Le site fossilifère du Monte San Giorgio est un site naturel situé sur la frontière entre l'Italie et la Suisse, sur les pentes du Monte San Giorgio. Il est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2003, pour la partie située dans le canton du Tessin (Suisse), et 2010 pour la partie située en Italie (province de Varèse). Ce site paléontologique a été classé par l'UNESCO comme étant UNESCO, Description du site selon l'UNESCO, consulté le 9 octobre 2008..
Situation géographique
Le site est à cheval sur la frontière italo-suisse au sud du lac de Lugano. Un autre site classé, de plus grande taille, se trouve aussi sur le Monte San Giorgio, il est classé par la Suisse à l'inventaire fédéral des paysages, sites et monuments naturel d’importance nationale (IFP)Patrimoine mondial de l’UNESCO: le Monte San Giorgio est candidat, sur le site du DETEC, consulté le 9 octobre 2009..
Histoire géologique
Le site paléontologique est un affleurement de roches situé sur le Monte San Giorgio. Cette montagne, partie des Alpes lépontines, s'est élevée au cours de l'orogenèse alpineLabhart, Géologie de la Suisse, page 107-108.
Le site contient des fossiles complets et bien conservés du Trias. Il y a environ 240 millions d'années ce site se trouvait dans un lagon tropical, abrité de la mer par un récif. Différentes formes de vie ont prospéré dans ce lagon, principalement marines : des reptiles, des poissons, des bivalves, des ammonites, des échinodermes et des crustacés. De par la situation proche de la côte, des formes de vies terrestres étaient présentes telles des reptiles, des insectes et des plantesUNESCO, Description du site selon l'UNESCO, consulté le 8 octobre 2008..
Au milieu du , le schiste bitumineux a commencé à être exploité au Monte San Giorgio dans l'idée de produire du gaz pour l'éclairage de la ville de Milan ; c'est à cette époque que les premiers fossiles sont découverts. Plusieurs dizaines de milliers de fossiles ont été mis au jour, dont de nombreuses espèces de reptiles sous-marins (une trentaine), des poissons. Des végétaux et plusieurs centaines d'invertébrés ont été découvertsPoste Suisse, Timbre-poste spécial, consulté le 8 octobre 2008..
Classification par l'UNESCO
Le site a été classé en 2003 et étendu en 2010. Il a une superficie de , avec une zone tampon de . Il est classé selon le critère (viii), relativement à la richesse et à la conservation des fossiles présents et, selon l'UNESCO, est considéré comme .
Protection
Les fouilles non scientifiques sont interdites.
Notes et références
Voir aussi Bibliographie Toni Labhart et Danielle Decrouez, Géologie de la Suisse, Delachaux et Niestlé, Lausanne - Paris, 1997.
Articles connexes Fossile Trias Monte San Giorgio Formation de Besano
Lien externe DETEC, Le Monte San Giorgio fait désormais partie du Patrimoine mondial : Un site fossilifère mis à l'honneur, annonce du DETEC sur la classification du site par l'UNESCO.
Catégorie:Site paléontologique en Suisse Catégorie:Patrimoine mondial en Suisse Catégorie:Patrimoine mondial en Lombardie Catégorie:Patrimoine mondial inscrit en 2003 Catégorie:Bien naturel du patrimoine mondial Catégorie:Canton du Tessin Catégorie:Province de Varèse Catégorie:Site paléontologique en Italie