Belisario (Bélisaire) est un opera seria en 3 actes, composé par Gaetano Donizetti et dont le livret a été écrit par Salvatore Cammarano, représenté pour la première fois au Teatro La Fenice de Venise le .
Histoire La composition de Belisario correspond à une époque difficile de la vie de Donizetti, marquée par la mort de son père en décembre 1835 au moment même où le compositeur s'attachait à la reprise milanaise de Maria Stuarda. Le , il avait conclu avec l'imprésario Natale Fabbricci le contrat pour un nouvel opéra pour la Fenice. Fabbricci avait tout d'abord suggéré un sujet vénitien, mais Donizetti craignait des difficultés avec la censure autrichienne. Le sujet de Belisario ne fut convenu que le « Je suis très accommodant et je ferai Belisario puisque le sujet vous plaît davantage. Je vous demande, pour votre bien autant que pour le mien, que les costumes de cette époque n'aient pas été utilisés dans des productions antérieures. La Unger, la Vial, Salvatori et le ténor (dont j'espère connaître bientôt le nom) seront les principaux rôles. Mais j'aurai besoin d'une excellente deuxième basse, de deux autres rôles secondaires masculins et d'une comprimaria. » (Donizetti à Fabbricci, 20 octobre 1835, cité par Ashbrook, p. 105). Aussitôt après, Fabbricci revint à la charge, suggérant de renoncer à Belisario au profit d'un texte du librettiste vénitien Pietro Beltrame, mais Donizetti refusa« Votre proposition serait difficilement acceptable pour deux raisons. La première est que le Signor Cammarano a déjà commencé à écrire, et sans savoir qui viendra chanter à Naples l'an prochain [...] je ne peux dire [à Beltrame] si je pourrais adapter son livret en une autre occasion ou non. La seconde raison est que, n'ayant pas l'honneur de connaître le moindre vers composé par le Signor Beltrame, il me semblerait imprudent de choisir un poète si éloigné du compositeur, quand celui-ci n'est pas familier du style de celui-là. Je pourrais ne pas m'entendre avec lui, voire me fâcher avec le Signor Beltrame avec toutes ces conversations sans fin que j'aurais besoin d'avoir avec lui avant de travailler ensemble sur un livret. Les chanteurs ont certaines particularités, et il vaut toujours mieux ne pas en parler par écrit. Je les ai déjà communiquées à Cammarano ; je ne pourrai les discuter avec le Signor Beltrame à Venise, car j'y arriverai trop tard pour modifier les personnages de la pièce. Les chanteurs ont leurs préférences pour un rôle, pas pour un autre. Il faut savoir ces choses-là, en être familier [...] sans quoi tout s'effondre. » (Donizetti à Fabbricci, , cité par Ashbrook, pp. 105-106).
Le compositeur n'était pas retourné à Venise depuis 1819 et s'inquiétait des chanteurs avec qui il allait créer son nouvel opéra« Je ferai Belisario à Venise, et j'y vais vraiment comme un aveugle parce que je ne me souviens pas du chemin et je ne sais pas qui j'aurai comme ténor. » (Donizetti à Jacopo Ferretti, , cité par Ashbrook, p. 105) La lettre à Fabbricci du 24 octobre 1835 (citée supra) mentionnait déjà l'incertitude sur le nom du ténor. Selon Ashbrook (p. 105), Donizetti avait entendu parler soit d'Ignazio Pasini, soit d'Antonio Poggi.. Il entreprit la composition de Belisario à Naples en . La partition était quasiment terminée lorsque Donizetti arriva à Venise pour commencer les répétitions le , mais il continua d'adapter les rôles aux interprètes – avec qui il n'avait jamais travaillé auparavant – quasiment jusqu'au jour de la première qui eut lieu le .
Le livret de Salvatore Cammarano, composé en 1832, est tiré d'une tragédie d', Belisarius (Munich, 1820), elle-même tirée du roman Bélisaire (1767) de Jean-François Marmontel, que le librettiste connaissait par une adaptation italienne de l'acteur Luigi Marchionni (Naples, 1826).
L'opéra fut accueilli avec enthousiasme ; les Vénitiens ovationnèrent le compositeur qui eut droit à l'honneur suprême d'être raccompagné aux flambeaux jusqu'à son logementPhilippe Thanh, Op. cit., p. 91. Belisario eut dix-huit représentations dans la saison et fut ensuite repris un peu partout en Italie (Milan, ) et à l'étranger (Vienne et Madrid, 1836 ; Londres, Ljubljana, Lisbonne, 1837 ; Odessa, 1839 ; etc.). La dernière représentation au eut lieu à Coblence en 1899Kaminsky, Op. cit. après quoi il disparut du répertoire jusqu'en mai 1969, date à laquelle il fut repris à la Fenice avec Giuseppe Taddei et Leyla Gencer.
Distribution RôleType de voixInterprètes lors de la premièrele 4 février 1836Giustiniano, imperatore d'OrienteJustinien, empereur d'OrientbasseSaverio GiorgiBelisario, comandante supremo di GiustinianoBélisaire, général en chef de JustinienbarytonCelestino SalvatoriAntonina, moglie di BelisarioAntonina, femme de BélisairesopranoCaroline UngerIrene, figlia di Belisario e AntoninaIrène, fille de Bélisaire et Antoninemezzo-sopranoAntonietta VialAlamiro, prigioniero di BelisarioAlamiro, prisonnier de BélisaireténorIgnazio PasiniEudoraEudoresopranoAmalia BadessiEutropio, capo delle guardie imperialiEutrope, commandant de la garde impérialeténorAdone dell'OroEusebio, custode delle prigioniEusèbe, gardien des prisonniersbasseGiovanni RizziOttarioOttariobasseGiovanni RizziSenatori, Popolo, Veterani, Alani, Bulgari, Donzelle, Pastorelle dell'Emo.Guardie imperiali, Prigionieri goti, Guerrieri greci, Pastori dell'Emo.Sénateurs, peuple, vétérans, Alains, Bulgares, jeunes filles, bergères et bergers de Thrace,gardes impériaux, prisonniers goths, guerriers grecs.
Argument L'action se déroule pour partie à Byzance et pour partie en Thrace, au , sous le règne de Justinien.
Première partie - Il Trionfo (Le Triomphe) Belisario, général en chef des armées de Justinien, revient victorieux de la campagne qu'il a menée contre les Ostrogoths en Italie. Sa femme Antonina l'accuse auprès du commandant de la garde impériale, Eutropio, d'avoir assassiné leur fils AlessiD'après les historiens, Bélisaire et Antonina n'ont pas eu d'enfants. Procope de Césarée prétend dans ses Anecdota que Bélisaire avait adopté un fils, nommé Théodose, et que celui-ci aurait eu une relation amoureuse avec Antonina, mais la véracité des nombreuses anecdotes qu'il rapporte à ce propos est sujette à caution.. Tous deux décident de faire parvenir à l'Empereur Giustiniano une lettre falsifiée accusant le héros de haute trahison.
Belisario libère ses esclaves, mais l'un d'entre eux, un Grec du Bosphore nommé Alamiro, refuse d'être affranchi et veut rester auprès de son maître qui l'adopte (duo : Sul campo della gloria). Mais il est arrêté par Eutropio. Devant Giustiniano, il n'a pas de mal à démontrer la fausseté des accusations d'Antonina mais celle-ci les maintient avec aplomb. Belisario doit finir par admettre avoir fait tuer son fils pour conjurer un rêve prophétique qui lui avait prédit la chute de l'Empire.
Deuxième partie - L'Esilio (L'Exil) En considération des services rendus par Belisario, Justinien a épargné sa vie mais l'a condamné à être aveuglé par une lame de sabre brûlante et exilé. Alamiro déplore le sort de son maître (air : Trema, Bisanzio) tandis qu'Irene, la fille de Belisario, décide de le suivre dans son exil (duo : Ah ! se potessi piangere).
Troisième partie - La Morte (La Mort) Belisario et Irene se réfugient dans une caverne tandis qu'une armée étrangère, emmenée par Alamiro et Ottario, marche sur Byzance. Belisario reconnaît Alamiro et l'accuse de trahison. Mais lui et sa fille ne tardent pas à l'identifier comme étant Alexis, qui n'avait pas été mis à mort (trio : Se il fratel). Alamiro et Belisario prennent le commandement des troupes grecques et les retournent contre Ottario.
Antonina, prise de remords, avoue à l'Empereur avoir fabriqué des preuves contre son époux. Belisario, fatalement blessé durant la bataille, est amené. Il n'est ni traître à sa patrie, ni meurtrier de son fils et peut mourir en paix. Antonina se jette à ses pieds pour implorer son pardon mais il est trop tard : Belisario est mort (Egli è spento).
Analyse Belisario souffre de défauts de construction du livret, en particulier l'acte II dans lequel Belisario et Irene errent dans le désert sans que l'action se développe, et d'une partition inégale. Pourtant, l'ouvrage comporte d'intéressantes particularités comme le fait de confier le rôle principal à un baryton, inhabituel dans l’opera seriaDonizetti l'avait déjà tenté dans des ouvrages semi seria comme Torquato Tasso et Il furioso all'isola di San Domingo. ; le personnage très sombre attribué à la prima donna, traîtresse et criminelle ; enfin l'absence de toute intrigue amoureuse.
Discographie AnnéeDistribution(Belisario, Antonina, Irene, Alamiro, Giustiniano)Chef d'orchestre,Orchestre et chœur Label 1969 Giuseppe Taddei,Leyla Gencer,Mirna Pecile,Umberto Grilli,Nicola Zaccaria Gianandrea Gavazzeni,Orchestre et chœur du Teatro La Fenice de Venise CD Audio : Verona Cat: 27048-9Enregistrement public 1970 Renato Bruson,Leyla Gencer,Mirna Pecile,Umberto Grilli,Nicola Zaccaria Adolfo Camozzo,Orchestre et chœur du Teatro Donizetti de Bergame CD Audio : HuntCat: 586 Enregistrement public 1981 Renato Bruson,Mara Zampieri,Stefania Toczyska,Vittorio Terranovand Gianfranco Masini,Orchestre et chœur du Teatro Colon de Buenos Aires CD Audio : HRE Cat: 385Enregistrement public2012Nicola Alaimo, Joyce El-Khoury,
Camille Roberts,
Russel Thomas,
Alastair MilesMark Elder, BBC Singers,
BBC Symphony OrchestraCD Audio : Opera Rara Cat: ORC49
Enregistrement studio2021Roberto Frontali Carmela Remigio Annalisa Stroppa Celso AlbeloRiccardo Frizza Orchestre et Choeur du Donizetti OperaDVD Dynamic
Notes et références
Bibliographie William Ashbrook, Donizetti and his operas, Cambridge University Press, 1982 - Piotr Kaminski, Mille et un opéras, Paris, Fayard, coll. Les indispensables de la musique, 2003
Philippe Thanh, Donizetti, Actes Sud, 2005 Robert Baxter, « Belisario. Gaetano Donizetti », The Opera Quarterly, 2006 22(1):182-184 Andrew Porter, « Donizetti's Belisario », The Musical Times, Vol. 113, N° 1549, Mars 1972, pp. 257–261
Liens externes
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