Le Clemenceau (PA 28) est un projet de porte-avions léger destiné à la Marine nationale française. Premier exemplaire d'une série de quatre bâtiments, sa construction, décidée en , pour un lancement en 1951, a été finalement abandonnée en avant sa mise en chantier, alors que des commandes de matériel avaient déjà été passées et réceptionnées.

Contexte historique À la fin de la seconde guerre mondiale, la France ne possède plus qu'un parc hétéroclite de de guerre, jaugeant un total d'environ , en provenance des marines alliées et de prises de guerre. Leur état et leur disparité font que les deux tiers devront être retirés du service dès 1950. Sur les trois porte-avions français de l'immédiat après-guerre, un seul est réellement opérationnel : Le Béarn, seul porte-avions français durant la guerre, dépassé et trop lent, ne peut servir qu'au transport d'avions. Le Dixmude (A609), ex Biter désarmé après la bataille de l'Atlantique et loué aux États-Unis. Remis en état le mais trop lent, il sera lui aussi reconverti en transport d'avions dès le printemps 1947. LArromanches (R95), ex Colossus, d'abord loué à la Grande-Bretagne pour cinq ans, puis acheté. Mis en service après sa remise en état en 1946, il sera transformé en porte-hélicoptère d'assaut en 1962 puis démoli en 1976. À ce moment, la France est encore à la tête de nombreuses colonies outre-mer et, de ce fait, éprouve le besoin urgent de reconstituer rapidement des « Forces Navales d’Intervention » dont les porte-avions seront un axe majeur avec les cuirassés.

Le retour de la paix voit émerger des projets de constructions de PA aussi ambitieux qu'irréalistes : pas moins de quatre porte-avions de combat, quatre porte-avions d'escorte et un porte-avion école en Étude d’un plan d’armement pour les premières années d’après-guerre, Service historique de la Défense, 3BB8/CSM, .. Le manque de possibilités budgétaires et de moyens de construction, très endommagés par la guerre, impose rapidement de revenir à des objectifs beaucoup plus modestes.

Possibilités et choix Plusieurs hypothèses sont envisagées pour disposer rapidement de porte-avions, à commencer par la conversion de bâtiments lourds existant type cuirassés ou croiseurs, ou encore celle du porte-hydravions Commandant Teste. Autre piste étudiée, la relance de la construction des deux bâtiments de type (classe Joffre) de dont la réalisation, initiée en 1936, avait été commencée en 1938 et interrompue en , avant d'être reprise puis définitivement stoppée en 1942. En 1946, le Joffre n'était réalisé qu'au quart et le Painlevé jamais mis sur cale. Après étude et analyse toutes ces possibilités sont définitivement abandonnées.

Reste à envisager des constructions totalement nouvelles. Dès 1938, il existait un projet , sorte de agrandi. Durant l'occupation, le Conseil supérieur de la Marine avait planché sur un nouveau modèle, le . Lui succéderont les projets du (), puis du () et enfin du ()Projet titanesque : le Clemenceau et le Foch ne déplaceront « que » et il faudra attendre le Charles de Gaulle, lancé presque plus tard, pour dépasser ce tonnage..

Après de nombreuses hésitations et remises en cause, le projet du PA 28, soutenu par le ministre de la Marine Louis Jacquinot, est adopté par l'assemblée nationale le . La construction de quatre bâtiments de ce type est votée le , le premier, baptisé provisoirement « Clemenceau » devant être réalisé en trois ans, entre 1949 et 1951.

Caractéristiques Dimensions, propulsion et équipage Long de et large de , le déplace lège et en charge, avec un tirant d'eau de . Il est propulsé à par deux turbines à vapeur, développant une puissance de . Les effectifs prévus à son bord sont de , mariniers et d'équipage, soit . Ses caractéristiques sont comparables à celles des deux porte-avions de combat légers des États-Unis de la classe Saipan.

Protection et armement Contrairement à certains porte-avions de la seconde guerre mondiale qui avaient pour base des coques blindées de cuirassés ou de croiseurs, le est dépourvu de protections. Par contre, selon l'usage de l'époque, il doit pouvoir assurer sa propre défense et est, pour ce faire, équipé d'une artillerie considérable : huit affuts doubles de et huit de .

Aviation Pour lancer ses appareils, il est équipé de deux catapultes et de deux ascenseurs d'une capacité de , ainsi que d'une grue de même force desservant un hangar unique. Il peut embarquer de dont une partie doit être suspendue au plafond du hangar quand il est à pleine charge.

Les escadrilles envisagées se répartissent entre torpilleurs de type NC1070 ou N1500, prototypes présentés au Salon de l’aviation au Grand Palais à Paris le à côté d'une maquette du . Pour ce qui est des à réaction prévus, le choix reste ouvert entre SNCAC NC.1080, Arsenal VG 90 et Nord 2200. Finalement, tous ces avions, torpilleurs ou chasseurs, ne dépasseront jamais le stade de prototypes.

Abandon du projet et conséquences Dès 1948, il apparait que les crédits dévolus à la construction du bâtiment seront notoirement insuffisants, avec pour conséquence l’allongement de la réalisation et le dépassement du coût initialement prévu. À ce moment les plans définitifs ont été établis, des commandes de matériel notifiées et partiellement réceptionnées, mais la mise en chantier n'a pas encore débuté. Face à cette situation, Paul Ramadier, ministre de la Défense nationale du gouvernement d'Henri Queuille décide de l'abandon définitif du projet le .

En 1949, la France ne dispose donc que d'un seul porte-avions : lArromanches sans nouvelle construction planifiée. Le , les États-Unis prêteront gratuitement à la France l'USS Langley rebaptisé La Fayette sans condition de fin puis, le , l'USS Belleau Wood rebaptisé Bois Belleau, initialement pour la durée de la guerre d'Indochine, puis pour cinq ans.

À l'arrivée en service du Clemenceau (1961) puis du Foch (1963), lArromanches sera transformé (en 1962) en porte-hélicoptères d'assaut, en porte-avions ASM et en porte-avions école (dédié à la qualification des pilotes embarqués). Le Bois Belleau et le La Fayette seront, eux, restitués aux États-Unis, respectivement en et en .

Pour approfondir Bibliographie Philippe Masson, La Marine française en 1946, in Revue d'histoire de la Deuxième Guerre mondiale, , ,

Articles connexes Liste des porte-aéronefs français Force maritime de l'aéronautique navale Clemenceau (porte-avions)

Liens externes Alain Marchand et Gérard Harmann : Le projet PA 28 et les avions à réaction français embarqués Philippe Quérell : L'échec du PA 28, premier porte-avions français de l'après guerre Plan du PA 28

Notes et références

Catégorie:Porte-avions de la Marine française Catégorie:Nom de bateau Catégorie:Bateau des années 1940 Catégorie:Projet militaire abandonné de la France Catégorie:Nommé d'après Georges Clemenceau