La croix de Muiredach est une haute croix celtique située dans les ruines du monastère de Monasterboice à l'est de l'Irlande, construite au . Avec deux autres croix situées aussi à Monasterboice (la Grande croix occidentale et la Haute croix septentrionale), elle constitue un des plus beaux exemples de l'Art insulaire.
Elle tire son nom d’une inscription gravée, entrelacée autour de deux chats, sur le côté ouest de sa base. Cette inscription est une demande de prière pour un dénommé « Muiredach », qui aurait commandé cette croix. Bien qu'il n'y ait aucune certitude sur ce personnage, certains historiens supposent qu'il pourrait s'agir de l'abbé Muiredach mac Domhnaill qui mourut en 923.
La croix en grès fait de haut et est entièrement sculptée sur ses quatre faces. Plus de 70 scènes, organisées en panneaux, sont sculptées, représentant 124 personnages mais aussi des animaux et des motifs artistiques celtiques, notamment des entrelacs et des spirales. Le face Est de la haute croix représente généralement des scènes de l’Ancien Testament autour d'une scène centrale de Jugement dernier, tandis que la face Ouest représente des scènes du Nouveau autour de la Crucifixion du Christ, des thèmes très récurrents dans l'art chrétien. Les faces Nord et Sud représentent moins de scènes figuratives et plus de motifs géométriques.
thumb|upright=2| Haute croix celtique de Muiredach à Monasterboice (Irlande)
Histoire
La croix dans son contexte : les hautes croix celtiques
thumb|upright=1.5|Carte des grandes croix celtiques en Irlande
Les Hautes croix irlandaises sont reconnues dans le monde entier comme étant des symboles du début du Moyen Âge. On les retrouve souvent autour des églises, elles peuvent être simples (sans décorations) ou bien décorées. Elles ont plusieurs fonctions : liturgiques (religieuses), cérémonielles et symboliques. Elles étaient également utilisées comme des repères de sanctuaires. Les plus grandes croix ainsi que les croix simples se trouvent à l'Abbaye de Durrow, l'Abbaye de Kells et à Monasterboice. Ces grandes croix sont décorées à l’aide de panneaux sculptés inspirés des thèmes bibliques et influencés par l’Antiquité et le début du Moyen Âge à Rome. Ces panneaux étaient originellement peints mais les peintures n’ont pas survécu au temps. Les premières croix étaient fabriquées en bois avec des panneaux ornés de feuilles de bronze, elles étaient sans doute plus petites que les Grandes croix qui sont encore présentes aujourd’hui. Les grandes croix tirent leur origine de version en pierre décorées de bois ou de croix en métal. Ces croix en pierre sont aujourd’hui considérées comme la dernière phase du développement des Grandes croix. Les Grandes Croix irlandaises sont considérées comme dérivées des croix en pierre du Royaume-Uni, où elles sont devenues populaires durant le .
Elles sont composées de la plus grande diversité de sculptures bibliques de toute l’Europe datant de 750 à l'An Mil de notre ère. À Monasterboice, les scènes composant la face Est de la Croix de Muiredach proviennent de l’Ancien Testament et du Livre de la Révélation (ou Apocalypse selon Saint Jean alors que celles de la face Ouest sont extraites du Nouveau Testament. Les grandes croix peuvent être datées en fonction des inscriptions qu’elles portent; il est donc difficile de dater les grandes croix simples. Ainsi la croix la plus ancienne, à Kinnity, dans le Comté d'Offaly, a été datée entre 846 et 862. La Croix de Muiredach et la Croix des Écritures à Clonmacnoise ont été datées d'environ 900 à 920.
Le site de Monasterboice
Monasterboice et ses édifices (trois croix hautes, une tour ronde, et deux églises) sont situés dans un cimetière muré sur un terrain en pente, dans une zone inondable et près de la côte. Deux fragments trouvés lors d'une fouille sont conservés au National Museum. L'un des principaux fragments contient des reliefs et des entrelacs sur une face, et un Christ crucifié (aussi avec des entrelacs) sur l'autre face. Le second fait partie du tronc décoré, de spirales, entrelacs et motifs ajourés. Une urne funéraire datant de l'âge de bronze a été trouvée dans une des églises pendant la fouille du (1892 Hassé). Trois pièces anglosaxones sont aussi datées du et du , dans le fichier RMP, qui ont été trouvées lors de la fouille près de la croix de l'Ouest. Une enquête plus approfondie pour confirmer la date et l'emplacement de ces pièces est nécessaire. Les caractéristiques associées à ce site (en incluant les souterrains et ce complexe) s'étend sur un rayon de 200 à . La croix de Muiredach peut-être considérée comme la plus grande contribution au patrimoine européen au niveau de la sculpture, et pas seulement au Moyen Âge. Les deux grandes croix de Monasterboice sont parmi les plus imposantes et les mieux conservées. Elles sont ainsi préservées le plus possible pour en faire profiter les générations futures. Étant restée à l'air libre depuis des milliers d'années, la pierre s'est détériorée du fait des intempéries, et il serait utile d'y appliquer certaines méthodes modernes pour la préserver.
Les Grandes Croix présentent habituellement une concentration de sujets de l'Ancien Testament sur une face, et des scènes du Nouveau Testament sur l'autre, avec des scènes eschatologiques représentant le jugement dernier, sur le haut de la face de l'Ancien Testament. La Croix de Muiredach étant un exemple typique des Grandes Croix celtiques, on y trouve une profusion de scènes bibliques sur la face la plus étroite de la croix. Chaque Grande Croix en Irlande présente un sujet différent de scènes bibliques, non pour fournir une représentation visuelle de la Bible, mais pour aider à l'enseignement de l'Église. Normalement, les scènes doivent être lues dans un ordre chronologique, du bas vers le haut, mais comme nous pouvons le constater sur les deux Croix de Monasterboice, l'ordre en a parfois été modifié pour des raisons qui ne sont parfois pas tout à fait claires.
Histoire de Monasterboice les hommes importants liés à Monasterboice Il existe plusieurs saints ou hommes d'église pouvant être reliés à l'église de Monasterboice:
-Buite m. Bronach: le Saint-Patron du monastère a vécu aux environs de 500 Seuls deux documents font référence à ce personnage : une de ses prophéties, et un recueil des miracles qu'il aurait accomplis. Il était membre de Ciannachta (tribu irlandaise), on peut donc le relier Ciannachta Glenn Gemin (fondateur de cette tribu).
-Ailchu of Monasterboice : on peut présumer qu'il était un abbé. Nous possédons peu d'informations à son sujet, ce qui ne permet pas de connaître ses origines exactes. On pourrait éventuellement le rattacher à Ciannachta Breg.
Il existe également d'autres hommes d'Église originaires de Monasterboice:
-Eoghan Mainistrech (†834) abbé de Armagh et Clonard
-Muiredach m. Domhnall (†924) tanise abbé de Armagh
-Muiredach m. Mael Brigte (†935) princeps Dam Liac. Il est surement lié à certaines inscriptions des grandes croix de Monasterboice.
L'homme d'église le plus connu, Flann Mainistrech, était un poète notamment célèbre pour son œuvre sur Mael Sechnaill (Roi du sud de Uí Néill). C'était un homme intéressé par la politique locale et a écrit plusieurs poèmes à ce sujet. Son fils, Echtigern, lui succédera par la suite en tant qu'écrivain.
Monasterboice: centre culturel...
Monasterboice était considéré comme un centre de culture, littérature... Mais il ne reste malheureusement plus beaucoup de traces par rapport aux églises de Clonmacnoise, de Kildare ou d'Armagh. Cette abbaye était ancrée dans les réseaux politiques, ecclésiastiques et intellectuels. Le manuscrit Lebor na hUidre témoigne de ces différents réseaux et on y retrouve également les écrits de Flann Mainistrech.
... pillé par la suite À partir du , les annales nous rapportent le déclin de Monasterboice, qui a pu être causé par de nombreux pillages et destructions, En effet, Monasterboice a subi un pillage en 970 par un chef de clan celtique puis, en 1097, la bibliothèque a été brulée, ce qui a entrainé la perte de nombreux livres et de trésors. À partir du , le déclin de Monasterboice s'accentue, notamment à cause de la perte du soutien apporté par la fondation de Mellifont, une abbaye, en 1142. La création d'un nouveau diocèse national en 1111 du synode de Ráith Bressail a causé la réforme de l'organisation de l'Église irlandaise au , c'est pourquoi Monasterboice a perdu son titre de centre ecclésiastique. Néanmoins, le monastère reste supérieur dans certains domaines à celui de la ville d'Armagh, une puissante abbaye du pays, même s'il existait des liens entre ceux-ci.
La croix de Muiredach
thumb|left| Le monastère de Monasterboice avec sa tour ronde et ses hautes croix
La croix de Muiredach mesure de haut (en incluant la base) et les 2 bras de la croix mesurent de large respectivement. La base du tronc fait de large et 0,61 d'épaisseur. La croix sur un tronc pyramidal mesure au maximum par avec une hauteur de . Le tronc et la croix sont construits à partir d'un seul bloc central coloré. La provenance de ce bloc n'a pas encore été localisée mais George Sevastopoulos pense qu'elle se situe à proximité de Nobber dans « County of Meath », à . Au sommet de la croix se trouve un morceau de pierre qui représente un toit en bardeaux qui tend à reproduire la forme d'une ancienne église irlandaise, ou à défaut, un tombeau, une relique. Il y a un tableau gravé avec de remarquables rainures sur les bords du tronc. Les panneaux sont encadrés de leur propre type de gravures et de quatre volutes attachées aux bras. Sur la base, face est, on a pu identifier la présence d'une inscription, « OR DO MUIREDACH LAS NDERNAD I CHROS », qui signifie : « une prière pour Muiredach celui qui a fait la croix ». Il s'agirait donc probablement du tombeau de Muiredach m. Domnall, mort en 924, qui aurait créé cette croix et qui reposerait en dessous Margaret Gowen, Rapport archéologique, p.19.
Située dans les ruines du monastère de Monasterboice, en Irlande, la croix de Muiredach a été construite à la fin du ou plus probablement au début du . Elle est considérée comme la plus belle croix de l'art celtique. Dans le même monastère, la Grand Croix occidentale qui représente certaines scènes similaires, est la plus haute croix celtique tandis que la croix septentrionale est considérée comme l'une des plus anciennes. Plusieurs hypothèses sont proposées quant au destinataire de cette croix : un abbé nommé Muiredach, mort en 844 ou Muiredach mac Cathail, mort en 867 ou bien alors Muiredach mac Domhnall, mort en 923.
Elle est composée de grès, mesure environ de hauteur et est composée de 4 faces différentes (Nord, Sud, Est et Ouest), avec 124 figures sculptées qui font référence à la Bible (à l'Ancien et au Nouveau Testament).
La plupart des personnages sont imberbes, les seuls à avoir une barbe sont des personnages emblématiques de la Bible: Adam, Moïse, Caïn et Saül.
On peut supposer que la croix a été dessinée par l'abbé de Muiredach pour son propre monastère selon la thèse de Macalister. Cet abbé est le fils de Domhnall. Il est devenu Abbé de Monasterboice en 890 et il conserva ce statut pendant trente ans. En se fondant sur ces données, on peut constater qu'il est passionné par la nature grâce à ses dessins(). Muiredach est mort le . Sa croix a été érigée dix plus tôt, en 913. En bas de la face ouest de la croix, on peut lire en irlandais : « OR DO MUIREDACH LAS NDERNAD I CHROS », qui, dans une traduction approximative signifierait : Une prière pour Muiredach pour qui cette croix a été faite. On trouve rarement une telle inscription aussi lisible et bien conservée sur une croix celtique.