Melania Trump, née Melanija Knavs (nom germanisé en Melania KnaussCette germanisation du nom de famille slovène en Knaus date de la Seconde Guerre mondiale, époque où le pays a été occupé par l'Allemagne nazie. Son père Viktor Knavs, enregistré sous le nom de « Waldemar Knaus » à sa naissance en 1941, a utilisé cette graphie notamment en 1991 (fin du socialisme yougoslave, quand des commerces de particuliers ont pu ouvrir) lorsque, à Ljubljana, il a fondé la société « Knaus-Haus » qui commercialisait principalement des bicyclettes et leurs pièces de rechange. D’après : Bojan Požar, Melania Trump. The Inside Story. Ombo, Ljubljana, 2016. .) le à Novo Mesto (RS de Slovénie, actuelle Slovénie), est une ancienne mannequin slovéno-américaine. En qualité d'épouse de Donald Trump, et président des États-Unis, elle est la Première dame des États-Unis de 2017 à 2021 et depuis 2025.
Après une enfance à Sevnica, elle entame une carrière de mannequin à la fin des années 1980, travaillant à Milan, Paris puis New York, où elle collabore avec plusieurs photographes renommés et paraît dans divers magazines de mode. Elle rencontre l'homme d'affaires Donald Trump en 1998 et l'épouse en 2005, le couple a un fils l'année suivante, Barron Trump. Naturalisée américaine en 2006, elle développe aussi des activités dans la bijouterie et les cosmétiques.
Biographie Jeunesse Melanija Knavs naît le dans la localité de Novo Mesto, en République socialiste de Slovénie (une république fédérée de la RFS de Yougoslavie, devenue indépendante en 1991 sous le nom de Slovénie).
Son père, Viktor Knavs (né en 1944), originaire de Radeče, gère des concessions de voitures et de motos pour un constructeur automobile d’État. Sa mère, Amalija Ulčnik (1945-2024), qui vient d'un village aux alentours de Sevnica, est employée d'un fabricant de vêtements pour enfants, pour lequel elle dessine des motifs textiles..
Melanija Knavs a une sœur aînée qui s'appelle InesPauline Delassus, « Melania Trump - Une First Lady venue de l'Est », Paris Match, semaine du 17 au 23 novembre 2016, pages 52-59. et un demi-frère, né d'une relation de jeunesse de son père et qu'elle ne connaît pas.
Son père était membre de la Ligue des communistes de Slovénie, qui prônait une politique d'athéisme d'État. Cependant, il fit baptiser secrètement ses filles selon le rite catholique, comme le faisaient de nombreux Slovènes.
Au début de son enfance, Melanija vit avec sa famille dans un appartement modeste, mais alors qu'elle est adolescente, ils s'installent dans un pavillon d'un quartier résidentiel (une maison à deux étages, près de Sevnica). Ils possèdent toujours cette maison en 2018, mais vivent à New York.
Elle défile pour la première fois, en présentant des vêtements pour la fabrique où travaille sa mère. Souhaitant devenir styliste, elle entre dans le monde de la mode en posant en 1987 pour le photographe de mode Stane Jerko, qui, l'ayant repéré dans la rue pour sa beauté juvénile, lui offre ses premières séances de photos.
Elle maîtrise le slovène, l'anglais., le serbo-croate parlé en ex-Yougoslavie et a des notions de français, d'italien et d'allemand.. En anglais, elle s’exprime avec un accent slovène.
Carrière de mannequin Après avoir fait une année d’études en design et architecture à l'université de Ljubljana., Melanija Knavs participe à un concours de mannequinat organisé par le magazine féminin slovène Jana en 1992, où elle échoue en finale, ce qu'elle vit extrêmement mal. Elle obtient cependant ses premiers contrats et abandonne la facultéJean-Marc Gonin, « Melania Trump, épouse model », Le Figaro Magazine, semaine du 30 septembre 2016, p. 70-73..
En 1993, la marque slovène « Mura » la met en scène dans une campagne télévisée en la présentant comme la « première dame de la mode », avec des gardes du corps, une limousine, un avion et la faisant asseoir dans un bureau ovale. Elle comprend cependant que la Slovénie est un trop petit pays pour ses ambitions et qu'elle n'y sera pas repérée internationalement. Elle profite de la chute du communisme en Europe de l'Est, intervenue quelques années plus tôt, pour partir vers l'Ouest.
Elle travaille ensuite comme mannequin, sous le nom de Melania Knauss, pour plusieurs grandes marques à Milan et à Paris avant de partir poursuivre sa carrière à New York en 1996. Travaillant avec des photographes comme Helmut Newton, Patrick Demarchelier et Mario Testino, elle apparaît en couverture de plusieurs magazines comme Vogue, Vanity Fair, GQ ou encore Elle, mais elle ne fait pas une grande carrière comme ses collègues Carla Bruni ou Cindy Crawford. En 1996, elle pose nue pour le photographe Alé de Basseville ; en 2016, celui-ci revend les clichés au New York Post, qui les republie..
Elle apparaît dans plusieurs publicités télévisées, dont une pour la compagnie d'assurances Aflac. Elle crée une ligne de bijoux, ainsi que des produits cosmétiques.
Mariage avec Donald Trump
vignette|Donald et Melania Trump en . En 1998, elle rencontre l’homme d’affaires Donald Trump à un défilé de modeLauren Collins, « Le mystère Melania Trump », Vanity Fair , août 2016, pages 56-65. au Kit Kat Club de Manhattan. Sa notoriété augmente lorsqu’elle apparaît avec Trump à l’émission The Howard Stern Show, où ils mettent en avant leur vie sentimentale. En couple avec celui-ci, elle continue sa carrière de mannequin tout en s’impliquant dans des œuvres de bienfaisance.. Sa relation avec Trump est de nouveau mise en avant dans l’émission de téléréalité The Apprentice, présentée par celui-ci. Leur relation est alors tumultueuse, oscillant entre ruptures et réconciliations. Elle obtient une carte de résidente permanente aux États-Unis en 2001 et la nationalité américaine en 2006.
Elle se fiance avec Donald Trump en 2004, puis l'épouse l'année suivante, le , dans une église de Palm Beach, en Floride, Bill et Hillary Clinton figurant parmi les invités. Elle porte une robe Dior à . Le , Melania Trump met au monde un garçon né à New York et portant le nom de Barron William Trump. Elle consacre son temps à l'éducation de son fils, tout en poursuivant quelques activités de mannequin. Ses parents vivent alors comme elle dans la Trump Tower à New York.
Lors de la convention nationale républicaine de 2016, elle prononce un discours plagiant plusieurs passages de celui de Michelle Obama à la convention démocrate de 2008. Malgré quelques apparitions, elle reste médiatiquement très discrète durant la campagne présidentielle de son mari, contrairement à d'autres épouses de candidats, qui traditionnellement s'impliquent davantage.
Première dame des États-Unis de 2017 à 2021 Débuts vignette|redresse|gauche|Portrait officiel de Melania Trump en tant que Première dame des États-Unis en (photographie de Régine Mahaux).
Lors de la cérémonie d'investiture de Donald Trump comme président des États-Unis, elle tient les deux bibles sur lesquelles son mari prête serment : la bible d'Abraham Lincoln et celle de son époux offerte par sa mère, Mary Anne MacLeod Trump. Elle choisit ses vêtements en boutique comme chez Polo Ralph Lauren et collabore pour certaines tenues avec le styliste d'origine française Hervé Pierre Bridget Foley, 20 janvier 2017, Melania Trump Wears Hervé Pierre to Inaugural Balls, Women's Wear Daily.<ref> Amber Graafland, [https://www.mirror.co.uk/3am/style/celebrity-fashion/melania-trump-wows-stunning-inaugural-9664307 Melania Trump wows in stunning Inaugural Ball dress she helped design - in second echo of Jackie Kennedy], Daily Mirror, 21 janvier 2017.</ref> First Lady Melania Trump Wears Hervé Pierre Dress for Eiffel Tower Dinner, sur WWD. Melania Trump Meets the Queen In Iconic Herve Pierre Hat, 3 juin 2019, sur Mediahard..
Avec l'entrée en fonction de son mari, Melania Trump devient Première dame des États-Unis (« First Lady »). Elle est la deuxième Première dame des États-Unis d'origine étrangère après Louisa Adams et la première à avoir été naturalisée américaine.. Elle est par ailleurs la première née dans un pays communiste.
Elle décide de ne pas emménager immédiatement à la Maison-Blanche, continuant de résider dans la Trump Tower jusqu'à la fin de l'année scolaire de son fils, en . Ivanka Trump, fille aînée du président, est alors officieusement réputée occuper le rôle de Première dame. Une pétition est lancée afin que Melania Trump rejoigne la Maison-Blanche ou prenne en charge elle-même les frais liés à sa sécurité et à celle de son fils, estimés entre et par jour. Elle s'installe finalement à la Maison-Blanche avec Barron, le . Elle élève son fils sans avoir recours à une nourriceOlivier O'Mahony, « Melanie Trump ne fait plus banquette », Paris Match, semaine du 28 juin au 4 juillet 2018, ..
Rôle vignette|Melania Trump avec la Première dame de Pologne, Agata Kornhauser-Duda, en .
Interrogée pendant la campagne présidentielle de 2016, Melania Trump indique : . Elle ne souhaitait initialement pas occuper ce rôle, préférant la vie d'épouse de milliardaire éloignée de l'attention médiatique ; selon le journaliste Michael Wolff, elle aurait même pleuré de tristesse le soir de la victoire de son époux.
Considérée comme énigmatique, elle est beaucoup plus en retrait que ses prédécesseures, se consacrant essentiellement à l’éducation de son fils et à la rénovation de la Maison-Blanche (notamment la roseraie en 2020.), s'exprimant à de très rares occasions et ne réagissant pas aux allégations sur les infidélités présumées de son mari, même si elle refuse plusieurs fois de lui prendre la main en public, ce que la presse interprète comme une marque de défiance à son égardMaurin Picard, « Les petites indocilités de Melania et Ivanka envers Donald Trump », Le Figaro, samedi 23 / dimanche 24 juin 2018, .. En , elle réclame 150 millions de dollars en dédommagements à des médias qui suggérent qu’elle a eu des activités de call girl avant de rencontrer Donald Trump, ses avocats plaidant le préjudice commercial pour la marque Melania Trump (vêtements, accessoires, bijoux, cosmétiques)..
En , lors d'une visite au Vatican, elle révèle qu'elle est catholique, ce qui fait d'elle la première First Lady catholique aux États-Unis depuis Jacqueline Kennedy. Lors de ce déplacement, elle aurait convaincu le pape François, peu enthousiaste, de serrer la main de Donald Trump. En , elle effectue son premier voyage officiel non accompagnée du président : durant cinq jours, elle prend part à plusieurs événements et rencontres diplomatiques sur le continent africain (Égypte, Ghana, Kenya)Olivier O'Mahony, « Tapis rouge pour Melania », Paris Match, semaine du 11 au 17 octobre 2018, p. 56-61..
Sa popularité augmente de façon continue durant la présidence de son époux, atteignant quelque 60 % en 2018, ce qui en fait la plus populaire de la famille Trump. En 2019, elle est même classée troisième femme la plus admirée des États-Unis..
À une semaine de l'élection présidentielle américaine de 2020, elle anime un meeting dans l'État-clé de Pennsylvanie en soutien à son mari.. Selon CNN, après l’annonce de la quasi-totalité des résultats du scrutin, elle conseille à Donald Trump de concéder sa défaite face à Joe Biden, tout comme Jared Kushner, tandis que les fils adultes du président sortant, Donald Trump, Jr. et Eric Trump, lui conseillent l'inverse.. Sur Twitter, elle apporte cependant son soutien à son mari, écrivant que ..
Engagements vignette|gauche|Melania Trump à l'hôpital pour enfants de Cincinnati (Ohio), en .
En , Melania Trump se lance dans un combat contre les addictions aux opiacés en menant une table ronde sur le sujet..