Le royaume de Sarawak est un ancien État fondé en 1841 par l'aventurier britannique James Brooke, à l'origine sur un territoire vassal du sultanat de Brunei, au nord-ouest de l'île de Bornéo. Il possède des frontières avec le sultanat de Brunei au nord, et le Bornéo hollandais au sud. Les côtes du Sarawak sont bordées par la mer de Chine méridionale. Le royaume exista pendant plus d’un siècle et fut dirigé par la dynastie des Rajas blancs jusqu'en 1946, date à laquelle le descendant, Charles Vyner Brooke, céda ses droits sur le Sarawak au Royaume-Uni, à l'issue de l'occupation de l'armée japonaise qui dura de 1941 à 1945.
À l'origine ancré autour de la région de Kuching, le royaume de Sarawak s’agrandit successivement jusqu'à obtenir sa superficie finale en 1905 grâce notamment à des annexions consenties par les populations locales et des achats de territoires. De ces agrandissements en découleront le découpage administratif de l'État qui est le reflet de cette progression des territoires du Sarawak vers l'est.
L'impact de la dynastie des Rajahs blancs sur le développement économique du Sarawak est considérable. À ce titre, c'est sans aucun doute avec le deuxième Rajah, Charles Brooke, que le pays prit son essor économique avec notamment la mise en place de sites de production de ressources modernes comme des exploitations de caoutchouc ou des champs de puits de pétrole.
Histoire Histoire du royaume À sa création le royaume de Sarawak est surtout composé de jungles profondes et de quelques localités habitées par la population hétéroclite vivant sur le territoire. Les Rajahs Blancs s'efforcent dès lors de développer le territoire que ce soit sur le plan territorial, économique ou encore sur la scène internationale tout en conciliant les différents peuples vivants sur place. À ce titre, les trois souverains ont laissé, chacun à leur manière, leur marque dans le royaume.
Règne de James Brooke (1841-1868) vignette|redresse|James Brooke, premier Rajah blanc de Sarawak En 1839, le sultanat de Brunei est en proie à une guerre civile depuis quatre ans.. Les tribus Dayaks et les Malais se révoltent contre le sultan de Brunei, Omar Ali Saifuddin II (1799-1852). Celui-ci dépêche son oncle, le Radjah Mudah Hassim, pour pacifier la région du Sarawak. James Brooke jette l'ancre au large du Sarawak le et se manifeste auprès de la population locale en tirant quelques salves de canons. Mudah Hassim le reçoit et sollicite son assistance dans la répression de la révolte en cours. L'intervention de Brooke est efficace et à l'issue du conflit, il est intronisé rajah de Sarawak par Hassim le .. Brooke fonde par la même occasion la dynastie des Rajas blancs qui règne sur le royaume jusqu'à sa disparition en 1946. D'abord vassal du sultanat de Brunei, le royaume de Sarawak se détache progressivement de ce dernier sous l'impulsion du premier rajah. Ainsi en 1850, le Sarawak est reconnu par les États-Unis. et en 1864 par le Royaume-Uni.. De plus, en 1863, un consul d'Angleterre est nommé au Sarawak alors que Lord Palmerston est Premier ministre..
Une constitution de six articles est écrite dès 1841, celle-ci assure les droits des indigènes et le respect de ces derniers.. Les trois grands maux du Sarawak sont alors la chasse de têtes, l'esclavage et la piraterie, cette dernière s'étant développée par l'interdiction du commerce maritime aux équipages autochtones par les anciens colonisateurs portugais et néerlandais.. Pour les éradiquer, Brooke jette les bases d'une administration moderne inspirée des méthodes occidentales ce qui consolide l'établissement d'un État, notamment en libéralisant le commerce maritime. Il met également fin à la pratique dit du « serah » qui donne le droit à un Malais d’accaparer n’importe quelle ressource ou objet d’un Dayak sans contestation possible.. La lutte contre la piraterie s'opère également par la force avec la constitution d'une petite armada sarawakienne, avec notamment le navire de construction entièrement locale., qui combat, dès 1843, contre les pirates du fleuve avec le soutien du , un bâtiment de la Royal Navy commandé par Henry Keppel, ami de James Brooke... C'est sur les rives du fleuve Skrang que les opérations se poursuivent puis sur les côtes du Bruneï, qui s'était allié avec les pirates.. En 1849, une seconde campagne contre les pirates est menée. Une nouvelle armada est constituée, composée de trois navires de la Royal Navy (le Royalist, l' Albatross et le ), de 18 pirogues de guerre sarawakiennes ainsi que d'une cinquantaine de pirogues de guerre autochtones.. Cette flotte combat contre les pirates du fleuve Saribas lors de la bataille de Batang Maru qui se solde par une cuisante défaite de ces derniers. Dès lors, les pirates du fleuve Saribas se soumettent à l'autorité du Rajah blanc..
Incarnant l'image même de l'aventurier romantique, James Brooke est reçu à Londres par la reine Victoria. Le but du voyage est de renforcer les liens entre les deux états. Plusieurs sources mentionnent que le rajah aurait effectué ce voyage pour discuter de l'éventuelle cession du Sarawak à la couronne britannique sous la forme d'une colonie. Plusieurs lettres auraient ainsi été envoyées préalablement à Londres par Brooke, lettres vantant les atouts du Sarawak. D'autres sources mentionnent la volonté farouche des Rajahs Blancs de ne jamais céder le royaume sous forme de colonie. Dans le même temps, le territoire du Sarawak ne cesse de s'agrandir de la rivière Sandong jusqu'au Tanjong Kidurong grâce à l'achat de terre et les annexions consenties des populations locales..
Ces agrandissement sont le fruit de la politique interne de Brooke qui cherche (et réussit) à concilier les élites locales malaises avec le gouvernement notamment en octroyant des titres honorifiques à ces dernières. Il réhabilite ainsi dès son accession au pouvoir les titres honorifiques de « », « » (commandant en chef des forces armées) et « » (commandant du Port). qui désignent les trois souverains héréditaires malais du Sarawak, tout en leur accordant une pension annuelle..
En 1857, une révolte éclate, des chercheurs d'or chinois venant de la ville de Bau manquent de peu de prendre le pouvoir à la suite d'une attaque sur la capitale Kuching. Ces mineurs chinois se rebellent en raison d'une vieille rancune autour d'une charte d'exploitation minière approuvée plus de dix ans plus tôt par le rajah contre l'avis des Chinois. En outre, cette rancœur est ravivée par la condamnation de la principale société d'exploitation d'or chinoise à une lourde amende. Kuching est alors prise par les rebelles chinois et incendiée. Brooke parvient à s'échapper de justesse. Il s'appuie alors sur la fidélité des tribus locales pour reconquérir son pouvoir et chasser les rebelles.. C'est notamment son neveu Charles Brooke qui mène les renforts dayaks qui libérent Kuching.. La plupart des bâtiments de la ville sont détruits lors de cette insurrection dont les principaux du pays comme la maison du rajah, la bibliothèque, ou encore la majorité des maisons européennes. Le royaume de Sarawak peut alors compter sur une aide internationale avec notamment l'envoi de matériel de la part des Néerlandais et de la Borneo Company. L'ancienne école de James Brooke, la Norwich Grammar School envoie un don pour édifier une nouvelle bibliothèque, l'université de Cambridge fait de même.. Un navire de la Royal Navy, le Spartan, est également envoyé sur les lieux mais avec l'unique ordre de protéger les intérêts britanniques et non d'aider le Sarawak.. Une brève rébellion malaise est réprimée dans la foulée par Charles Brooke. D'intenses combats ont cependant lieu dans la ville de qui est prise par des troupes dayaks de nouveau menées par Charles.. Le gouverneur des établissements des Détroits envoie alors une canonnière à Mukah ainsi qu'un contingent de Royal Marines afin de protéger les intérêts britanniques. En 1859, le Sarawak frôle la guerre avec le Royaume-Uni lorsqu'un bateau à vapeur de la Royal Navy menace d'ouvrir le feu sur un contingent de troupes sarawakiennes, retranchées près de Mukah, menées par Brooke. Après une brève hésitation, les troupes sarawakiennes battent en retraite. Spencer St John, fidèle ami et serviteur du Sarawak ainsi que personnage très influent au sein des instances britanniques, alors à Londres, obtient rapidement des excuses officielles de la part du ministre des Affaires étrangères, Sir John Russell, ce qui clôt aussitôt cet incident diplomatique..
À la fin de ces rébellions James Brooke, fatigué par la vie sous un climat tropical, rentre en Angleterre et laisse son neveu Brooke Brooke, futur successeur, administrer le pays. Ce dernier continue la tâche d'institutionnalisation du pays. Ainsi en 1862 le corps armé des Rangers du Sarawak est créé. En 1863 le dollar de Sarawak est introduit dans le pays. Un nouveau projet de cession du royaume est envisagé, projet largement facilité par la présence de Brooke en Angleterre et par la présence d'un ambassadeur du Sarawak auprès du gouvernement britannique. Ce projet n'est pas du goût du successeur désigné du royaume Brooke Brooke. Sentant le danger venir, James écarte son neveu Brooke de la succession et nomme un autre de ses neveux, Charles Anthony Johnson Brooke, comme héritier du royaume. James Brooke revient une dernière fois au Sarawak en 1863 puis repart en Angleterre.. Le fondateur du royaume s'éteint le à au Royaume-Uni après près de de règne.
Règne de Charles Brooke (1868-1917) vignette|Expansion du Royaume de Sarawak. À la mort de son oncle, James Brooke, le , Charles Anthony Johnson devient le Rajah blanc du royaume de Sarawak. Le nouveau souverain ajoute le nom Brooke à son nom d'origine pour régner sous le même nom que son oncle. Il hérite d'un royaume doté d'une administration moderne et bien implantée. Brooke s'efforce de continuer l'œuvre de son oncle tout en implantant le Sarawak sur les réseaux commerciaux. Il mene ainsi de nombreuses campagnes guerrières pour son oncle, ce qu'il continue de faire une fois devenu rajah. Sous son règne, le territoire du Sarawak est étendu en 1881 à Baram, après de longues tractations diplomatiques avec le Brunei et le gouvernement britannique.), Limbang, (en compensation d'assassinats de sujets du Sarawak par des sujets du Brunei.) en 1890 et Lawas en 1905, pour atteindre ses frontières actuelles.. Ces agrandissements territoriaux se font au détriment du sultanat de Brunei dont l'influence est en déclin. Ainsi, tout juste intronisé, il mene une campagne contre les Kayans qui vivent en amont du fleuve Rejang en raison notamment de leur soutien aux rébellions contre le pouvoir. Avec près de , Charles Brooke soumet les Kayans après la réception d'une délégation kayane à .. Face à la récurrence des tensions le long de la frontière hollandaise dues aux conflits tribaux, Charles Brooke est invité, avec sa femme Margaret, à Pontianak, dans le Bornéo hollandais, afin de régler à l'amiable les contentieux. Lors de ce voyage, Brooke obtient la reconnaissance officielle de la part des Pays-Bas ainsi que la coopération de ces derniers dans la lutte contre les conflits tribaux frontaliers.. Parallèlement, l'Italie, après son unification, reconnaît également officiellement le royaume..