Le USS North Carolina (BB-55) est un cuirassé de classe North Carolina appartenant à l'US Navy. Il est particulièrement connu pour sa participation dans le théâtre Pacifique (bataille de Guadalcanal) durant la Seconde Guerre mondiale, notamment en protection des porte-avions.

Après son désarmement, il fut transformé en navire musée à Wilmington en Caroline du Nord. Il est classé National Historic Landmark depuis 1986.

Conception

Histoire

Il s'agit du premier cuirassé rapide construit aux États-Unis depuis les années 1920. Sa construction a nécessité cinq mille ouvriers et vingt mille emplois indirects dans le grand New York. La quille de l' fut posée le et le navire fut lancé le tandis que sa mise en service eut lieu le ; il était le premier cuirassé américain construit depuis ceux de la classe Colorado au début des années 1920. Il ne fut cependant pas placé en service actif du fait de problèmes de vibrations sur les arbres propulseurs, un problème également rencontré sur l'USS Washington et d'autres navires comme le croiseur léger . Plusieurs modèles d'hélices furent testés à bord de l'USS North Carolina dont des versions à quatre pales ou des versions modifiées de l'hélice originale à trois pales. Ces essais devant être réalisés en mer, le navire faisait de fréquents aller-retours entre le port de New York et l'océan Atlantique, ce qui lui valut le surnom de (« navire de croisière »).

Après une série de tests dans la mer des Caraïbes et une participation à divers exercices militaires, l'USS North Carolina emprunta le canal de Panama pour rejoindre le théâtre d'opération du Pacifique à l'été 1942. Il intégra la Task Force 16 et escorta le porte-avions durant la bataille de Guadalcanal. Lors de la bataille des Salomon orientales les 24 et , les avions américains coulèrent le porte-avion léger Ryūjō mais l'aéronavale japonaise des porte-avions Shōkaku et Zuikaku attaqua la Task Force 16. L'USS North Carolina abattit entre 7 et 14 appareils sans subir de gros dégâts mais l'USS Enterprise reçut trois bombes et fut gravement endommagé.

gauche|vignette|alt=Photographie d'un trou aux bords déchiquetés dans la coque d'un navire. Un échafaudage en bois est visible sur le côté.|La torpille du sous-marin japonais I-19 créa un trou béant dans la coque de l'USS North Carolina. L'USS North Carolina rejoignit ensuite le porte-avions et l'escorta lors de la bataille de Guadalcanal. Même s'il évita une torpille le , le cuirassé fut touché le . Sur les six torpilles tirées par le sous-marin japonais I-19, trois touchèrent le porte-avions , une heurta le destroyer , une rata sa cible et la dernière percuta l'USS North Carolina. L'ogive de toucha le navire sur bâbord à sous la ligne de flottaison juste derrière la tourelle 1. La torpille créa un trou de par 5 permettant à d'eau d'entrer dans le navire. Pour compenser il fut décidé d'inonder une autre partie du navire avec d'eau ; l’explosion tua cinq marins et en blessa vingt autres. Bien que l'USS North Carolina puisse encore naviguer à , il dut ralentir à pour s'assurer que les réparations temporaires ne cèdent pas. Les dégâts structuraux sous la première tourelle la rendait incapable de tirer sauf en cas de besoin immédiat et le principal radar tomba en panne. Comme il s'agissait du premier cuirassé moderne américain à être touché par une torpille, cela attira l'attention de nombreux officiers de la Marine. Le système de protection contre les torpilles avait failli céder près de l'une des zones les plus sensibles du navire (un magasin) et cela fut exploité par ceux qui considéraient que trop de protection avait été sacrifiée lors de la conception des navires. Le comité général demanda donc l'installation d'un bulbe anti-torpille sur les deux derniers navires de la classe Iowa, l' et l' afin de protéger les magasins. Cependant, le nouveau s'y opposa et aucune modification ne fut réalisée.

Après des réparations dans la base de Pearl Harbor, l'USS North Carolina servit dans l'escorte des porte-avions USS Enterprise et USS Saratoga pour le reste de l'année 1942 et la plus grande partie de l'année 1943 alors qu'ils fournissaient un support aérien dans les Salomon. Dans le même temps, il reçut de nouveaux systèmes de conduite de tir en mars, avril et à Pearl Harbor. En novembre, l'USS North Carolina escorta l'USS Enterprise lors des attaques sur Makin, Tarawa et Abemama. Au début du mois de décembre, il bombarda Nauru avant de rejoindre le porte-avions au large de Kavieng en Nouvelle-Irlande.

L'USS North Carolina intégra la Task Force 38 en au sein de laquelle il devint le navire amiral de l'amiral Willis A. Lee et offrit un soutien aux assauts aériens sur Kwajalein, Namur, Truk, Saipan, Tinian, Guam, Palau, Woleai et Hollandia. En avril, le cuirassé bombarda les installations défensives de Ponape avant de rejoindre Pearl Harbor pour réparer un gouvernail endommagé. Après ces réparations, l'USS North Carolina rejoignit l'USS Enterprise le lors de l'attaque des îles Mariannes.

À la fin du mois de juin, il fut l'un des navires américains qui participa au soi-disant « tir aux pigeons des Mariannes » où les Japonais subirent des pertes catastrophiques. Des problèmes avec les arbres propulseurs le forcèrent à rejoindre le dans l'État de Washington où il subit plusieurs modifications importantes. Il retourna au service actif en novembre et à sa tâche d'escorteur et fut touché par un typhon. Le cuirassé protégea les porte-avions alors qu'ils fournissaient un soutien aérien aux forces d'invasion à Leyte, Luçon et dans les Visayas. Un nouveau typhon coula trois destroyers mais l'USS North Carolina en sortit indemne et accompagna les porte-avions attaquant les positions japonaises sur Formose, en Indochine, en Chine, dans les îles Ryūkyū et à Honshū en janvier et . Durant la bataille d'Iwo Jima, il fournit un soutien d'artillerie aux troupes de débarquement.

vignette|alt=Photographie aérienne d'un cuirassé amarré dans une étroite étendue d'eau. Deux pontons permettent de monter à son bord depuis la rive|L'USS North Carolina en 2006 Lors de l'invasion d'Okinawa, l'USS North Carolina assura la défense des porte-avions et réalisa des bombardements côtiers. Il abattit trois kamikazes le mais fut touché par un obus ami de 5 pouces ; trois marins furent tués et 44 furent blessés. Le navire abattit un avion le et deux autres le 17. Après de nouvelles modifications réalisées à Pearl Harbor entre le et le , il poursuivit son rôle d'escorteur et participa aux bombardements côtiers sur les îles principales japonaises. Le , il bombarda la région industrielle d'Hitachi dans la préfecture d'Ibaraki avec les cuirassés , , et et d'autres navires plus petits.

Après la capitulation japonaise, il débarqua des marins et des membres du corps des Marines pour participer à l'occupation du Japon. Dans le cadre de l'opération Magic Carpet, il fut affecté au rapatriement des soldats aux États-Unis et arriva à Boston le . Après des modifications au , il participa à des exercices militaires au large de la Nouvelle-Angleterre avant de devenir un navire d’entraînement dans la mer des Caraïbes.

L'USS North Carolina fut réformé à Bayonne dans le New Jersey le mais resta dans la flotte de réserve jusqu'au lorsqu'il fut rayé des cadres du Naval Vessel Register. Le cuirassé échappa à la démolition lorsqu'il fut racheté par l'État de Caroline du Nord le pour la somme de (environ 7,2 millions de dollars de 2012Valeur calculée sur la base de la part de PIB (share of GDP) en utilisant le site Measuring Worth.)). Il fut transféré à Wilmington où il devint un navire musée et un mémorial dédié aux citoyens de l'État qui moururent lors de la Seconde Guerre mondiale. Il fut inscrit sur le Registre national des lieux historiques et désigné comme le .

Galerie

Notes et références

Bibliographie

Voir aussi

Articles connexes Bataille de Guadalcanal

Liens externes

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