, née le à Yamatotakada (Nara, Japon est une ex-idole japonaise, chanteuse, actrice, modèle, connue d'abord pour ses activités au sein des groupes J-pop Morning Musume et Mini Moni du Hello! Project, puis pour une série de scandales relatifs très médiatisés, ayant entraîné son renvoi du H!P.
Biographie Hello Project (2000-2005)
Ai Kago débute à 12 ans en 2000, intégrée le dans le populaire groupe pop Morning Musume avec la " génération" après une audition télévisée, et participe également aux "sous-groupes" Tanpopo de mi-2000 à mi-2002, Mini Moni de fin 2000 à mi-2004 (ce dernier très populaire chez les enfants), et Morning Musume Sakura Gumi en 2003–2004, ainsi qu'à plusieurs groupes "shuffle units" temporaires avec d'autres membres du Hello! Project (3nin Matsuri en 2001, Happy 7 en 2002, SALT5 en 2003, et H.P. All Stars en 2004).
Elle et sa collègue et amie Nozomi Tsuji forment un duo médiatique inséparable, et sont surnommées "les jumelles". Désormais populaire, elle participe avec ses groupes à de nombreux shows télévisés, joue dans quelques films et séries TV (drama), et inspire même en partie la création de l'héroïne du manga et anime Full Moon wo sagashite, d'après sa dessinatrice. Mi-2004, à la séparation de Mini Moni, elle quitte également Morning Musume avec Tsuji pour former le duo W, toujours dans le cadre du H!P. Elle figure aussi avec elle dans le livre Guinness des records en 2005 et 2006 pour avoir fait tourner le plus grand hula hoop du monde en 2004, après avoir déjà décroché provisoirement ce record en 2003.
Premiers scandales (2006-2007)
En , à l'âge de 18 ans, Ai Kago est photographiée par un journal à scandale dans un restaurant en train de fumer, acte illégal au Japon pour les mineurs de moins de 20 ans et moralement choquant pour une idole si populaire auprès des enfants, causant un véritable scandale médiatique. En conséquence, elle est suspendue de toute activité par son agence Up-Front qui l'assigne à résidence chez ses parents à Nara pour une durée indéterminée, sans salaire, pour pouvoir espérer un éventuel retour à une date ultérieure, voire à sa majorité Kago Ai's "Super Cargo" interview("I moved back to my parents' home, and stayed under "house arrest" for a year there.").
À ses dires ruinée par des dettes familiales et marquée par cette forme d'incarcération Kago Ai's "Super Cargo" interview ("In that time, my weight dropped to . I was just skin and bones, and my periods stopped."), elle demande au bout d'un an à être réintégrée dans l'agence ; elle s'y voit d'abord proposer à partir de un simple travail d'office lady effectuant l'accueil et de petits services, à titre de test en attendant de pouvoir reprendre ses activités artistiques "Kago Ai is back! Friday interview". Mais au bout de deux mois, elle est à nouveau photographiée par un journal à scandale sortant d'un hôtel ryokan en compagnie intime d'un homme marié de 36 ans, et fumant encore bien que toujours mineure Ai Kago in trouble again, causant un nouveau scandale et entraînant cette fois son renvoi définitif d'Up-Front et du Hello! Project en Aibon dismissed from agency.
Retour à la scène (2008-2010)
Après une nouvelle année de retrait et un séjour à Los Angeles, Ai Kago fait son retour en 2008 à 20 ans, désormais majeure, au sein d'une nouvelle agence ; elle ouvre d'abord un blog très fréquenté "the site ranked #1 out of all sites that launched in April", puis réalise divers projets : d'abord une interview télévisée où elle évoque ses scandales et une tentative de suicide liée sans conséquences Kago Ai new video interview, puis un rôle dans le film chinois Kung Fu Chefs avec Sammo Hung qui sortira en Ai Kago heads to Hong Kong for filming, un livre Kago Ai Live sur les difficultés de l'adolescence, un DVD Kago Channel édité par Avex, un photobook sexy Super Cargo...
Son premier single en solo, No Hesitation, sort le au Japon sur un label indépendant, trois jours avant la sortie d'un film d'horreur dans lequel elle joue, Ju-on : Kuroi Shojo, l'un des deux nouveaux films vidéo de la série Ju-on "Ai Kago joins Akina Minami as "Ju-on" star". Son premier album en solo, composé de reprises de vieux titres américains de jazz, sort le . Elle tourne ensuite à nouveau à Hong Kong dans le film d'horreur chinois The Haunting Lover. Le , elle donne un mini-concert à New York.
Nouveaux scandales (2009-2015)
En , un nouveau scandale médiatique éclate quand une jeune mère de famille de trois enfants l'accuse publiquement d'avoir entretenu une liaison avec son mari, l'acteur Hidejiro Mizumoto (33 ans), provoquant leur divorce en janvier précédent, et les poursuit tous deux en justice pour obtenir de chacun d'eux des réparations financières comme le permet la loi japonaise "Mizumoto's ex-wife seeks damages for alleged affair with Kago". Seul l'ex-mari est finalement condamné à lui verser des dédommagements en mai suivant.
En , certains médias révèlent qu'Ai Kago est en litige avec son agence d'artiste pour laquelle elle refuse de se produire depuis le début de l'année, sous l'influence présentée comme négative d'un nouveau compagnon de vingt ans plus âgé qu'elle "Reports on Kago Ai’s problem with her agency, new boyfriend, and Kago’s refutation". Ils révèlent aussi qu'elle serait également poussée à se tourner vers une carrière pornographique plus lucrative (elle reconnaitra ce fait quatre ans plus tard "Ai Kago Nearly Tricked Into S&M Porn Film By Ex-Husband"), le journal à scandale Weekly Asahi Geinō allant jusqu'à avancer l'existence d'une proposition d'un contrat de de yen ( d'euros) pour le tournage de cinq films de ce type ; Ai Kago doit réfuter ces rumeurs concernant une possible future carrière d'AV idol, mais reconnait avoir unilatéralement rompu son contrat en novembre sans l'accord de l'agence "Kago Ai denies rumors about an AV debut". Son président annoncera en fin d'année dans un journal son intention de porter plainte contre elle pour la rupture de son contrat, et de lui réclamer une somme de de yen en dédommagement des pertes financières qui en auraient découlé (à priori sans suite) "Kago Ai’s agency demands 100 million yen in damages".
Le compagnon de Kago, Haruhiko Ando (44 ans), soupçonné d'entretenir des liens avec un clan mafieux (yakuza), est arrêté par la police le pour extorsion après avoir menacé un créancier (il sera relâché quelques jours après, sans suites) ; Ai Kago, présente lors de l'arrestation, est interrogée par la police sur l'affaire "Kago Ai’s boyfriend arrested due to mafia affiliations". Le matin du , elle semble faire une tentative de suicide, après avoir alerté un membre de son entourage professionnel : retrouvée dans son appartement avec les poignets légèrement tailladés et dans un état d'hébétude probablement dû à une importante ingestion de médicaments, elle est transportée à l'hôpital, où il est rapidement déclaré que ses jours ne sont pas en danger "Kago Ai in stable condition after apparent suicide attempt" Japan Today : "Ai Kago in apparent suicide attempt". Elle en sort après quelques jours d'hospitalisation, puis, après un mois de silence, elle recommence à bloguer, déclarant aller bien désormais.
Le , elle annonce s'être mariée dans le mois avec Ando (qui prend le nom de sa femme) et être enceinte "Kago Ai announces marriage, pregnancy" ; elle met au monde une fille le "Kago Ai gives birth to her first child". En , son mari Haruhiko Kago est à nouveau arrêté par la police pour un prêt sur gage illégal, mais sans suite judiciaire, entraînant cependant l'arrêt des activités d'Ai Kago avec son nouveau groupe Girls Beat ; celle-ci annonce finalement en son intention de divorcer "Kago Ai to divorce her husband". En mai suivant, elle porte plainte pour violence conjugale contre son mari, qui est arrêté pour l'avoir battue le Japan Times : "Husband of former J-pop singer Ai Kago arrested for alleged domestic violence" ; mais les charges contre lui sont abandonnées un mois plus tard, sans qu'aucune raison ne soit officiellement donnée Japan Today : "Domestic abuse charges dropped against Ai Kago's husband". Ai Kago annonce cependant par la suite avoir obtenu le divorce fin juin "Kago Ai announces that she has gotten divorced".
Girls Beat !! (2014-2016)
Sans agence depuis 2011, Ai Kago est contrainte de mettre sa carrière en pause. En , elle la reprend en signant avec une agence d'artistes récemment créée, Ifu Hyôhyô ; en fin d'année est lancée une série d'auditions (intitulée "Girls Unit Project") pour trouver des chanteuses pour former un nouveau groupe musical avec elle. En est annoncé le lancement du groupe, un trio nommé Girls Beat !!, avec Remi Kita (ex-membre du groupe Akihabara Backstage Pass) et Ryona Himeno ; un premier single est annoncé pour le mois suivant, Sekai Seifuku qui sortira le "Kago Ai forms 3-member girls unit + debut in july".. Après un deuxième single Mada, Yareru qui sort le suivant, le groupe compte recruter de nouveaux membres, mais les auditions sont annulées suit à l'arrestation du mari de Kago en octobre, et le groupe suspend alors ses activités "Girls Beat!! Suspends Activities After Police Issue Arrest Warrant For Group Member's Husband".. Remi Kita quitte le groupe en à la suite du non-renouvellement de son contrat. Le groupe annonce en septembre suivant reprendre ses activités, mais d'abord sans Ai Kago qui a mis sa carrière en pause à la suite de son divorce en juin ; de nouvelles auditions sont annoncées pour recruter de nouveaux membres "Girls Beat!! Resumes Group Activities Without Ai Kago".. Kago annonce en novembre reprendre ses activités avec le groupe le mois suivant. Une troisième membre est choisie en décembre : Yui Momose.
Le , Ai Kago quitte Girls Beat!!, qui continue en duo ; elle figure cependant sur le premier album du groupe qui sort le suivant, intitulé Get Ready.
Retrait (2016-présent)
En , Ai Kago se remarie, et met au monde un second enfant en février suivant, un garçon "Kago Ai gives birth to healthy baby boy".
Groupes
Au sein du Hello! Project
Morning Musume (2000-2004) Tanpopo (2000-2002) Minimoni (2000-2004) 3nin Matsuri (2001) Happy 7 (2002) Morning Musume Sakura Gumi (2003–2004) SALT5 (2003) W (2004–2006) H.P. All Stars (2004) Hello! Project Shirogumi (2005)
Autres
Girls Beat (2014-2016)
Discographie En solo
Single
Album
Participations (post H!P) : Kirakira Majocco Cluv (album avec divers artistes) Lum no Love Song (par Ai Kago et Brian Hardgroove de Public Enemy) Himitsu no Akko-chan (par Ai Kago × Paolo Scotti)
Avec Morning Musume
Singles
: Happy Summer Wedding : I Wish : Renai Revolution 21 : The Peace! : Mr. Moonlight ~Ai no Big Band~ : Sōda! We're Alive : Do it! Now : Koko ni Iruzee! : Morning Musume no Hyokkori Hyōtanjima : As For One Day : Shabondama : Go Girl ~Koi no Victory~ : Ai Araba It's All Right : Roman ~My Dear Boy~ : Joshi Kashimashi Monogatari
Albums
: Best! Morning Musume 1 : 4th Ikimasshoi! : No.5 : Best! Morning Musume 2
(+ compilations du groupe)
Avec Tanpopo
Singles
: Otome Pasta ni Kandō : Koi wo Shichaimashita! : Ōjisama to Yuki no Yoru
Album
: All of Tanpopo
(+ compilations du groupe)
W
Singles : Koi no Vacance : Aa Ii Na! : Robo Kiss : Koi no Fuga : Ai no Imi wo Oshiete! : Miss Love Tantei (prévu pour le , sortie annulée) : Dō ni mo Tomaranai
Albums : Duo U&U 2nd W (prévu pour le , sortie annulée) W3 : Faithful
Avec Mini Moni
Singles
2001-01-17 : Mini Moni Jankenpyon! / Haru Natsu Aki Fuyu Daisukki! 2001-09-12 : Mini Moni Telephone! Rin Rin Rin / Mini Moni Bus Guide 2001-12-05 : Mini Hams no Ai no Uta (en tant que Mini Hams) 2002-01-30 : Mini Moni Hina Matsuri! / Mini Strawberry Pie 2002-04-24 : Ai~n Taisō / Ai~n! Dance no Uta (en tant que Baka Tono Sama to Mini Moni Hime) 2002-11-27 : Genki Jirushi no Ōmori Song / Okashi Tsukutte Okkasuii! (par Mini Moni to Takahashi Ai + 4KIDS) 2002-12-04 : Mini Hams no Kekkon Song (en tant que Mini Hams)