golfe du Mexique.