Égide Walschaerts (né le à Malines et mort le à Saint-Gilles) est un ingénieur belge qui a conçu la distribution par bielle-manivelle pour locomotive à vapeur qui porte son nom.
La distribution Walschaerts, inventée en 1844, s'est rapidement généralisée par ses qualités sur la plupart des locomotives dès 1870.
Biographie Lauréat d’une exposition régionale des arts et de l’industrie à Malines (1838), la qualité de ses modèles de machine décida Charles Rogier, président de la manifestation, à faire régler ses frais d'inscription à l’Université de Liège. En 1842, il était recruté par les Chemins de fer de l'État belge, où il obtint en deux ans le grade de contremaître. Sa carrière se poursuivit jusqu'au poste de directeur des ateliers de Malines puis de la Gare de Bruxelles-Midi.
C’est à Malines, en 1844, qu’il mit au point une nouvelle distribution de vapeur entre les tiroirs, permettant de freiner en renversant simplement la vapeur, avec une économie de chaleur. N’ayant pas le grade d'ingénieur, sa compagnie ne l’autorisa pas à déposer le brevet en son nom, qui fut prit au nom de son collègue M. Fisher. Ce dispositif connut une consécration internationale avec une médaille d'or à l’Exposition universelle de 1873, à Vienne. Le dispositif fut adopté pour la plupart des locomotives ensuite, et devint général au XXe siècle.
Avec un outillage encore modeste, Walschaerts usinait les pièces importantes de ses mécanismes avec une grande précision. Sa connaissance des procédés de cémentation de l'acier lui permettait de spécifier la fabrication pour renforcer les articulations et les contacts. Selon Payen., Walschaerts imagina en 1874 une version améliorée de la génératrice Corliss, qui obtint une médaille d'or à l’Exposition universelle de 1878 à Paris.
Notes
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