Madame X ou Portrait de Madame X est un portrait réalisé en 1884 par John Singer Sargent d'une jeune et belle expatriée de Louisiane, Virginie Gautreau, femme du banquier parisien Pierre Gautreau et figure de la « bonne société » parisienne de l'époque.

Sargent présente une femme qui pose avec ostentation dans une robe de satin noir retenue par des bretelles incrustées de pierres précieuses. Le portrait est caractérisé par le ton pâle de la chair du sujet qui contraste avec la couleur sombre de la robe et de l'arrière-plan.

Scandale Virginie Gautreau n'a pas commandé la peinture et Sargent l'a poursuivie pour obtenir cette chance, contrairement à la plupart de ses portraits, pour lesquels c'était les clients qui le sollicitaient. Sargent a écrit à l'une de leurs connaissances communes :

Il lui faut toute une année pour achever le portrait. La première version du portrait, avec son fameux décolleté, sa peau si blanche et son port de tête altier sur une bretelle tombée de son épaule donne un effet global encore plus audacieux et sensuel que la version actuelle. Lorsqu'il est présenté à Paris au Salon des artistes français de 1884, cette déclenche un scandale, le tableau se voit . : la couleur de la peau est associée à celle d'un cadavre (Virginie Gautreau était connue pour son teint pâle qu'elle accentuait au moyen d'une poudre de couleur lavande) ; la bretelle tombée, à des mœurs légères ; la tête de profil hautaine et la position peu naturelle du corps déplaisent au public et à la critique. La mère de Virginie Gautreau s'exclame :

Sargent remet en place la bretelle. pour tenter d'apaiser les esprits, mais le mal est fait. Les commandes françaises se tarissent et il admet à son ami Edmund Gosse en 1885 qu'il envisage d'abandonner la peinture pour la musique ou les affaires. Finalement, il part s'installer à Londres, vend son atelier parisien du boulevard Berthier à Giovanni Boldini et poursuit en Angleterre sa carrière de portraitiste.

À propos de la réaction du public, la femme de lettres Judith Gautier (1845-1917) écrit :

Destin de l'œuvre Sargent, à propos de Madame X, écrit en 1915 : . Il exhibera fièrement cette toile dans son studio de Londres jusqu'à ce qu'il la vende au Metropolitan Museum of Art de New York, en 1916, quelques mois après la mort de Madame Gautreau.

En raison du litige entre John Singer Sargent et Virginie Gautreau, le nom de cette dernière est effacé du tableau par l'artiste et remplacé par « Madame X »..

Influence vignette|Rita Hayworth chantant dans Gilda.

En 1946, pour le numéro musical dans le film Gilda de Charles Vidor, le couturier Jean-Louis s'inspire de la robe visible sur le tableau de Sargent pour créer la robe portée par Rita Hayworth. Tout comme le peintre, qui dut, en raison du scandale, remettre en place les bretelles de la robe qu'il avait négligemment fait tomber de l'épaule de son modèle, Jean-Louis fit un fourreau qui laisse nues les épaules de l'actrice.. Dans la peinture, comme dans le film, c'est le contraste entre le noir des robes et le blanc des carnations qui attire les regards.

Ce tableau apparaît dans la série This Is Us, saison 4, épisode 16 « New York, New York, New York », où il est contemplé par Rebecca, la mère des triplés.

Notes et références

Sources . . . .

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