Vol de nuit est un roman d'Antoine de Saint-Exupéry, paru le aux éditions Gallimard, avec une préface d'André Gide. Le roman obtient la même année le prix Femina (1931). Il est l'un des premiers romans à être réédité en format de poche en 1953, dans la collection Le Livre de poche, où il porte le n°3.

Résumé L'action de ce roman se situe à Buenos Aires, en Argentine, à l'époque des débuts de l'aviation commerciale. Saint-Exupéry, qui fut en 1929 directeur de l'Aeroposta Argentina, raconte la vie menée par le chef d'une compagnie aéropostale, Rivière, et par son équipe de pilotes. Le principal but que s'est fixé Rivière, le personnage central du roman, est de prouver que l'avion est un moyen de transport plus rapide que le train pour acheminer le courrier, à condition d'imposer aux pilotes les vols de nuit, extrêmement dangereux, qui permettent de ne pas perdre le temps gagné le jour. Fabien, un de ces pilotes, ramène de l'extrême Sud vers Buenos Aires le courrier de Patagonie, mais pris dans une tempête, il ne parviendra pas à rejoindre son port d'attache. Il se sera sacrifié, comme tant d'autres, pour que l'entreprise de Rivière réussisse.

À terre, Rivière apprend à ses hommes à ne pas avoir peur de la mort et à rester fidèles à la mission qui leur a été confiée. Ils doivent agir « comme si quelque chose dépassait, en valeur, la vie humaine » : le courrier est sacré, il est indispensable qu'il arrive à destination chaque jour à la même heure. Les pilotes en sont responsables, ils le savent, et c'est là leur raison de vivre. Impitoyable, Rivière dénonce les faiblesses et sanctionne les défaillances. Il lui est « indifférent de paraître juste ou injuste ». Il renvoie tel mécanicien dès qu'il a commis une erreur dans le montage d'un moteur malgré ses vingt ans de service, humilie tel pilote qui a manqué d'audace, punit tel chef d'aéroplace pour n'avoir pas observé les instructions. Quand la femme de Fabien viendra le trouver pour avoir des nouvelles de son mari, il ne lui dira rien et elle comprendra que, pour elle, l'attente est finie. Rivière pense alors que la vérité de l'amour et la vérité du devoir sont contradictoires et pourtant aussi valables l'une que l'autre !

Personnages Rivière, responsable du réseau (p 27), chef d'escale. Leroux, vieux contremaître (p 29). Robineau, inspecteur. Fabien, Pellerin, pilotes d'avions. Richard, chef d'aéroplace. Roblet, licencié pour l'exemple. Simone Fabien, épouse de pilote (p 126)

Ne sont pas nommés les épouses, les secrétaires, les radios navigant, les personnels de maintenance...

Analyses

Pour composer le personnage de Rivière, Saint-Exupéry s'est inspiré de Didier Daurat., à qui le livre est dédié.

Le livre, à sa sortie, fut préfacé par André Gide et connut un succès considérable. La vente de Vol de nuit est estimée à 6 millions d’exemplaires dans le monde.

Les jurées du prix Femina décernèrent leur prix en 1931 à cette œuvre..

Éditions Vol de Nuit, édition critique par Monique Gosselin-Noat, coll. « Texte littéraires français », Genève, Droz, 2017 Vol de nuit, dossier réalisé par Lucien Giraudo, lecture d'image par Isabelle Varloteaux, coll. « Folioplus classiques : 20e siècle n° 114, 158 p., Gallimard, 2007

Adaptations Au cinéma 1933 : Vol de nuit (Night Flight), film américain réalisé par Clarence Brown, avec John Barrymore, Helen Hayes et Clark Gable

En bande dessinée Vol de nuit, bande dessinée de Bernard Puchulu, publiée chez Futuropolis en 2011.

À l'opéra Volo di notte, opéra de Luigi Dallapiccola créé en 1940.

Dans la musique

Voler de nuit, Liberté Chérie, Calogero, 2017.

Références

Annexes

Catégorie:Œuvre d'Antoine de Saint-Exupéry Catégorie:Roman français paru en 1931 Catégorie:Roman récompensé par le prix Femina Catégorie:Littérature aéronautique Catégorie:Roman français adapté au cinéma Catégorie:Roman français adapté en bande dessinée Catégorie:Roman se déroulant dans les années 1920 Catégorie:Roman français adapté à l'opéra