vignette|Bol d’incantation d’origine de Mésopotamie, daté entre le avec inscription en mandéen. Aujourd'hui dans la collection du Musée juif de Suisse. Le nom mandéen s'applique à trois réalités linguistiques différentes : le mandéen classique qui est la langue liturgique du mandéisme (Irak, Iran) ; le mandéen post-classique ; le néo-mandéen ou mandéen moderne qui est une langue vivante utilisée comme langue quotidienne par une petite communauté en Iran.
Mandéen classique
Il s'agit d’un dialecte araméen oriental, parlé au millénaire de l’ère chrétienne en Basse-Mésopotamie, et très proche de la langue du Talmud de Babylone.
Son grand intérêt pour le linguiste provient du fait qu’il représente une forme plus pure et plus authentique de l’araméen oriental que la langue des Juifs babyloniens, laquelle est nettement influencée par l'hébreu et par l'araméen occidental (palestinien). Il ne présente pas non plus la forte influence du grec qu’on constate en syriaque.
Bien que les divers recueils de la littérature religieuse mandéenne aient été constitués définitivement entre le , ils comprennent des textes dont certains remontent au .
Le grand orientaliste allemand Theodor Nöldeke a publié une Mandäische Grammatik à Halle en 1875.
Mandéen postclassique
Mandéen moderne Le mandéen moderne, néo-mandéen ou ratna est un des dialectes araméens encore vivants de nos jours : il est parlé à Ahvaz, capitale de la province du Khouzestan, dans le sud-ouest de l'Iran, par quelques centaines de locuteurs (un autre groupe de locuteurs, dans la ville de Khorramshahr, s'est dispersé dans les années 1980 à cause de la destruction de cette ville pendant la guerre Iran-Irak).
C'est le seul dialecte araméen actuel que l'on puisse précisément rattacher à un dialecte antique, et on le considère comme le plus conservateur par sa grammaire, d’où son intérêt pour les linguistes. Il a cependant subi fortement l’influence du persan dans son vocabulaire, et a donc intégré dans sa phonologie (ainsi dans son alphabet spécifique) le phonème représenté par la consonne arabe ayin, fréquemment utilisée dans les mots persans.
Bibliographie , , Oxford, 1937. 2008, , Otto Harrassowitz Verlag, Wiesbaden. , , Berlin, 1965. Rudolf Macúch, , Otto Harrassowitz Verlag, Wiesbaden 1989, 263 p. Rudolf Macúch, , Otto Harrassowitz Verlag Wiesbaden, 1993. Rudolf Macúch 1971, , , XVI, 2, pp. 174-192. Rudolf Macúch, , 82, 1957, pp. 401-8.
Voir aussi Articles connexes alphabet mandéen mandéisme linguistique liste de langues langues par famille langues chamito-sémitiques (anciennement langues afro-asiatiques) langues sémitiques araméen Mandéens
Liens externes Enregistrements sonores en langue mandéenne
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