Le Léviathan (de l'hébreu : , liviyatan ou liwjatan) est, dans la Bible, un animal marin qui apparaît dans les Psaumes, le Livre d'Isaïe, et le Livre de Job. Le Talmud y fait aussi référence, évoquant la destruction de monstres marins rebelles par Dieu à la fin des temps.
Le mythe du Léviathan constitue un mythe bien connu des sources pré-bibliques ayant trait au combat primordial entre le Créateur et les forces marines qui personnifient le Chaos. On retrouve ce mythème chez les Hittites (le dragon Illouyankas), en Mésopotamie (bataille de Mardouk et Tiamat) et dans le mythe phénicien-ougaritique de Baal et Anat, dressés contre divers monstres marins (dont l'un s'appelle Lotan).
Description vignette|redresse=0.9|Représentation du Léviathan dans la fresque Le Jugement dernier (Giudizio Universale) de Giacomo Rossignolo (vers 1555).
Le Léviathan est un monstre colossal, dragon, serpent et crocodile, dont la forme n'est pas précisée ; il peut être considéré comme l'évocation d'un cataclysme terrifiant capable de modifier la planète, et d'en bousculer l'ordre et la géographie, sinon d'anéantir le monde. Sa description évoque par périphrase le redoutable crocodile du Nil qui abondait alors au pays des pharaons. Le précédaient dans un panorama de la faune égyptienne l'hippopotame, le lion, le corbeau, la chèvre et la biche, l'onagre, le buffle, l'autruche, le cheval, l'épervier et l'aigle.
Léviathan est également, selon certaines versions, l'un des principaux démons de l'enfer. Il est représenté au Moyen Âge sous la forme d'une gueule ouverte qui avale les âmes, symbolisant ainsi l'entrée des enfers.
Extraits de la Bible
Créatures similaires Le Léviathan est comparable dans la mythologie nordique à Jörmungandr, le serpent gigantesque qui entoure le monde (« serpent-monde »), fils du dieu malin Loki, qui participera à la fin du monde, le Ragnarök. Il est souvent identifié à la Bête de l'Apocalypse. Il est souvent représenté sous la forme d'un gigantesque serpent de mer, dont les ondulations sont à l'origine des vagues. Le terme de Lyviatan melvillei a été attribué à un taxon en 2010 pour un cachalot qui vivait au Miocène (Tortonien) en l'honneur du Léviathan biblique. Le seul fossile de Lyviatan est estimé atteindre . Ce nom est un hommage à l'hypothétique puissance de la mâchoire du cachalot, l'une des plus puissantes de l'histoire du règne animal. C'est également le nom
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Lotan (en ougaritique : 𐎍𐎚𐎐 LTN, qui signifie « enroulé »), également translittéré Lothan, est subordonné au dieu des mers Yam, vaincu par le dieu des orages Hadad-Baʿal dans le cycle ougaritique de Baal. Lotan semble avoir été préfiguré par le serpent Têmtun, représenté sur des sceaux syriens des 18e - 16e siècles av. J. C., et trouve un écho postérieur avec le monstre marin Leviathan, dont les livres bibliques de Job et Isaïe 27:1 évoquent la défaite des mains de Yahweh. W.G. Lambert (2003) va jusqu'à déclarer qu'Isaïe 27:1 est une citation directe du texte ougaritique, qui traduit correctement l'ougaritique bṯn (« serpent ») par l'hébreu nḥš (« serpent »).
Lotan (ltn) est une forme adjective qui signifie « enroulé », utilisée ici comme nom propre. La même créature a plusieurs épithètes possibles, dont « le serpent qui fuit » (bṯn brḥ) et peut-être (le doute est lié aux lacunes des manuscrits) « le serpent qui ondule » (bṯn ʿqltn) et « le puissant aux sept têtes » (šlyṭ d.šbʿt rašm)Uehlinger 199 p. 512.
Le mythe d'Adad triomphant de Lotan, Yahweh triomphant de Leviathan, Marduk se défaisant de Tiamat etc. dans les mythologies du Proche-Orient ancien sont des exemples classiques du mythème du combat contre le chaos, illustré aussi par Zeus tuant Typhon dans la mythologie grecque, le combat de Thor contre Jörmungand dans la GylfaginningSnorri Sturluson. Edda ou Edda en prose., et le combat védique entre Indra et Vritra.
Le nom du Litani, qui arrose la vallée de la Beqaa au Liban, serait une référence à Lotan, car une croyance faisait de la rivière l'incarnation de la divinité.
Références au Léviathan Philosophie politique En 1651, Thomas Hobbes fait de ce monstre le titre d'un célèbre ouvrage, Léviathan, dans lequel le monstre est une métaphore qui désigne l'État. Le philosophe Alain, dans deux brefs essaisAlain, Propos sur les pouvoirs, éléments d'éthique politique, sous la direction de Francis Kaplan, Gallimard, 1985, (extraits en ligne). datés de 1928 et 1932, lors de la montée des fascismes, nomme Léviathan plutôt l’État et ses mass-médias et les foules qui adhèrent aveuglément au monstreBaptiste Jacomino, Apprendre à philosopher avec Alain, Ellipses, 2009, (extraits en ligne). : « ceux qui le composent... reçoivent avec enthousiasme les signes de ce grand corps, et s'accordent à ses mouvements... L'assemblée des hommes fait reculer l’humanité. La guerre en est une preuve assez forte. »
Économie En sciences économiques, le Léviathan symbolise une tendance de l'État à grandir toujours plus. Ces théories remontent à l'ouvrage fondateur de James M. Buchanan et (1980), The Power to Tax : Analytical Foundations of a Fiscal Constitution « The Power to Tax: Analytical Foundations of a Fiscal Constitution », Econlib.org (consulté le 21 mai 2015).. Dans cette vision, la concurrence fiscale entre ÉtatsJacques Le Cacheux, « La concurrence fiscale dans l’Union européenne », Cairn.info. est considérée comme un moyen d'enchaîner le Léviathan, c'est-à-dire de bloquer l'expansion de l'appareil étatique. Israël a nommé Léviathan le plus important des champs gaziers découvert en Méditerranée à l'ouest de ses côtes, gisement qui doit relancer son économie. Ici le nom évoque le serpent marin à plusieurs têtes.
Paléontologie Une espèce de très grand cachalot fossile du Miocène a été nommée Livyatan melvillei (avec donc un second hommage à Herman Melville). La graphie utilisée se veut plus fidèle à l'Hébreu, aussi et surtout parce que le nom Leviathan avait déjà été utilisé pour nommer un mastodonte aujourd'hui classé dans le genre Mammut, obligeant les auteurs à adopter une graphie différente, un même nom ne pouvant être utilisé plusieurs fois en nomenclature zoologique.
Dans l'art et la culture populaire vignette|« L'Antéchrist assis sur le Léviathan », Liber floridus (1120).
Littérature Léviathan ou Matière, forme et puissance de l’État chrétien et civil (1651) est un livre de Thomas Hobbes. Dans le roman (1791) de Friedrich Maximilian Klinger, le démon qui accompagne Faust n'est pas le traditionnel Méphistophélès, mais Léviathan. Dans Moby Dick (1851) d'Herman Melville, l'auteur considère que le « Léviathan » a été le nom fabuleux désignant ce qu'on découvrit plus tard être le cachalot. Dans Les Misérables (1862) de Victor Hugo, les égouts de Paris sont décrits sous le nom de l'intestin de Léviathan. Victor Hugo utilise aussi la métaphore du Léviathan pour désigner le révolutionnaire paquebot Great Eastern dû au génie d'Isambard Brunel, un « monstre marin » très en avance sur son époque et qui eut un destin pour le moins tourmenté, dans un long poème intitulé Pleine mer-Plein ciel de son recueil de poèmes La Légende des siècles. Le navire n'avait reçu son nom de baptême définitif qu'en toute fin de construction et la presse britannique avait pris l'habitude de le nommer Léviathan durant sa construction.
Dans Vingt Mille Lieues sous les mers (1869-1870), l’auteur Jules Verne l'évoque ainsi : . Dans le poème Le bateau ivre (1871) d'Arthur Rimbaud, l'auteur évoque des marais . Dans le recueil Alcools (1913) de Guillaume Apollinaire, le Léviathan est mentionné dans le poème « La synagogue » où : « ...les voix graves des hommes / Feront gémir un Léviathan au fond du Rhin... »Lire en ligne.. Léviathan (1929) est le titre d'un roman de Julien Green. Le Léviathan représente « le mal » caché au sein de chaque personnage du récit. Der Leviathan (1938) est le titre d'un livre de Joseph Roth. Léviathan (1949) est le titre d'un livre d'Arno Schmidt. Le Bon Leviathan (1978) est le titre d'un roman de Pierre Boulle. Leviathan est le surnom maléfique onné par les écologistes à un pétrôlier à propulsion nucléaire, qui va pourtant s'avérer être détenteur de qualités bienfaisantes. Léviathan (1992) est le titre d'un livre de Paul Auster. Léviathan (1998) est le titre d'un livre de Boris Akounine. Dans le cycle Les Bannis et les Proscrits (1998-2002) de James Clemens, le Léviathan est un gigantesque monstre marin qui sert de palais mobile au peuple aquatique des mer'ais. Dans le cycle Les Vampires de Manhattan (2006-2013) de Melissa de la Cruz, on évoque le nom Léviathan pour nommer le diable. Dans Le Poisson Bleu Nuit (2007) d'Armand Cabasson, le Léviathan est au cœur de la nouvelle « La Montée du Grand Léviathan ». Léviathan (2009) est le titre d'un livre de Scott Westerfeld. « Léviatemps » (2010) de Maxime Chattam. Léviathan est le titre d'un roman en plusieurs volumes de Lionel Davoust publié aux éditions Don Quichotte : tome 1 - La Chute (2011), 408 pages, , tome 2 - La Nuit (2012), 472 pages, , tome 3 - Le Pouvoir (2013), 544 pages, . Dans l'univers des romans sur Star Wars, les Léviathans sont des créatures gigantesques conçues à partir de l'alchimie et de la sorcellerie des anciens Sith. Il en existe deux types, les Léviathans terrestres et les aquatiques. Dans "Les Évangiles Écarlates" de Clive Barker, Léviathan est le monstre qui garde les portes de l'église de Lucifer. Liviyatan est un roman de Céline Maltère (2021, éd. La Clef d'argent). Il est sous-titré Le monstre de l'Allier et utilise métaphoriquement la figure biblique du Léviathan pour parler d'un fait divers survenu à Vichy durant l'hiver 1933-34.
Musique Leviathan, le nom d'un groupe américain. Leviathan est le titre d'une chanson tiré d'un album de charité pour les enfants (War Child, 2005) du groupe Manic Street Preachers. Leviathan (2012) est le nom d'un titre du groupe Worship. Léviathan (2015) est le nom d'un album, d'un titre et d'un clip de Flavien Berger. Léviatan est le nom d'un titre du groupe Raubtier. Leviathan est le nom d'un titre de l'album Rewind, Replay, Rebound (2019) du groupe Volbeat. Leviathan est le nom d'un album du groupe Mastodon. Leviathan est le nom d'un titre (piste 8) de l'album Fire and Ice du groupe Yngwie Malmsteen. Leviathan est le nom d'un EP et d'un titre du groupe Alestorm. Leviathan est le nom d'un titre (piste 12) de l'album du groupe Z. Léviathan est le nom d'un titre de l'album Resurrection du groupe Venom. Leviathan est le nom d'un titre de l'album XO du groupe . Leviathan est le nom d'un titre de l'album The Beautiful and Damed du rappeur G-Eazy. Leviathans est le nom d'un titre du chanteur BadKlaat. Leviathan (2018) est le nom d'un album de Quentin Boëton. Dans leur collaboration Nautilus (2019), Alkpote et Kaaris s'associent au Léviathan. Leviathan (2021) est le nom d'un album du groupe Therion. Dans leur album Inferno (2026), le duo de musique électronique Boards or Canada sortent un titre intitulé "Hydrogen Helium Lithium Leviathan". Cinéma Dans le film Hellraiser 2 (1988) de Tony Randel, Léviathan est le Dieu de la chair, de l'avidité et du désir. Dans Léviathan (1989) de George P. Cosmatos, le Léviathan est le nom d'un bateau russe qui abrite un monstre marin qui s'hybride avec ses proies humaines. Dans Atlantide, l'empire perdu (2001), le Léviathan est le gardien de la cité engloutie Atlantide. C'est une gigantesque machine, robot issue de la technologie atlante. Dans Pirates des Caraïbes : Le Secret du coffre maudit (2006), Bill Turner nomme Léviathan le kraken de Davy Jones. Léviathan (2012) est un documentaire réalisé par Lucien Castaing-Taylor et Véréna Paravel montrant le quotidien sordide de pêcheurs à bord d'un vieux chalutier. Dans Léviathan (2014) de Andreï Zviaguintsev, Léviathan représente une collusion de pouvoirs (église, mafia).