The Fame est le premier album studio de l’artiste américaine Lady Gaga. Sorti le sous le label Interscope, il est bâti par plusieurs producteurs incluant RedOne, Martin Kierszenbaum ainsi que Rob Fusari. Les chansons de l’album sont principalement inspirées par l’amour global que Gaga porte à la renommée en plus de traiter de sa vision personnelle des subtilités de la richesse et du mode de vie des célébrités. Musicalement, l’album incorpore plusieurs influences électropop et synthpop des années 1980 tout en contenant des notes dance et des crochets bien définis.
L’album reçoit généralement des bons avis de la part des critiques musicaux, ceux-ci saluant l’habileté de Gaga à découvrir de nouvelles mélodies et comparant sa voix à celle de Gwen Stefani. Commercialement, The Fame est bien accueilli, se classant au premier numéro des hit-parades de nombreux pays tels que le Royaume-Uni, le Canada, l’Autriche, l’Allemagne, la Suisse et l’Irlande. Aux États-Unis, il touche la seconde place du Billboard 200 et domine pendant plus de cent semaines le Billboard Dance/Electronic Albums. Mondialement, l’album s’est vendu à plus de 15 millions d’exemplaires .
Les deux premiers singles issus de The Fame, Just Dance et Poker Face, sont tous deux des succès internationaux — Just Dance trône sur les palmarès de six pays, incluant le Billboard Hot 100 aux États-Unis, alors que Poker Face atteint la première position de presque tous les pays majeurs de l’industrie musicale, et devient par le même fait le second numéro un consécutif de Gaga dans le Hot 100. D’autres singles, Eh, Eh (Nothing Else I Can Say), LoveGame et Paparazzi, sont extraits de l’album. Gaga fait la promotion de l'album en interprétant les pistes y figurant au cours de plusieurs événements, incluant dans sa première tournée mondiale, The Fame Ball Tour. En 2009, The Fame est inclus en tant que disque bonus dans le second album de Gaga, The Fame Monster.
L’album remporte un grand nombre de prix depuis sa sortie. Il, et les titres en étant issus, est nommé pour un total de six Grammy Awards, incluant celui de l’Album de l’Année. The Fame gagne finalement le Grammy du Meilleur Album Dance/Électronique tandis que le single Poker Face se mérite celui du Meilleur Enregistrement Dance. De plus, le , il gagne le prix du Meilleur Album International à la cérémonie des Brit Awards 2010 .
Développement thumb|left|Gaga en mars 2009 lors de sa première tournée, The Fame Ball Tour, chantant le second troisième de l'album, LoveGame.|alt=Photographie de Lady Gaga, vêtue d'une robe noire, chantant sur scène tout en brandissant d'une main son microphone et d'une autre un bâton lumineux.
Alors qu’elle s’établit en tant qu’artiste autonome dans la scène marginale de New York, Gaga sort son premier album studio, The Fame . Parlant du titre et du concept de celui-ci, Gaga explique que « The Fame est à propos de comment quelqu’un peut ressentir la célébrité. [...] La pop culture est l’art. Vous ne devenez pas populaire en détestant cette culture, donc, je l’ai accueillie à bras ouvert et cela transparaît dans la totalité de The Fame. Toutefois, cette célébrité est partageable. Je veux tous vous inviter à une grande fête. Je désire que les gens comprennent une partie de ce mode de vie » . Gaga déclare dans une interview avec MTV UK qu’elle a conçu l’album pendant plus deux ans et demi et qu’elle l’a terminé lors de la première semaine de . Tout en l'écrivant, Gaga compose les mélodies et le rythme synth des chansons y figurant en plus d’enregistrer le résultat avec le producteur RedOne. Selon Gaga, la première chanson, Just Dance, est une piste émotive et joyeuse qui concerne les gens traversant des moments difficiles dans leur vie . LoveGame, le second titre, est une chanson inspirée par les mots, « I wanna take a ride on your disco stick », qu’elle a dits à un homme, rencontré lors d’une soirée dans une boîte de nuit, à qui elle portait des envies sexuelles. Elle est écrite en moins de cinq minutes en se basant sur les paroles relatant le disco stick . Une autre chanson, Paparazzi, possède plusieurs connotations. Toutefois, Gaga atteste dans une interview avec About.com que le morceau musical est inspiré par la lutte qu’elle a menée pour obtenir la célébrité et l’amour. D'abord une chanson d’amour, Paparazzi traite également des médias et de l’impossibilité de posséder la gloire et l’amour simultanément .
Poker Face est inspirée par les anciens amants de Gaga qui aimaient le jeu tout en concernant aussi son expérience personnelle avec la bisexualité et les fantasmes qu’elle a eus à propos de femmes alors qu’elle fréquentait un homme, ceci représentant donc sa ‘poker face’ . Boys, Boys, Boys est quant à elle inspirée par le titre Girls, Girls, Girls des Mötley Crüe. Gaga déclare qu’elle désirait créer une version féminine de Girls, Girls, Girls que les rockeurs apprécieraient aussi. D'autre part, Beautiful, Dirty, Rich traite de l'auto-découverte de Gaga et de sa personnalité au moment où elle vivait dans le Lower East Side. Parallèlement, lors de cette période, elle consommait beaucoup de drogues et « ne faisait que fêter ». Eh, Eh (Nothing Else I Can Say) parle du fait de rompre avec son copain et de trouver quelqu’un de nouveau. Brown Eyes est inspirée par le groupe Queen et, selon Gaga, est le titre le plus vulnérable de l’album. vignette|Image utilisée pour la pochette de ''The Fame'' À la suite de la sortie de The Fame, Gaga clarifie les idées et les inspirations qui ont amené la création de l’album. Elle suggère que la chose la plus importante ayant été mise de côté dans la musique pop contemporaine est la combinaison entre l’imagerie visuelle de l’artiste et la musique. Gaga incorpore plusieurs éléments théâtraux dans ses performances en direct où elle chante des pistes issues de l’album. Elle espère ainsi que les gens prendront de nouveau en compte la performance artistique, qu’elle tente de moderniser avec son album et sa musique . Elle explique ceci en affirmant,
Composition Musicalement, l’album est influencé par le glam rock de la fin des années 1970 et par des musiciens tels que David Bowie et Queen. Gaga y incorpore un son de ce dernier style tout en y jumelant des mélodies pop et des crochets d’un genre qu’elle surnomme « pop théâtral » . La plupart des chansons, incluant Poker Face, Just Dance et LoveGame, possèdent un tempo rapide. Poker Face comprend des sons généralement sombres accompagnés de paroles explicitement prononcées et de crochets pop . D’autre part, Just Dance est globalement réalisé avec des synthétiseurs tandis que LoveGame intègre un rythme orienté vers la dance, contrairement à Money Honey qui assimile un groove modéré avec une musicalité techno . Le tout se résume à un rythme fait de synthétiseurs contenant quelques touches électroniques et certaines influences R&B . Dans un autre registre, Paparazzi inclut un rythme plus lourd tandis que Summerboy suit les traces de la musique de Blondie . Plus calme comparé à l’album génériquement dance, Eh, Eh (Nothing Else I Can Say) est une ballade . La chanson est influencée par l’europop des années 1980 tout en incorporant un crochet du single Umbrella de Rihanna .
Au niveau des paroles, The Fame parle de la renommée et de la façon dont les gens la perçoivent. Poker Face, qui est à propos d'insinuations sexuelles et leur caractère obscène, entame le sujet de ces derniers thèmes. Gaga explique dans une interview avec le Daily Star que les paroles de cette piste traitent d’une certaine façon de la confusion pouvant être engendrée entre l’amour et le sexe . Selon BBC, la ligne « Mum-mum-mum-mah » y étant utilisée est plagiée du single Ma Baker, publié en 1977, de Boney M . Just Dance traite des intoxications pouvant avoir lieu pendant des fêtes, particulièrement dans les paroles « What’s going on the floor / I love this record, baby, but I can’t see straight anymore » qui se traduisent par « Que se passe-t-il sur le sol / J’aime cette chanson, bébé, mais je ne peux plus bien du tout » . LoveGame transmet un message lié à l’amour, la célébrité et à la sexualité, qui sont tous trois les sujets centraux de l’album . Paparazzi représente l’histoire d’une personne qui est suivie par quelqu’un attestant être son plus grand admirateur . Simultanément, les paroles suggèrent que l’envie de captiver l’attention des caméras et le désir d’obtenir la célébrité est une chose commune . Gaga explique ceci en disant,
Accueil critique
L’album est généralement bien reçu par les critiques musicaux professionnels. Il reçoit une note collective compilée par Metacritic de 71 sur 100 . Matthew Chisling d’AllMusic atteste que « Alimenté par un rythme dance et des notes électroniques, The Fame [...] est un superbe et enjoué échantillon anti-pop actuel de haute qualité [...] Lady Gaga repousse toutes les limites avec The Fame, utilisant de lourds synthétiseurs ainsi que d’originaux crochets et grooves. Toutefois, du début à la fin, The Fame ne réussit pas à satisfaire de façon subtile les admirateurs de musique dance ». Nicole Powers d’URB salue les influences « de disco des années 1970 et d’electropop des années 1980 » dont fait part l’album et complimente « ses paroles ironiques livrées avec une petite touche de Gwen Stefani », ajoutant que « Gaga a réussi à composer des chansons invitant l’auditeur à tout simplement danser ». Mikael Wood d’Entertainment Weekly accorde une note de B- à l’album, déclarant qu’il « est remarquablement (et épuisement) épris de sa vision du monde dans lequel il est impossible de ne pas être joli, attirant et riche. Cette sorte de régime a, étonnamment, également ses propres charmes escapistes ». Alexis Petridis du The Guardian congratule Gaga pour avoir créé de bonnes mélodies. Selon lui, « The Fame voit le jour emballé de mélodies plus qu’entraînantes et d’indéniables bons crochets. À vrai dire, toutes les chansons en étant issues pourraient être un single à succès. [...] The Fame est sans aucun doute un véritable accomplissement ». Evan Sadwey de PopMatters critique négativement les titres Eh, Eh (Nothing Else I Can Say), Paper Gansta et Brown Eyes mais déclare ultimement que l’album est « un solide ouvrage dance » bien que, selon lui, « le crédit de son succès doit être attribué au producteur émergent RedOne ».