Le couvent de la Charité ou Notre-Dame de Charité est un ancien couvent fondé à Caen par Jean Eudes dans les années 1640. Établi dans le quartier Saint-Jean, l'établissement est détruit en 1944 et reconstruit dans le quartier de la Guérinière.
Au , l'établissement religieux devient la résidence pour personnes âgées « La Charité » et sa chapelle est vendue à une entreprise privée.
La fondation de l'Institut Notre-Dame du Refuge (1641)
En 1641, Jean Eudes, encore membre de la congrégation de l'Oratoire, loue une maison afin de recevoir des prostituées repenties et les faire travailler afin de subvenir à leur besoin et pour éviter qu’elles cèdent à l’oisiveté. L’institut prend donc le nom de Notre-Dame du Refuge. Le , l’évêque de Bayeux autorise que la maison soit désormais baptisée Notre-Dame de Charité.
À l'origine, l'Institut n’était pas tenu par des religieuses ; mais en 1651, l'Ordre de Notre-Dame de Charité est reconnu officiellement par le nouvel évêque de Bayeux, Molé. Le président du Parlement de Rouen, Leroux de Langrie, et son épouse offrent les fonds nécessaires et se déclarent fondateurs de l’Institut.
La maison louée en 1640 se trouvait dans la rue Saint-Jean, face à la chapelle de l’hôpital Saint-Gratien. En 1645, la communauté déménage dans la rue des Jacobins. De 1649 à 1657, elle emménage dans une maison de la rue Neuve-Saint-Jean appartenant à M. de Langrie.
Le premier couvent (1657 – 1944) La croissance de la communauté les oblige à acquérir en 1656 une nouvelle demeure située rue des Quais (actuel quai Vendeuvre) et disposant d’un terrain spacieux qui servait jusqu’alors de lieux de déchargement des marchandises du port de Caen. Cet établissement, dans lequel les sœurs s’installent le , se développe entre le et le .
Les sœurs se font construire une église dédiée au sacré-cœur de Jésus et Marie. Elle est bénite par de Nesmond, évêque de Bayeux, le et consacrée par Blouet de Camilly, évêque de Toul, le . Le plan de l’église des Sacrés-Cœurs-de-Jésus-et-Marie formait une croix latine de de long pour de largeur au niveau du transept.
Le chœur des religieuses mesurait sept mètres sur cinq. Les cœurs des fondateurs du couvent, Monsieur de Langrie et Madame de Camilly, ont été inhumés dans une chapelle de l'église. Lors de la translation du corps de Jean Eudes à Notre-Dame-de-la-Gloriette en 1810, son crâne et un reliquaire trouvé dans le tombeau ont été mis en terre dans la même chapelleRobillard de Beaurepaire, Caen illustré, son histoire, ses monuments, Marseille, Laffitte, 1977, réimpression de l'édition de Caen (1896), 341-343.
Le couvent était constitué d'un ensemble de bâtiments disparates. Les sœurs possédaient également de l'autre côté de la rue de l'Engannerie un jardin qui donnait sur la rue des Carmes.
En 1792, la communauté est dispersée et le couvent transformé en caserneLouis Gosselin, « L'ile Saint-Jean » dans Le mois à Caen, octobre 1967, , .. En 1801, les religieuses reprennent possession des bâtiments et l’agrandissent peu à peu. En 1858, elle rachète à la municipalité l’ancien palais des évêques de Bayeux, contigu à leur établissement (au rue Neuve-Saint-Jean), pour le transformer en pensionnat. Le palais fut reconstruit à la fin du , mais il restait quelques vestiges des bâtiments du . Il était composé d’une cour encadrée par quelques bâtiments aboutissant à un bâtiment central et de jardins.
L'ambiance qui régnait dans le couvent au milieu du est décrite par Pauline Caro dans Le péché de MadeleineE. Caro, « Le péché de Madeleine », dans la Revue des deux Mondes, le .. En 1909, le couvent reçoit l'autorisation d'accueillir des pupilles de l'État qui ne peuvent être placées en famille du fait de leur indisciplineRevue générale d'administration, Paris, Berger-Levrault et , mai-août 1912, 376–377 ..
Le second couvent entre 1950 et 2010
Le couvent et ses extensions sont détruits pendant les bombardements lors de la bataille de CaenCliché des ruines du couvent en 1944.. Comme les Bénédictines qui se font construire un nouveau couvent à la Folie Couvrechef, la communauté des sœurs de Notre-Dame de Charité décide de faire reconstruire un nouvel établissement en dehors de la ville. Elles choisissent le lieu-dit de la Guérinière à la limite entre Caen et Cormelles-le-RoyalAu moment de la construction du monastère, la propriété est située sur la commune de Cormelles. Le , le secteur est transféré à la commune de Caen.. La première pierre est posée en 1951 et l'ensemble de bâtiments est érigé par l'architecte de la Reconstruction Henry BeaufilsRenaissance d'une ville : Caen 1944 – 1963. Entre 1955 et 1961, un grand ensemble est construit à côté du couvent qui se trouve donc rapidement rattrapé par la ville.
Entre 1972 à 1984, l'hospice Saint-Louis, qui occupait depuis le début du les locaux de l'abbaye aux Dames, est transféré dans le couvent. Il prend alors officiellement le nom de Centre pour personnes âgées, dépendant du centre hospitalier régional universitaire de Caen.. Entre 1984 et 2005, le CPA a fait l'objet d'une restructuration incluant la rénovation des locaux de 1951 et la construction de nouveaux bâtiments..
Lorsque la congrégation Notre-Dame de Charité a fermé sa maison de La Rochelle. en 1988, elle a dispersé ses objets classés dans différents établissements. Le couvent de Caen a reçu une peinture à l'huile sur toile exécutée en 1715 et intitulée « Dieu le Père apparaissant aux fondatrices ». Cette toile fait l’objet d’un classement au titre objet des monuments historiques depuis le ..
Reconversion du bâti Le couvent Le domaine de , ainsi que les bâtiments du couvent (dont la chapelle) ont été vendus à un promoteur immobilier afin d'y aménager des logements. Les dix dernières sœurs ont quitté le bâtiment conventuel fin Ouest-France, édition de Caen, 24 septembre 2012. Un établissement d'hébergement pour personnes âgées dépendantes occupe les locaux construits au début du . Le site aujourd'hui est composé d'un ensemble de trois pavillons.
La chapelle En 2014, la chapelle monumentale de la Charité qui présente les dimensions d'une église avec sa coupole, son clocher et ses grands vitraux, est « désacralisée » par le diocèse de Bayeux et Lisieux (en fait une simple signature de documents, sans aucune cérémonie religieuse particulière), afin d'être reprise au titre de l'euro symbolique par un promoteur immobilier privé et la ville de Caen qui le cède à une entreprise de salles de fitness et de remise en forme depuis Insolite. Une chapelle transformée en salle de sport Basic-Fit à Caen, actu.fr, 3 juillet 2020.Site francebleu.fr, article "Pourquoi et comment des églises et des chapelles perdent leur usage religieux", consulté le 20 décembre 2021.Site leparisien.fr, article d'Esteban Pinel "À Caen, la chapelle désaffectée reconvertie en... salle de sport"..
Notes
Références
Sources bibliographiques
Christophe Collet, Caen, cité médiévale : bilan d’histoire et d’archéologie, Caen, Caen Archéologie, 1996 Père Julien Martine, Vie du R.P. Jean Eudes, manuscrit inédit publié et annoté par l’abbé Le Cointe, Caen, Imprimerie le Blanc-Hardel, 1880, deux tomes Guillaume-Stanislas Trébutien, Caen, son histoire, ses monuments, son commerce et ses environs, Caen, A. Hardel, 1880,
Articles connexes
Patrimoine religieux de Caen Séminaire des Eudistes de Caen
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