Claude Rains est un acteur britannique, né le à Clapham, Londres (Royaume-Uni), et mort le à Laconia, dans le New Hampshire (États-Unis).
Biographie Fils de l'acteur Fred Rains, à qui il doit sa passion de comédien, Claude Rains est issu d'une famille de douze enfants dont seuls trois survécurent. Gazé en , durant la Première Guerre mondiale à Vimy, il restera presque aveugle d'un œil.
Herbert Beerbohm Tree, fondateur de l'Académie royale d'Art dramatique, reconnaît son talent d'acteur et lui paie des leçons afin de corriger son élocution (Rains était affublé d'un terrible accent cockney et était de plus incapable de prononcer le son « r »).
C'est pourtant grâce à sa voix riche et profonde qu'il se fait connaître à Hollywood dans un rôle où l'on ne découvre son visage qu'à la dernière scène, puisqu'il s'agit de L'Homme invisible de James Whale. À partir de 1936, engagé par la Warner, il se voit confier toute une série de personnages sombres. Il incarne un sénateur corrompu dans Monsieur Smith au Sénat (Mr. Smith Goes to Washington) (1939), un policier français véreux dans Casablanca (1942), rôles dans lesquels il excelle (cet emploi lui vaudra quatre nominations aux Oscars).
Par la suite, les studios Universal lui confient le rôle-titre dans le remake de 1943 du Fantôme de l'Opéra, où il succède à une star du cinéma muet d'horreur, Lon Chaney, « l'homme aux mille visages » (il avait auparavant tourné avec le fils de ce dernier, Lon Chaney Jr., dans Le Loup-garou).
Bien sûr Rains est souvent au second plan, derrière des acteurs jugés plus sympathiques et/ou séduisants : Cary Grant, Fredric March, Errol Flynn, James Stewart, Paul Muni, Jean Gabin, Glenn Ford, Robert Mitchum, Burt Lancaster, Rock Hudson, jusqu'à Richard Chamberlain en . Il s'illustre dans des classiques tels que le Robin des Bois de Curtiz ou Je suis un criminel de Berkeley. Mais il fut aussi un séducteur, comme son compatriote James Mason : Claude Rains tint des premiers rôles face à Kay Francis, Lana Turner, Vivien Leigh, Ann Todd et surtout Bette Davis, dont il était l'acteur préféré.
En 1946, dans Les Enchaînés, Alfred Hitchcock exploite parfaitement l’expressivité émotive de l’acteur, dont le visage parvient à traduire avec une grande subtilité toute une palette de sentiments contraires. Truffaut note à propos de son jeu dans Les Enchaînés : « C’est assez touchant, ce petit homme amoureux d’une grande femme. » Dans ce rôle de composition, qui lui vaut une nouvelle nomination aux Oscars, Rains passe avec aisance de l'expression de l’amoureux à celle de l’homme trahi par la même femme (Ingrid Bergman). Il doit alors dissimuler ses émotions et jouer l’homme machiavélique avant de devenir un homme traqué. Tout au long de ce film, ses micro-comportements et son regard passent du rayonnement du début (retrouvailles avec Alicia) à la haine la plus féroce (trahison et désir de vengeance) pour s'achever dans la peur.
On le voit encore durant les années 1950 dans divers rôles de qualité où s’expriment toujours avec subtilité ses capacités de jeu d’acteur, qui n'excluent ni l’humour ni l’ironie ou la malice. Claude Rains, idole des cinéphiles, finit sa carrière dans le rôle du roi Hérode, après avoir incarné Jules César et Napoléon.
Il est inhumé au Red Hill Cemetery à Moultonborough, dans le New Hampshire.
Vie privée Claude Rains se maria six fois : avec l'actrice Isabel Jeans de 1913 à 1915 (1891-1985) (divorcés) ; avec Marie Hemingway en 1920 (1892-1939) (divorcés la même année) ; avec Beatriz Thomas de 1924 à 1935 (1900-1986) (divorcés) ; avec Frances Propper de 1935 à 1956 (divorcés) ; une fille, l'actrice Jessica Rains née en 1938 ; avec de 1959 à 1960 (divorcés) ; avec Rosemary Clark Schrode de 1960 à la mort de celle-ci en 1964.
Filmographie
Cinéma 1920 : de Fred Goodwins : Clarkis 1933 : L'Homme invisible (The Invisible Man) de James Whale : l'homme invisible 1934 : (The Clairvoyant) de Maurice Elvey : Maximus 1934 : Crime Without Passion de Ben Hecht et Charles MacArthur : Lee Gentry 1934 : The Man Who Reclaimed His Head de Edward Ludwig : Paul Verin 1935 : The Mystery of Edwin Drood de Stuart Walker : John Jasper 1935 : Intelligence Service (The Last Outpost) de Louis J. Gasnier et Charles Barton : John Stevenson 1936 : Hearts Divided de Frank Borzage : Napoléon Bonaparte 1936 : Anthony Adverse de Mervyn LeRoy : marquis Don Luis 1937 : Stolen Holiday de Michael Curtiz : Stefan Orloff 1937 : Le Prince et le Pauvre () de William Keighley : Comte d'Hertford 1937 : La ville gronde (They won't forget) de Mervyn LeRoy : District Attorney Andrew J. « Andy » Griffin 1938 : La Femme errante (White Banners) d'Edmund Goulding : Paul Ward 1938 : La Bataille de l'or (Gold Is Where You Find It) de Michael Curtiz : Colonel Christopher « Chris » Ferris 1938 : Les Aventures de Robin des Bois () de Michael Curtiz : Prince Jean 1938 : Rêves de jeunesse (Four Daughters) de Michael Curtiz : Adam Lemp 1939 : Je suis un criminel (They Made Me a Criminal) de Busby Berkeley : Détective Monty Phelan 1939 : Juarez de William Dieterle : Empereur Napoléon III 1939 : Les Fils de la Liberté () de Michael Curtiz : Haym Salomon 1939 : Filles courageuses () de Michael Curtiz : Jim Masters 1939 : Monsieur Smith au Sénat () de Frank Capra : Sénateur Joseph Harrison Paine 1939 : Quatre Jeunes Femmes () de Michael Curtiz : Adam Lemp 1940 : Saturday's Children de Vincent Sherman : M. Henry Halevy 1940 : L'Aigle des mers () de Michael Curtiz : Don José Alvarez de Cordoba 1940 : La Femme aux cheveux rouges (Lady with Red Hair) de Curtis Bernhardt : David Belasco 1941 : Femmes adorables (Four Mothers) de William Keighley : Adam Lemp 1941 : Le Défunt récalcitrant (Here Comes Mr. Jordan) d’Alexander Hall : M. Jordan 1941 : Le Loup-garou (The Wolf Man) de George Waggner : Sir John Talbot 1942 : Crimes sans châtiment (Kings Row) de Sam Wood : Alexander Tower 1942 : La Péniche de l'amour (Moontide) d'Archie Mayo : Nutsy 1942 : Une femme cherche son destin (Now, Voyager) de Irving Rapper : Jaquith 1942 : Casablanca de Michael Curtiz : Capitaine Renault 1943 : Et la vie recommence (Forever and a Day) : Ambrose Pomfret 1943 : Le Fantôme de l'Opéra (Phantom of the Opera) d'Arthur Lubin : Erique Claudin 1944 : Passage pour Marseille (Passage to Marseille) de Michael Curtiz : Capitaine Freycinet 1944 : Femme aimée est toujours jolie (Mr. Skeffington) de Vincent Sherman : Job Skeffington 1945 : Strange Holiday de Arch Oboler : John Stevenson 1945 : Notre cher amour (This Love of Ours) de William Dieterle : Joseph Targel 1945 : César et Cléopâtre (Caesar and Cleopatra) de Gabriel Pascal : Jules César 1946 : Les Enchaînés (Notorious) d'Alfred Hitchcock : Alexander Sebastian 1946 : L'Évadé de l'enfer (Angel on My Shoulder) d'Archie Mayo : Nick 1946 : Jalousie (Deception) de Irving Rapper : Alexander Hollenius 1947 : Le crime était presque parfait (The Unsuspected) de Michael Curtiz : Victor Grandison 1949 : Les Amants passionnés (The Passionate Friends) de David Lean : Howard Justin 1949 : La Corde de sable (Rope of Sand) de William Dieterle : Arthur « Fred » Martingale 1949 : de Mitchell Leisen : Elisha Hunt 1950 : La Tour blanche (The White Tower) de Ted Tetzlaff : Paul DeLambre 1950 : Voyage sans retour (Where Danger Lives) de John Farrow : Frederick Lannington 1951 : L'équipage fantôme () de Alfred L. Werker : capitaine Skalder 1952 : L'Homme qui regardait passer les trains (The man who watched the trains go by) de Harold French : Kees Popinga 1956 : L'Homme de Lisbonne (Lisbon) de Ray Milland : Aristides Mavros 1959 : Cette terre qui est mienne (This Earth is mine) de Henry King : Philippe Rambeau 1960 : Le Monde perdu (The Lost World) d'Irwin Allen : professeur George Edward Challenger 1961 : La Planète des hommes perdus (Il Pianeta degli uomini spenti) : professeur Benson 1962 : Lawrence d'Arabie (Lawrence of Arabia) de David Lean : M. Dryden 1963 : Le Motel du crime (Twilight of Honor) de Boris Sagal : Art Harper 1965 : La Plus Grande Histoire jamais contée (The Greatest Story Ever Told) de George Stevens : Hérode
Télévision 1957 : de Bretaigne Windust : maire d'Hamelin 1959 : Once Upon a Christmas Tree 1960 : Shangri-La : High Lama
Distinctions Oscars 1939 : nommé au titre du meilleur second rôle masculin pour le rôle du Sénateur Joseph Paine dans Monsieur Smith au Sénat (Mr. Smith Goes to Washington) de Frank Capra. 1943 : nommé au titre du meilleur second rôle masculin pour le rôle du capitaine Louis Renault dans Casablanca de Michael Curtiz. 1944 : nommé au titre du meilleur second rôle masculin pour le rôle de Job Skeffington dans Femme aimée est toujours jolie (Mr. Skeffington) de Vincent Sherman. 1946 : nommé au titre du meilleur second rôle masculin pour le rôle de Alexander Sebastian dans Les Enchaînés (Notorious) d'Alfred Hitchcock.
Hommage Dans la série Heroes'', un personnage appelé Claude Rains a la capacité de devenir invisible, en hommage à l'acteur du même nom et au film qui le rendit célèbre.
Notes et références
Voir aussi Bibliographie .
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