L'équipe des Tonga de rugby à XIII, surnommée « Mate Ma’a Tonga », représente les Tonga dans les principales compétitions internationales de rugby à XIII. Elle est placée sous l’autorité de la Tonga National Rugby League (« TNRL »).
Fondée en 1986, la sélection progresse rapidement parmi les nations du Pacifique, participant à sa première Coupe du monde en 1995. Longtemps considérée comme une équipe de second plan derrière les Fidji et les Samoa, elle s’affirme dans les années 2010 comme une véritable puissance mondiale. Elle atteint les quarts de finale en 2013 et 2022, et surtout les demi-finales en 2017, battue de justesse par l’Angleterre.
Les Tonga marquent l’histoire en 2019 en devenant la première nation du Pacifique à battre successivement la Grande-Bretagne et l’Australie lors de test-matchs. Depuis, ils figurent régulièrement dans le top 5 du classement mondial de l’International Rugby League (« IRL »). L’équipe a compté dans ses rangs des joueurs majeurs de la NRL comme Jason Taumalolo, Andrew Fifita ou Konrad Hurrell.
Histoire
Sport populaire dans les Tonga, le rugby à XIII y a pourtant été introduit récemment dans les années 1980 et les débuts de l'équipe nationale en 1988. C'est l'une des nations qui a le plus progressé dans ce sport ces dernières années avec pour point d'orgue une demi-finale de la Coupe du monde 2017. Elle participe également à la coupe Pacifique où à deux reprises elle s'impose (1994 et 2006).
Éliminés du premier tour de la Coupe du monde 2013, les Tonga sont dans l'obligation de disputer un match qualificatif contre les Îles Cook le , ils s'imposent 28-8 grâce notamment aux seize points inscrits par Solomone KataTonga qualify for 2017 World Cup, Jack Brady, nrl.com, le 17 octobre 2015..
En 2017, les Tonga annoncent les transfuges de Jason Taumalolo (né en Nouvelle-Zélande) et d'Andrew Fifita (né en Australie) accompagnés d'autres joueurs natifs de nations voisines mais d'origine tongienne leur permettant de prétendre à la sélection des TongaTonga announce their RLWC squad - and it's stacked, sportingnews.com, le 4 octobre 2017.. Cette annonce présente les Tonga comme un véritable outsider avant la compétition. Cela est confirmé par une victoire contre l'Écosse 50-4 puis contre les Samoa 32-18. Le choc attendu de ce groupe contre la Nouvelle-Zélande tient ses promesses et voit une victoire historique des Tonga 28-22. Les Tonga se qualifie pour la première fois de son histoire pour les quarts de finale en terminant premier de leur groupe.
L'année suivante, le Tonga dispute son premier test-match face à l'Australie le , à Auckland en Nouvelle-Zélande. Devant plus de 26 000 spectateurs, les joueurs du Pacifique perdent sur le score honorable de 16 à 34(10-30); l'hebdomadaire Rugby Leaguer & League Express désigne Sio Siua Taukeiaho comme meilleur joueur tongien du match.
Fin , un conflit éclate entre la fédération nationale et la fédération internationale : ceci a pour conséquence directe que l'équipe est représentée par une équipe officieuse : « Tonga Invitational ». Cette dernière disputant en octobre de la même année, la coupe du monde de rugby à 9.
Palmarès Coupe Pacifique (2): Vainqueur : 1994 et 2006. Finaliste : 1992 et 2004.
Joueurs et personnalités emblématiques Les joueurs tongiens, qu'ils jouent pour leur équipe nationale, ou pour des équipes comme la Nouvelle-Zélande, se distinguent régulièrement sur les terrains de l'élite internationale. En 2018, le magazine anglais Rugby League World rend hommage à trois d'entre eux, en les faisant rentrer dans un classement des talents étrangers (hors Angleterre, Nouvelle-Zélande, et Australie) : Ukuma Ta'ai (Nuku'Alofa) prend la de ce classement, Solomone Kata (Neiafu) la , et Agnatius Paasi (Lapaha) la .
Parcours en Coupe du monde +Parcours de l'équipe des Tonga en Coupe du mondeAnnéePositionAnnéePositionAnnéePosition 1954 Non invitée 1975 Non invitée 2008 Septième 1957 Non invitée 1977 Non invitée 2013 tour 1960 Non invitée 1985-88 Non invitée 2017Demi-finale 1968 Non invitée 1989-92 Non invitée 2021 Quart-de-finale 1970 Non invitée 1995 tour 2025 Qualifié 1972 Non invitée 2000 tour
Effectif actuel de l'équipe des Tonga
Les joueurs présents ci-dessous sont les vingt-et-un joueurs sélectionnés pour le Championnat du Pacifique 2025.
Effectif actif Entraîneurs Paul Alamoti Kulikefu Finefeuiaki Addin Fonua-Blake Moeaki Fotuaika Leka Halasima Siliva Havili Lehi Hopoate Eliesa Katoa Isaiya Katoa Sione Katoa Felise Kaufusi Toluta'u Koula Isaiah Iongi Soni Luke Will Penisini Jason Taumalolo Robert Toia Daniel Tupou Stefano Utoikamanu Demitric Vaimauga Siua Wong Entraîneur Kristian Woolf
Légende : (c) : capitaine
Références
Lien externe Site officiel de l'équipe des Tonga de rugby à XIII.
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