est un jeu vidéo de rôle de type dungeon crawler développé par . Le jeu est d'abord publié sur Atari ST en 1987 avant d'être porté les années suivantes sur Amiga, Sharp X68000, PC, FM Towns, PC-98012, PC-Engine et Super Nintendo. Il se déroule dans un univers médiéval-fantastique dans lequel le joueur incarne un apprenti au service d'un puissant magicien. Lors d'une expérience, l'âme de ce dernier se scinde en deux parties antagonistes, l'une d'elles se révélant maléfique et menaçant d'envahir le monde. Pour l'en empêcher, le joueur contrôle quatre champions devant explorer le donjon de Chaos afin de retrouver le seul objet capable de réunifier l'âme du magicien.
La sortie de est considérée comme une formidable avancée dans le domaine du jeu vidéo de rôle. Il innove en effet en matière de présentation en proposant un monde en trois dimensions que le joueur observe en vue subjective et dans lequel l'action se déroule en temps réel. Il innove également en matière d'interaction en abandonnant l'interface textuelle des jeux de rôles de l'époque au profit d'une interface basée sur l'utilisation de la souris plutôt que du clavier. À sa sortie, le jeu est très bien accueilli par les critiques et connaît un important succès commercial. Il dépasse ainsi les titres vendus en 1987 et réalise les meilleures ventes de tous les temps pour un jeu Atari ST. Son succès influence de nombreux développeurs qui tentent d'émuler son concept, avec plus ou moins de succès, dans des jeux comme , , , ou .
a bénéficié d'une extension — — qui est publiée en 1989 sous la forme d'un . Le jeu a également bénéficié d'une suite — — qui est publiée en 1995. Comme le jeu original, celle-ci est bien accueillie par les critiques et connait un certain succès commercial, ce qui ne l'empêche pas d'être considérée comme décevante au regard de l'impact du jeu original. Il a enfin été adapté sur Sega Saturn en 1998, sous le titre , cette version bénéficiant d'un nouveau moteur graphique proposant des graphismes en trois dimensions.
Trame se déroule dans un univers de type médiéval-fantastique.
Le joueur incarne Theron, un apprenti sorcier servant le puissant magicien Grey Lord. Alors qu'il tente d'invoquer une Power Gem, le magicien se trompe de formule magique et provoque une rupture du temps et de l'espace. Les effluves magiques scindent alors l'âme de Grey Lord en deux parties antagonistes, Librasulus et sa contrepartie démoniaque Chaos qui se terre alors dans un donjon et menace d'envahir le monde. De son côté, Theron est réduit à l'état de fantôme et son objectif est de retrouver le seul objet capable de réunir l'âme du sorcier — le Firestaff — que Chaos a caché dans son donjon. Pour cela, Theron fait appel à quatre champions qu'il charge de retrouver le Firestaff. Ces champions viennent du hall des champions, au premier niveau du donjon, ou se trouvent 24 aventuriers emprisonnés dans des miroirs par Chaos...
Système de jeu est un jeu vidéo de rôle se déroulant dans un donjon représenté en trois dimensions que le joueur observe en vue subjective et dans lequel l'action se déroule en temps réel. Par l'intermédiaire d'une interface graphique et en utilisant la souris, le joueur contrôle de un à quatre champions devant affronter des monstres, résoudre des puzzles et éviter des pièges pour progresser dans le donjon.
Personnages Le jeu débute dans le hall des champions où se trouvent les vingt-quatre aventuriers emprisonnés dans des miroirs par Chaos. Le joueur peut alors choisir de ramener à la vie quatre d'entre eux ou d'utiliser leur force vitale afin de créer ses propres champions dont il peut alors redéfinir les caractéristiques. En revenant à la vie, ces champions disposent de l'équipement et des compétences qu'ils possédaient lorsqu'ils furent emprisonnés dans leurs miroirs. Quatre classes de personnage sont disponibles dans le jeu : le guerrier, le ninja, le prêtre et le mage. En utilisant les spécialités de ses personnages — le combat pour le guerrier, la magie pour le magicien, la préparation de potions pour le prêtre et le lancer d'objet et le combat à mains nues pour le ninja — le joueur fait progresser ces derniers dans leur domaine de prédilection. Neuf niveaux de spécialisation, allant de néophyte à maître, existent ainsi dans le jeu, chaque passage à un niveau supérieur permettant de renforcer les caractéristiques des champions. Chaque personnage dispose en effet de trois caractéristiques principales, la santé, l'endurance et la magie, auxquelles s'ajoutent un certain nombre de caractéristiques secondaires incluant la force, la dextérité, la sagesse, la vitalité et les résistances au feu et à la magie.
Chaque champion dispose d'une jauge de nourriture et d'eau se vidant petit à petit. Pour qu'ils restent en vie, il est donc nécessaire de donner à manger et à boire aux personnages, de l'eau et de la nourriture pouvant être trouvés dans le donjon. Il est également possible de manger certaines créatures, comme les champignons hurleurs, après les avoir tués..
Équipement Pour combattre les monstres, le joueur peut équiper ses champions de différents types d'armes, d'armures et d'objets magiques comme des parchemins, des potions de défense ou des boîtes magiques. Chaque personnage dispose d'un inventaire pouvant stocker jusqu’à dix-sept objet, le nombre d'objet qu'il peut porter étant aussi limité par leur poids, le poids total transporté influant la vitesse à laquelle le personnage peut se déplacer.
Sorts et potions Pour lancer des sorts ou préparer une potion, le joueur doit cliquer dans le bon ordre sur une série de différents symboles magiques. Ces symboles sont divisés en quatre catégories : pouvoir, élément, forme et alignement.. Chaque sort nécessite au moins un symbole de pouvoir et un symbole d'élément, les plus puissants — comme ou — nécessitant également d'utiliser les symboles de forme et d'alignement. Lancer un sort ou préparer une potion coûte des points de mana (l’énergie magique du personnage), ce coût étant fonction de la caractéristique de magie du personnage. Pour apprendre un nouveau sort, le joueur doit trouver le parchemin correspondant ou expérimenter, certains sorts ou potions n'étant cependant accessible qu'aux prêtres ou magiciens les plus puissants.
Le donjon Le donjon est composé de quatorze niveaux.. Chaque niveau est un puzzle qu'il faut absolument résoudre pour passer au niveau suivant. Ces niveaux sont parsemés d'obstacles, comme passages secret, des trappes, des murs d’énergie ou de téléportation. Les niveaux sont peuplés de différents types de monstres pouvant se révéler redoutables, les premiers niveaux sont ainsi hantés par des momies, des fantômes, une guêpe et des vers géants. Des armes, de la nourriture et des objets peuvent également être trouvés dans le donjon.
Pour se déplacer à travers les différents niveaux, il est nécessaire de prévoir un moyen de s'éclairer, comme une torche ou un sort de lumière.
Interface
Environ 60 % de l'écran représente en trois dimensions ce que voit le leader du groupe d'aventuriers contrôlé par le joueur. Dans la partie supérieure de l'écran sont indiqués l'état de santé des personnages ainsi que les objets qu'ils tiennent dans leurs mains. En haut à droite de l'écran est indiqué la position de chaque champion par rapport aux autres. À droite de l'écran se trouvent les icônes de mouvement et d'attaque, permettant de commander les champions, ainsi que les symboles permettant de lancer des sorts.
Développement
Début du projet Andy Jaros et Doug Bell, les créateurs du jeu, se rencontrent au début des années 1980 alors qu'ils sont encore étudiants à l'université de Californie. Ils jouent tous les deux à Ultima et à et Doug Bell pense alors être capable de concevoir un jeu meilleur qu'Ultima. Avec cette idée en tête, ils fondent le studio PVC Dragon grâce à des capitaux levés en vendant des parts de la société à des amis proches et à leurs familles. Ils commencent alors à travailler sur un titre qu'ils baptisent . Après deux ans de travail, les fonds commencent à manquer et ils se lancent à la recherche de sociétés intéressées par leur projet. En 1983, ils rejoignent ainsi temporairement FTL Games, un studio de développement appartenant à Wayne Holder et ayant notamment développé un des classiques de l'Apple II, le jeu . Ils continuent alors à travailler sur leur projet mais quelques mois plus tard, Atari annonce la sortie de l'Atari ST et le développement de la version Apple II de leur jeu est stoppé, les développeurs considérant ce nouvel ordinateur comme étant plus adapté à . Ils n'ont cependant pas assez de temps pour convertir entièrement le jeu avant le lancement de l'Atari ST, programmé pour fin 1985, et ils décident avec Wayne Holder de se focaliser sur le portage de SunDog afin d'avoir un jeu prêt dans les temps. Cette conversion est publiée pour noël 1985 et connaît un formidable succès. Forts de cette réussite et avec l'expérience acquise en matière de programmation pour l'Atari ST, Andy Jaros et Doug Bell deviennent des membres à part entière du studio et ils reprennent le développement de qu'ils rebaptisent alors ...
Équipe de développement
Programmation : Doug Bell, Mike Newton et Dennis Walker Conception artistique : Andy Jaros Conception audio : Wayne Holder Prologue : Nancy Holder
L'équipe de développement du jeu n'est composée que de cinq personnes. Wayne Holder ne participe que très peu à la programmation du jeu, sa principale contribution ayant porté sur l'intégration des effets sonores numériques à la version Atari ST du jeu. Andy Jaros a réalisé l'ensemble des du jeu. Mike Newton a créé les outils de développement, notamment le . Enfin, Doug Bell et Dennis Walker ont principalement travaillé sur la programmation du jeu. Chaque membre de l'équipe a ainsi ses propres responsabilités mais ils réfléchissent ensemble à la conception du jeu et notamment aux idées permettant à de se différencier des jeux de rôle du même genre. Dans ce domaine, les principales innovations sont imaginées par Wayne Holder, notamment au niveau de l'interface.
Conception Andy Jaros et Doug Bell souhaitent faire de un jeu aussi immersif que possible. Partant de cette exigence, ils décident notamment que le jeu doit se dérouler dans un donjon et ils intègrent différents éléments devant contribuer à lui donner un certain degré de réalisme. Dès le début du projet, ils imaginent ainsi un système de jeu dans lequel les personnages doivent se nourrir, boire et dormir pour survivre et où l'utilisation de torches pour éclairer les environnements du jeu constitue un aspect essentiel du . Les aspects les plus innovants du jeu sont en revanche imaginés plus tard dans le développement. Lorsqu'ils commencent à travailler sur la version Atari ST du jeu, ils réalisent en effet qu'ils peuvent étendre le concept du jeu au-delà de ce qu'ils avaient imaginé pour . Ils imaginent alors différents concepts permettant au jeu de se différencier de la concurrence, notamment en matière d'interface, de graphismes, d'effet sonore et de système de jeu. Le lancement du jeu est alors planifié pour fin 1985 mais l'équipe de développement préfère prendre son temps afin de pouvoir incorporer dans le jeu tous les concepts qu'ils imaginent alors. Certaines idées sont tout de même abandonnées mais globalement, les développeurs prennent le temps de faire de un jeu aussi bon que possible.
Programmation