Nicolas Mesnager, né le à RouenParoisse Saint-Denis.Archives départementales de la Seine-Maritime, 3E999 Registres paroissiaux Rouen paroisse Saint-Denis, . et mort le à Paris, est un diplomate français.
Biographie Nicolas Mesnager, connu sous le nom de « comte de Saint-Jean », était le fils d’un négociant rouennais. Avocat au parlement de Rouen, il est délégué par les négociants de cette ville au Conseil du commerce, réorganisé en 1700 et présidé par le chancelier Henri-François d’Aguesseau qui l’introduit auprès de Louis XIV.
Ménager est chargé par le roi de plusieurs missions diplomatiques, dont la première a lieu en Espagne où il est négociateur des droits commerciaux avec les Indes, ce qui lui vaut la croix de l’ordre de Saint-Michel, distinction qui sera rajoutée par la suite sur les gravures de Simonneau et Sornique d'après le seul portrait que l'on connaisse de lui.
Bientôt envoyé en Hollande auprès de Heinsius (1707) pour les mêmes raisons qu’en Espagne, il y réussit si bien qu’il part pour Londres (1711) puis signe la paix d’Utrecht avec le maréchal d’Uxelles et l’abbé de Polignac, ce que commémore la production de deux copies de son portrait en 1713. En tant que troisième plénipotentiaire, spécialiste des questions économiques, Ménager contribuera également à détacher l’Angleterre de la coalition formée contre la France et reçoit une pension de livres des mains de Louis XIV.
Nicolas Mesnager est enterré à Paris, en l'église Saint-Roch : Peu de temps avant de mourir, Nicolas Mesnager avait légué une somme de vingt mille livres destinée à marier « quarante pauvres filles enfants trouvés de L'Hospice général [de Rouen]. » Ce testament ne put être exécuté en l'état : les 20000 livres furent employées « en rentes destinées à doter un nombre des filles trouvées, à raison de 500 l. chacune, à proportion et à mesure que le revenu de ces rentes y pourrait suffireNicétas Périaux, Histoire sommaire et chronologique de la ville de Rouen, de ses monuments, de ses institutions, Rouen, Lanctin et Métérie, 1874, .. »
Une rue de Rouen porte son nom depuis 1882 ..
Iconographie Lorsqu’il commande son portrait à Hyacinthe Rigaud, en 1698, Mesnager n'est pas encore plénipotentiaire mais simple avocat. Le paiement du tableau est inscrit aux livres de comptes pour 140 livres (« Monsieur Ménager, de Rouen ») pour 140 livres et a été récemment redécouvert. En effet, seule une copie de l'original était jusqu'alors connueHuile sur toile d’après Rigaud. H. 75 ; L. 61. Versailles, musée national du château. Inv. 7505, MV3669, LP 1816. Achat de M. de Fontanges pour Versailles en 1835.Claire Constans, Catalogue des peintures du château de Versailles, RMN, 1995, tome II, , ..
L'œuvre a également été traduite deux fois à la gravure, en contrepartie, par Charles Simonneau en 1713Dans un ovale de pierre. Dans le socle : Nicolaus Mesnager Eques / & Rege christianissimo Londinum cum plena / potestate missus, Foederatos divisit. 8.a octob. 1711 / Deinde ex Regiis Legatis unus Pacem obsignavit / Trajecti ad Rhenum 11.a avril 1713. Au bas du socle : Hanc amici tabulam in aere curavit indici Perenne amoria / et grati animi monumentum. Claudius de Villers. Près du trait carré inférieur : Hyacint.s Rigaud pinxit – Ca. Simonneau major Sculp. Cum privilegio Regis. 1713. et par Dominique SorniqueRoger Portalis et Henri Beraldi, Les graveurs du XVIIIe siècle, Paris, D. Morgand & Fatout, 1880-1882, , .Avec la lettre suivante : NICOLAS MENAGER, Plenipotentiaire au Congrès d’Utrech, mort à Paris le 15 juin 1714. Âgé de 56 ans..
Le modèle, au statut encore modeste, choisit de se faire représenter sans les mains, un « accessoire » relativement onéreux dans le vocabulaire de l'artiste. Mais il choisit cependant un riche manteau bleu pour se mettre en valeur. La croix de l'ordre de Saint-Michel, obtenue après 1698, sera rajoutée sur les gravures et présente sur la copie de Versailles.
En 1713, date des ambassades de Mesnager à Utrecht, l'atelier de Rigaud produit deux copies du portrait pour la ville de Rouen valant 150 livres, bientôt suivies de deux bustes l'année suivante, exécutés par l'aide d'atelier Nicolas Bailleul contre 48 livres.
Notes
Références
Bibliographie .
Voir aussi Articles connexes Liste des Ambassadeurs de France en Grande-Bretagne
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