Otto von Kotzebue (en , ), né le à Reval et mort le dans la même ville, est un explorateur et navigateur germano-balte, sujet de l'Empire russe et officier de la marine impériale qui fit trois fois le tour du monde.
Biographie Otto von Kotzebue est issu d'une famille de la noblesse germano-balte. C'est le second fils d'August von Kotzebue, originaire de Weimar. Après la mort prématurée de la mère du futur navigateur, née Friedrike von Essen (1763-1790), August von Kotzebue se remarie, et Otto von Kotzebue étudie à l'école élémentaire de Reval de 1793 à 1796, puis au lycée à Saint-Pétersbourg qu'il termine en 1801, pour devenir cadet de la marine dans la capitale impériale, jusqu'en 1803.
Il accompagne alors cette année-là Johann Adam von Krusenstern lors d'un grand voyage (1803-1806) autour du monde, avec son jeune frère Moritz (1789-1861). Krusenstern est un neveu de la belle-mère des jeunes Kotzebue. Ce périple a lieu sur la frégate Nadejda (l'Espérance) et a pour but d'explorer les îles d'Extrême-Orient. Kotzebue retourne dans la marine impériale à son retour et devient bosco, puis lieutenant en 1811. Il fait le tour de la Scandinavie au départ d'Arkhangelsk avec l'amiral Roman Vassilievitch Crown. La compagnie russe d'Amérique cherche ensuite à engager un capitaine en 1813 afin de se rendre sur les côtes de l'ouest américain avec Le Souvorov, mais il est jugé trop jeune à 25 ans.
Expédition du Riourik autour du monde vignette|Passage du Riourik au large de l'île de Penrhyn (îles Cook) le (lithographie).
L'intérêt de la Russie pour les îles d'Extrême-Orient se renouvelle, après la fin des guerres napoléoniennes. Il faut trouver un chemin plus court pour atteindre le Pacifique. C'est ainsi que le comte Roumiantsev, ministre des Affaires étrangères qui est la tête d'une fortune considérable, décide en 1815 de financer lui-même une expédition sur le brick Riourik, afin d'explorer le passage du Nord-Ouest. Krusenstern invite le jeune lieutenant von Kotzebue (26 ans) à diriger l'expédition, ainsi que des scientifiques, comme Adelbert von Chamisso ou Johann Friedrich von Eschscholtz, ou le peintre Louis Choris. Le Riourik passe le cap Horn en Jules Rouch, Époque contemporaine, tome IV de Histoire Universelle des Explorations publiée sous la direction de L.-H. Parias, Paris, Nouvelle Librairie de France, 1957, et atteint le Kamtchatka. En chemin, l'équipage découvre les îles Roumiantsev, les îles Rurik, et les îles Krusenstern (aujourd'hui Tikehau). Les îles de Polynésie sont cartographiées. L'équipage demeure longtemps à explorer les îles Marshall et y retourne deux fois en 1817. Les études ethnographiques de Kotzebue sont précieuses et expliquent encore aujourd'hui les fondements de la population de ces îles. Le Riourik passe le détroit de Béring à l'été 1816. Il découvre le golfe de Kotzebue en Alaska. L'actuelle petite ville de Kotzebue qui s'y trouve a été baptisée ainsi en son honneur. Il retrouve la Néva, le , après une sévère maladie, apportant une grande collection de plantes inconnues et de documentation. Ce sont plus de quatre cents nouvelles îles qui ont été cartographiées.
Lors de cette expédition, Otto von Kotzebue a découvert et nommé les lieux suivants :
Îles Tuamotu (Polynésie française) : : île Romanzov (Tikei) : atoll Spiridoff (Takapoto) : atoll Rurik (Arutua) : atoll Krusenstern (Tikehau)
Îles Marshall : : atoll Kutusov (Utirik) : atoll Suwarow (Taka ou Toke) : île du Nouvel an (Mejit ou Miadi) : atoll Rumanzof (Wotje) : atoll Tschitschagoff (Erikub) : atoll Araktschejeff (Kaven ou Maloelap ou Calvert) : atoll Traversey (Aur ou Ibbetson) : atoll Krusenstern (Aïluk ou Tindal) : atoll Comte Hayden (Likiep)
Alaska : : baie de Schischmareff (Shishmaref) : île Sarytscheff (Sarichef) : golf de Kotzebue : île Chamisso : péninsule de Choris : baie Eschscholz : baie GoodhopeEspérance : cap Espenberg : cap Krusentern
Il épouse le Amalie Zweig (1798-1873), qui lui donnera neuf enfants. L'empereur le nomme chevalier de l'Ordre de Saint-Vladimir de quatrième classe et il est élevé au rang de lieutenant-capitaine. Il fait paraître le récit de son expédition en 1821 en allemand qui est traduit en anglais la même année et en russe en 1823, puis plus tard en français.
Voyage de 1823-1826 vignette|Voyage du Predpriatié
Kotzebue prend la tête d'une nouvelle expédition à caractère scientifique en . Elle a lieu à bord du Predpriatié (L'Entreprise), dont il a surveillé les travaux. Il appareille de Cronstadt à l'été 1823 avec 24 canons, 145 personnes à bord, dont Emil Lenz, l'astronome Ernst Wilhelm Preuss (1801-1871) et Eschscholtz. Le bateau fait route vers le Cap Horn, puis vers Talcahuano au Chili et se dirige vers le Kamtchatka. Après avoir quitté San Francisco, il retourne aux îles Marshall. Il découvre le l'atoll Rimsky-Korsacoff (Rongelap), et le l'atoll Eschscholz (l'atoll de Bikini).
Kotzebue est nommé à son retour en Russie capitaine de , en 1826. Il est nommé à la forteresse de Cronstadt et reçoit l'Ordre de Sainte-Anne de deuxième classe. Un an plus tard il est commandant du navire de ligne Pierre Ier. Il est élevé au rang de capitaine de en 1829, et prend sa retraite de la marine en 1830. Il s'installe alors dans son manoir de Kau (trigi) près de Kosch (kose) dans le gouvernement d'Estonie.
Il meurt à Reval en 1846 et il est enterré au cimetière du village de Kose (Kosch à son époque), aujourd'hui en Estonie.
Ouvrages Kotzebue a publié deux œuvres relatant les deux voyages autour du monde qu'il a commandé : Entdeckungs-Reise in die Süd-See und nach der Berings-Straße zur Erforschung einer nordöstlichen Durchfahrt in den Jahren 1815 bis 1818.
Un nouveau Voyage autour du monde dans les années 1823, 24, 25 et 26. Vol. 1. Un nouveau Voyage autour du monde dans les années 1823, 24, 25 et 26. Vol. 2.
Toponymie vignette|Tombe d'Otto von Kotzebue au cimetière de Kose, près de l'église.
C'est son nom qu'on a donné au golfe de Kotzebue et à la ville de Kotzebue en Alaska.
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Explorateurs russes du Pacifique : Johann Adam von Krusenstern, Fabian von Bellingshausen, Louis Choris
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