Sous l'appellation Littorina, qui remonte à 1930, les Italiens ont fait et font toujours référence aux autorails de voyageurs mis en service sur le réseau italien des FS - Ferrovie dello Stato. Ce nouveau type de matériel roulant léger à moteur thermique essence, diesel ou gaz - a été inventé par le constructeur italien Fiat Ferroviaria dans les années 1920. On pourrait comparer cette appellation à la « micheline » française de 1935, qui a copié le principe italien.
Au tout début, ce surnom a été attribué au premier autorail du monde classé, selon la codification des FS, FS ALb 48, puis suivront les FS ALn 56 et FS ALn 556. Mais cette appellation populaire restera très profondément ancrée chez les Italiens qui remplaceront dans leur vocabulaire le terme « automotrice » - autorail par « Littorina », alors que l'appellation officielle des FS est toujours restée « automotrice ».
Ce surnom a tellement marqué l'histoire du transport ferroviaire italien qu'il a été gravé sur les plaques d'identification du constructeur sur les autorails livrés en 1932/33. L'origine du mot « Littorina » vient de Littoria, une ville au sud de Rome aujourd'hui nommée Latina. C'est Benito Mussolini qui contribua au succès de ce moyen de transport en inaugurant lui-même la première ligne équipée de ces trains novateurs une Fiat Alb 40 à partir de la gare de Littoria. Plusieurs semaines auparavant l'inauguration de la nouvelle villeGiornale Luce B0172 del 2/12/1932 « S.E. il capo del governo si è recato nell'Agro Pontino su di una nuova auto-vettura ferroviaria che può raggiungere una velocità oraria di 118 km. », il avait utilisé l'autorail Fiat qui l'avait conduit à la vitesse de . Le surnom a été repris et largement utilisé lors des campagnes publicitaires du constructeur Fiat Ferroviaria pour marquer les étapes commerciales des autorails Fiat, d'abord l'ALb 48, puis l'Alb 64, etc., mais aussi par la presse du régime qui voulait souligner le génie italien, dans le quotidien "Il Popolo d'Italia". thumb|250px|Inauguration le 18 octobre 1932 de la gare de Littoria et de la ligne ferroviaire avec la "Littorina" Fiat ALn 40
Histoire C'est à partir de 1906 que FIAT Sezione Ferroviaria a lancé les premières études et prototypes de véhicules à moteur thermique roulant sur une voie ferrée : les trams Fiat. Dès 1920, Fiat étudie un premier prototype de voiture mono-caisse autonome roulant sur une voie ferrée traditionnelle pour remplacer les convois de voyageurs avec machine à vapeur.
C'est en 1921 que la direction Fiat Division Ferroviaire, future Fiat Ferroviaria, lance officiellement le projet « Vettura automotrice a Petrolio » - Autorail à pétrole - constitué d'une caisse à deux essieux, d'un moteur et d'une transmission de camion, sur une carrosserie allégée de wagon de chemin de fer. Le projet va rester au stade de prototype.
En 1923, Fiat Ferroviaria construit la première locomotive diesel-électrique du monde et dès 1924, reprend son prototype d'autorail pour présenter l'autorail Fiat TA 150 - premier autorail au monde avec motorisation diesel de 150 cv pour la colonie italienne de Somalie. La même année, Fiat présente l'autorail TA 200 « Petrole Electrique » de 200 cv.
En 1926 Fiat lance une évolution de l'autorail TA 150 avec le Fiat TA 280, de 280 CV, dans les versions à écartement normal et réduit. Enfin, en 1931, ce sera le tour de l'autorail qui sera baptisé « Littorina », le modèle FS ALb 25 - en service sur la ligne Foggia-Cerignola, avec moteur essence et une transmission par cardan au lieu de chaînes.
Les premiers modèles de Littorina thumb|250px|La Littorina Fiat ALb 80 (photo FIAT 1934). thumb|250px|Littorina Fiat en 1930. thumb|250px|Littorina Fiat ALDb 100 version marchandises en 1934.
La toute première série de « Littorina » était très directement une dérivation automobile, dont elle gardait le moteur thermique, essence ou diesel, la transmission et la boîte de vitesses. La finition intérieure était relativement dépouillée. Les tout premiers modèles étaient unidirectionnels et devaient donc utiliser une rotonde au terminus pour faire le trajet en sens inverse. Très vite, Fiat Ferroviaria construisit des modèles à double cabine de pilotage.
En 1932, la conception des caisses va évoluer considérablement. Au lieu de reprendre la structure lourde des voitures de voyageurs avec châssis, les ingénieurs de la division aéronautique vont contribuer à transposer la conception des carlingues autoporteuses des avions aux voitures de voyageurs. Un système de châssis treillis autoporteur va remplacer les châssis lourds. Les nouveaux autorails Fiat vont voir le jour avec d'abord les ALb 48, 80 et 64. Tous seront disponibles avec des moteurs essence puis progressivement avec des moteurs diesel.
À partir de 1936, la motorisation diesel va s'affirmer et devenir la règle.
thumb|250px|Une Fiat Littorina A.62-70 de 1936 des Chemins de fer d'Érythrée voie étroite, en gare d'Asmara en novembre 2006.
Identification des autorails des FS Les Littorine des FS-Ferrovie dello Stato aujourd'hui Trenitalia, sont codifiées avec un sigle de type : ALx YYY ZZZ.
« AL » caractérise tous les Autorails et Automotrices Légères.
La lettre en minuscule qui suit peut être (n, b, g, e ou v), indique la nature de la traction : n = nafta diesel b = benzina - essence g = gas - gaz e = elettricità - électricité v = vapore - vapeur.
Pour les véhicules remorqués sans moteur, les lettres AL sont remplacées par la seule lettre L.
Si la rame comporte un compartiment bagages bien identifié, la lettre D est ajoutée entre AL (ou L) et la lettre minuscule qui suit. De la même manière, la lettre U indique la présence d'un compartiment postal, la lettre T indique la présence d'une impériale et la lettre H un compartiment réfrigéré (congélateur) pour le transport de denrées périssables.
Pour certaines lignes en concession ou privées à écartement réduit, les rames comportaient la lettre R devant leur identification.
À l'origine, la codification comprenait un premier groupe de deux ou trois chiffres qui indiquait le nombre de places assises. Si le premier chiffre était doublé, cela indiquait que la rame était conçue avec des commandes multiples, pour être accouplée avec d'autres éléments du même type et n'avoir qu'un seul poste de pilotage.
Le second numéro (3 chiffres, sauf pour les moteurs diesel où il y avait un code à quatre chiffres) identifiait le constructeur de la rame : 1 = Fiat Ferroviaria 2 = Breda C.F. 3 = OM 4 = Ansaldo
Le numéro d'ordre progressif complétait la référence.
Exemples : ALb 48/64, suivi de seulement trois chiffres progressifs, en partant de 100, correspond aux premières rames automotrices monomoteur à cabine double (et doubles commandes) mises en service par les FS. Ces rames ne pouvaient être accouplées en multiple, chaque mécanicien devait piloter sa rame et le premier communiquait à ses collègues à l'arrière, les phases d'embrayage de départ. Seuls les freins pneumatiques étaient tous commandés par la première rame. La série suivante ALb 80 avec les mêmes caractéristiques, mais avec deux moteurs les propulsaient à la vitesse record de 130 km/h et plus. Ces rames fonctionnaient à l'essence et seront converties au gaz méthane en 1941. ALn 56 seront motorisées à l'essence puis en diesel par leurs deux principaux constructeurs Fiat Ferroviaria et Breda C.F.. Elles n'étaient encore pas accouplables en multiple comme les ALb 48/64. Ces séries se montreront fiables, robustes et très sûres au point d'inciter les FS à développer ce type de matériel qui sera largement exporté. ALn 556.1268 : identifiait une rame avec 56 places assises avec commandes multiples (premier chiffre doublé) construite par Fiat Ferroviaria (1, premier chiffre du second pavé numérique) et numéro d'ordre 268. ALn 448.2008 identifia une rame de 48 places assises avec commandes multiples, construite par Breda dont le numéro d'ordre est 008. RALn60 identifie une rame à écartement réduit (950 mm) avec moteur diesel, de 60 places assises, non accouplable en multiple.
Pour la grande lignée des rames ALn 668, le chiffre 3 des séries 3000, 3100 et 3300 ne fera plus référence au code constructeur traditionnel des FS mais sera toujours Fiat Ferroviaria, concepteur et seul constructeur.
thumb|250px|Un autorail FS ALn 556 Littorina au Musée de Pietrarsa
Production de la génération pour les FS Selon les données recueillies par " Le Ferrovie.it " et " Scalaenne.it " la première génération des Fiat Littorina fournie aux FS se compose ainsi :
Type Années deproduction Longueur(mm) Empattementbogie (mm) Empattement entrebogies (mm) Quantité(U) Placesassises (Nb) RemarquesALb 25 1931 7.560 - 3.000 2 23 ALb 48 prototype 1931-32 13.816 2.800 7.750 3 48 aussi nommées Autoz 48.01 à 03 ALb 48 1933 15.626 2.800 9.950 12 48 ALb 56 1933 18.416 2.800 12.800 50 56 ALn 56 1934-36 18.416 2.800 12.800 120 56 + 3 ex frigorifiques ALHb.64 + 6 diesel ALn.64 ALb 64 1933-34 18.416 2.800 12.350 48 64 + 6 ex ALn.64 à adhérence totaleALn 72 1936 23.160 3.100 16.000 3 72 Modèle Fiat-OMALb/ALn 80 1933-34 22.816 3.000 15.500 10 80 5 transformés en ALnvariante russe pour voie largeALn 40 1936 23.516 3.100 16.420 25 40 Autorail de très grand luxe
N.D.R. : Ne sont pas mentionnés les modèles fournis aux concessionnaires privés en voie normale ou étroite, ni aux compagnies étrangères.
La deuxième série de Littorina va débuter en 1936 avec les modèles Fiat ALn 556 autorail couplable dont 287 exemplaires seront fabriqués pour les FS entre 1937 et 1938 et Fiat OM ALn 772 en 1940. À cette occasion, les extrémités vont évoluer dans leur esthétique et adopter une face avant légèrement inclinée et une énorme grille de radiateur en forme d'écusson.
Les Fiat Littorina voie large pour l'étranger Les modèles ALb 80 (code usine FIAT 004C) ont été équipés par Fiat Ferroviaria de deux moteurs, la disposition des essieux devenant alors (1A)(A1) et la vitesse commerciale passa à 130 km/h. Fiat livra aux FS 10 unités qui ont surtout été utilisés sur la très difficile ligne de montagne reliant Vintimille à Oulx.
Vu la réputation acquise en Italie par ces autorails à la fiabilité exemplaire sur une ligne de montagne très difficile, plusieurs compagnies ferroviaires étrangères demandèrent qu'une démonstration des capacités de ce matériel sur leur propre réseau soit organisée. Deux autorails Fiat ALb 80 effectuèrent entre 1933 et 1934, deux voyages de démonstration dans ces pays. Le premier visita la Suisse, l'Autriche, la Tchécoslovaquie et la Hongrie, le second alla directement en Russie en passant par Moscou, Leningrad (Saint Petersburg) et Sotchi sur la Mer Noire. Un article de journal de Lorenzo Bertolin relate en détail l'évènement sur la revue "iTreni" n° 46 de . Pour rouler sur le réseau russe dont l'écartement est plus large de 89 mm par rapport au standard UIC, les techniciens italiens de Fiat Ferroviaria ont dû intervenir en gare de Negoreloïe (aujourd'hui en Biélorussie) pour remplacer les bogies.
Russie Après ce voyage de démonstration, la compagnie d'État russe a commandé une très importante quantité d'autorails Fiat ALn 80 adaptés aux conditions du pays. Certaines sources évoquent plus d'une centaine d'unités... Fiat n'ayant jamais divulgué les ventes de quelque matériel technique important que ce soit, civil ou militaire, il est impossible d'en connaître le nombre exact. Il n'existe aucun document technique ni photographie d'époque. On sait simplement, à partir d'archives russes que les modèles étaient quasiment identiques aux modèles ALb 80 italiens, la caisse avait la même longueur, la largeur était augmentée de 90 mm mais disposaient des mêmes moteurs. Seul le nombre de places assises différait, réduit à 72 pour faire place à un compartiment postal et marchandises plus important.
Espagne thumb|250px|Fiat Littorina ALb 80 version espagnole produite sous licence par CAF en 1941