Aristide d'Athènes ou saint Aristide (mort vers 134) est un apologiste chrétien du . Philosophe athénien, il se convertit au christianisme et fut l'un des premiers à répondre par la plume aux attaques que subit au début du la religion chrétienne. Précédant d'autres apologistes (comme saint Justin ou Tertullien) qui développèrent et approfondirent la défense et l'illustration du christianisme, Aristide témoigne par sa fraîcheur et sa sincérité de l'esprit de fraternité qui régnait au sein des premières communautés chrétiennesXavier Lecoeur in quotidien La Croix 24 et 25 août, « Saint Aristide, Défenseur de la religion chrétienne », P 16.. Il est fêté le .

L′Apologie

Alors qu'Aristide enseigne la philosophie à Athènes, l'empereur Hadrien visite cette ville en 125. Aristide lui présente une Apologie de la religion qui fut bien accueillie. Dans un discours prononcé devant l'empereur, il soutient le principe de la divinité de Jésus-Christ.

Dans son exposé, Aristide commence par diviser l'humanité en quatre catégoriesXavier Lecœur, op. cit : Les Barbares : Il pointe leur fétichisme qui leur fait Les Grecs : Ils ont introduit « de multiples dieux fabriqués », dans le cadre d'une mythologie « ridicule et folle », qui a servi de prétexte aux humains pour commettre à leur tour « toutes sortes de crimes et abominations » Les Juifs : Aristide relève leur croyance en un mais dénonce certaines de leurs pratiques qui ont tendance à verser vers la superstition. Les Chrétiens : Aristide pense que ce sont ceux qui se sont le plus . Il apprécie : leur droiture, leur retenue, leur sens de la fraternité (), leur charité (, leur piété (). Au terme de ces constatations, Aristide invite les « calomniateurs » à faire silence et l'empereur à découvrir la doctrine chrétienne.

Il est probable que cette Apologie et ce discours eurent une influence sur l'édit que rendit peu après l'empereur, interdisant d'exécuter les suspects sans mise en examen et jugement préalables, ce qui permit aux chrétiens de pratiquer leur religion dans un relatif calme.

Citations « Voici donc démontré, Prince que tous ces cultes polythéistes sont les produits de l’erreur et de la perdition. Car il ne faut pas appeler dieux des êtres visibles et qui ne voient pas ; mais c’est l’être invisible, qui voit tout et qui a tout créé, qu’il faut vénérer comme Dieu », Apologie (version grecque), XIII, 7, in Apologie, introduction, textes critiques, traductions et commentaire par B. Pouderon et M.-J. Pierre avec la collaboration de B. Outtier et M. Guiorgadzé, Paris, Le Cerf, 2003, p. 283-285.

« Donc les Juifs disent qu’il n’y a qu’un seul Dieu, créateur de tout et tout-puissant, et qu’il ne convient pas d’adorer quoi que ce soit d’autre que ce seul Dieu. Et l’on voit en cela qu’ils sont plus proches de la vérité que tous les peuples, puisqu’ils préfèrent adorer Dieu plutôt que ses œuvres. Et ils imitent Dieu, au moyen de cette philanthropie qui est la leur, pratiquant la miséricorde envers les pauvres, rachetant les captifs, ensevelissant les morts, et accomplissant d’autres [œuvres] du même genre, agréées de Dieu et belles aussi pour les hommes, qu’ils ont reçues de leurs pères d’autrefois. Or donc, ils se sont eux aussi écartés de la connaissance exacte, pensant en conscience rendre un culte à Dieu. Car dans leur genre de pratiques, c’est aux anges et non à Dieu qu’ils rendent culte, observant les sabbats et les néoménies, les azymes et le grand jeûne, le jeûne, la circoncision et la pureté des aliments – toutes choses que d’ailleurs ils n’observent pas parfaitement. », Apologie (version syriaque), XIV, 3-4, op. cit., p. 233-235.

Dans Serge Margel : « Religio/Superstitio : La crise des institutions de Cicéron à Augustin », notes 36 et 37, p. 25

Commentaires anciens sur l′Apologie

Eusèbe de Césarée dans son Histoire ecclésiastique, après un développement sur l'Apologie présentée par Quadrat d'Athènes à Hadrien, évoque ainsi celle rédigée par Aristide : « Voilà ce qui concerne Quadratus. Aristide lui aussi, un des fidèles disciples de notre religion, a laissé, comme ce dernier, une apologie de la foi, dédiée à Hadrien. Son écrit est également conservé jusqu'ici chez beaucoup. » (Liv. IV, III) Selon saint Jérôme, lApologie était un monument d'esprit et d'éloquence, rempli de passages choisis de philosophes. La redécouverte de l′Apologie La dernière mention ancienne de l'''Apologie date du , dans le Martyrologe publié par Adon de Vienne en 858M. Picard, op. cit.. Il faudra attendre le pour que le texte de l'Apologie réapparaisse. En 1878 les pères Mekhitaristes publient un fragment arménien. En 1889, une version en syriaque est découverte par J. Rendel Harris dans le monastère Sainte-Catherine du Sinaï. L'étude des textes met en évidence qu'une métaphrase grecque figurait dans le roman hagiographique de Barlaam et Josaphat datant du : l'apologie y est mise sur les lèvres de Nachor, un des protagonistes de la légende.

Par la suite, on découvre une métaphrase géorgienne. Enfin sont retrouvés des fragments succincts de l’original grec sur un papyrus d’Oxyrhynque.

Bibliographie Éditions et traductions CPG 1062-1067 Apologie, Introduction, textes critiques, traductions et commentaires par Bernard Pouderon et Marie-Joseph Pierre avec la collaboration de Bernard Outtier et M. Guiorgadzé, Éditions du Cerf, collection « Sources chrétiennes » - Textes grecs N° 470, 2003. Apologie à Hadrien, trad. du syriaque Marie-Joseph Pierre : Premiers écrits chrétiens, Gallimard, coll. "La Pléiade", 2016, p. 290-324. Source : Eusèbe de Césarée, LHistoire Ecclésiastique, , IV.3.3. Saint Aristides the Athenian's Apology and Saint Athenagoras the Athenian Philosopher's Plea for the Christians, translated from Greek into Georgian, submitted with introduction and comments by a monk Ekvtime Krupitski, Tbilisi Theological Academy, Tsalka, Sameba village, Cross Monastery, "Sulieri Venakhi" Publishers, Tbilisi, 2024,

Études G. C. O'Ceallaigh, « Marcianus Aristides on the Worship of God », Harvard Theological Review, n° 51 (1958), p. 227-254. Bernard Pouderon, « La structure de l' Apologie d'Aristide et son chapitre sur les juifs », Judaïsme ancient-Ancient judaism'', vol. III (2015), p. 253-282.

Notes et références

Liens externes

L'apologie d'Aristide Présentée et traduite par M. Picard, 1892, Scribd Apologie d'Aristide le philosophe (avec Introduction du traducteur et Postface, version PDF, téléchargeable) Aristide dans le Dictionnaire de théologie catholique.

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