(initialement ) est une chanson du duo de folk rock américain Simon et Garfunkel. Sortie initialement en 1964 sur le premier album du groupe, Wednesday Morning, 3 A.M., dans une version acoustique, elle est réenregistrée l'année suivante dans une version électrique par le producteur Tom Wilson à l'insu du duo. Cette nouvelle version sort en single et atteint la première place du classement des ventes aux États-Unis, apportant la célébrité à Simon et Garfunkel. Cette seconde version est incluse dans le deuxième album du duo, Sounds of Silence (1966). Elle figure à la du classement des 500 plus grandes chansons de tous les temps du magazine Rolling Stone.
Historique Paul Simon commence à écrire peu après l'assassinat de John F. Kennedy. Il compose d'abord la musique puis travaille sur les paroles, dont il termine l'écriture le . Les premiers vers de la chanson, (« Bonjour obscurité, ma vieille amie, je suis encore venu parler avec toi »), font référence au fait que Simon avait l'habitude de jouer de la guitare dans sa salle de bains, dont le carrelage faisait office de légère chambre d'écho, en éteignant la lumière et en faisant couler le robinet car il trouvait ce son apaisant. Le thème général de la chanson est l'expansion d'une communication « déshumanisée » entre les hommes.
Paul Simon et Art Garfunkel enregistrent la chanson le , dans une version où le chant des deux hommes n'est accompagné que par la guitare acoustique de Simon. Elle apparaît sur leur premier album, Wednesday Morning, 3 A.M., sorti le , mais l'album passe inaperçu du public et cet échec entraîne la séparation du duo. Garfunkel reprend ses études d'architecture et Simon emménage à Londres.
En , Tom Wilson, le producteur de Wednesday Morning, 3 A.M., apprend que est diffusée sur plusieurs radios de la côte est des États-Unis. Le folk rock est alors de plus en plus populaire et Wilson, qui vient de terminer l'enregistrement de Like a Rolling Stone de Bob Dylan, est à la recherche d'une nouvelle chanson folk rock à succès. Le producteur estime que en a le potentiel mais trouve la chanson trop douce et décide de la faire réenregistrer dans une version électrique avec les musiciens Al Gorgoni, Bob Bushnell (ou Joe Mack selon les sources) et Bobby Gregg (ou Buddy Salzman selon les sources), sans même prévenir Simon et Garfunkel, séparés mais toujours sous contrat avec Columbia Records. L'ingénieur du son Roy Halee introduit un effet de chambre d'écho dans la chanson.
Cette nouvelle version sort en single en , et entame une lente mais inexorable progression vers les sommets du Billboard Hot 100. Simon est au Danemark lorsqu'il lit un exemplaire de Billboard et découvre, à sa grande stupéfaction, que est classé à la . Garfunkel lui explique par téléphone ce qui s'est passé et le duo se reforme, même si Simon est horrifié lorsqu'il entend la version électrique pour la première fois. Simon et Garfunkel enregistrent un deuxième album, Sounds of Silence, en , alors que la chanson atteint la première place du Billboard Hot 100 la première semaine de l'année 1966. L'album Sounds of Silence sort le avec la version électrique de comme première piste. La chanson apporte au duo la célébrité, qui va être confirmée quelques mois plus tard avec les singles Homeward Bound et I Am a Rock.
L'orthographe originelle du titre au pluriel apparaît au singulier par la suite. On trouve ainsi sur les deux premiers albums Wednesday Morning, 3 A.M. (1964) et (1966), puis encore sur la bande originale du film Le Lauréat (1968) qu'elle commence et conclut. On trouve en revanche sur la compilation de 1972 Simon and Garfunkel's Greatest Hits et sur des albums live ou compilations ultérieurs (Cependant, le titre est encore au pluriel sur The Concert in Central Park sorti en 1982). Dans son livre Lyrics 1964–2008, Simon écrit le titre au singulier et c'est également sous cette forme qu'il est consigné à la Bibliothèque du Congrès et à la BMI.
Postérité En 2001, elle figure à la du classement des chansons du établi par la RIAA. En 2010, elle figure à la du classement des 500 plus grandes chansons de tous les temps du magazine Rolling Stone. Le , lors de la cérémonie rendant hommage aux victimes des attentats du 11 septembre 2001, elle est interprétée à la guitare acoustique par Paul Simon sur le site de Ground zero. Le , elle est sélectionnée pour être conservée au registre national des enregistrements.
Le morceau est utilisé pour la première fois au cinéma dans Le Lauréat (1967). Il apparaît aussi dans les films Kingpin (1996), Retour à la fac (2003), Bobby (2006), Watchmen : Les Gardiens (2009), Avis de mistral (2014) et Les Trolls (2016). Une version de Sílvia Pérez Cruz apparaît dans le film Compañeros (2018) de Alvaro Brechner. En 2013, le début du morceau est utilisé à de nombreuses reprises dans la saison 4 de Arrested Development pour illustrer les moments de déprime de Gob, en référence au film Le Lauréat.
À partir de 2016, le morceau devient un mème Internet, utilisé en musique de fond pour caractériser la tristesse ou la solitude.
Classements + Meilleures positions de The Sound of Silence dans les classements musicaux Classement musical Meilleureposition (ARIA Charts)3 (RPM Top Singles)4 (Promusicae)17 (Billboard Hot 100)1
Certifications Pays Certification Date Unités certifiées (BVMI)2023 (Music Canada)01/05/1979 (IFPI Danmark)25/06/2024 (Promusicae).03/2024 (RIAA)14/02/1966 (FIMI). (Entrer The Sound of Silence dans Fitra, sélectionner tutti gli anni dans Anno)12/2016 (RMNZ).(Entrer The Sound of Silence dans la barre de recherche)05/09/2024 (BPI)27/05/2022
Musiciens Paul Simon : chant, guitare acoustique Art Garfunkel : chant Al Gorgoni : guitare électrique Bob Bushnell ou Joe Mack : basse Bobby Gregg ou Buddy Salzman : batterie
Reprises a connu de multiples reprises et dans diverses langues. La chanson a notamment été reprise par le groupe féminin québécois Les Intrigantes dans une version de Roger Beaudet Le seuil du soleil (1966) ; par le groupe irlandais The Bachelors dont la version atteint la du palmarès britannique en ; par Roland Alphonso en version instrumentale en (1967) ; par Anni-Frid Lyngstad dans une version en suédois en 1971 ; par le groupe de punk rock The Dickies (1978) ; dans une version française, La Voix du silence par Richard Anthony et Marie Laforêt (1966) et Chanson d'innocence, composée par Gérard Lenorman (1981) ; en version instrumentale par Stanley Jordan (1986) ; par le groupe Gregorian (1999) ; par le groupe de heavy metal Nevermore et le groupe de death metal allemand Atrocity (2000) ; par Stéphane Pompougnac sous le titre S.O.S (The Sound of Silence) pour les albums de musique lounge Hôtel Costes (2004) ; par Brooke Fraser dans une version live (2007) ; par Michelle Darkness sur l'album Brand New Drugs (2007) ; par Alizée sur sa tournée mondiale Psychédélices Tour (2008) ; par le duo néerlandais Nick & Simon en 2009 ; par Sharleen Spiteri sur l'album The Movie Songbook (2010) ; par Allison sur la bande originale du téléfilm L'Emprise (2015) ; par le groupe Disturbed sur l'album Immortalized (2015), version qui connaît le succès dans plusieurs pays. En 2015 également, The Sound of silence a été reprise par James Blake, le à la radio BBC. En 2019, le groupe vocal américain Pentatonix reprend le morceau a cappella.
La chanson est samplée par Eminem pour son titre Darkness (2020). Le , la chanteuse italienne Benedetta Caretta publie sur sa chaine YouTube une reprise de la chanson.
Adaptation En , lors de la pandémie de Covid-19, l'artiste singapourien de la société de divertissement culturel Peranakan Sayang, Alvin Oon, a adapté les paroles de la chanson , en faisant un message éducatif apaisant. Titré Fight the Virus, elle commence par les mots et invite les citoyens du monde à être attentifs et à se battre ensemble contre le virus. Diffusée sur sa chaîne YouTube et sur sa page Facebook, la chanson est traduite en mandarin, en cantonais et en thaï, et une version en italien est en préparation.
Version de Disturbed
Le groupe américain de heavy metal Disturbed a repris la chanson sur son album Immortalized sorti le . Extraite en single le , elle connaît le succès dans plusieurs pays.
En 2024, le DJ australien Cyril (Cyril Riley de son nom complet) remixe cette reprise qui entre de nouveau dans les hit-parades.
Classements hebdomadaires Version originale Classement (2015-2016/2024) Meilleureposition (Canadian Hot 100)40 (Billboard Hot 100)42
Version remixée par Cyril Classement (2024) Meilleureposition
Certifications Incluant la version remixée de Cyril Pays Certification Date Unités certifiées (BVMI)2022 (ARIA)2024 (IFPI)15/09/2016 (BEA)22/11/2024 (Music Canada)26/06/2024 (IFPI Danmark)11/06/2024 (Promusicae)01/2025 (RIAA)09/05/2025 (FIMI)06/2019 (IFPI)09/04/2019 (RMNZ)20/06/2024 (ZPAV) (Entrer Disturbed dans la barre de recherche11/09/2024 (AFP)06/2024 (BPI)30/05/2025 (GLF)2022 (IFPI)2024
Notes et références
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