thumb|230px|Le mur arrière du mémorial national aux forces du Viêt Nam à Canberra.
La guerre du Viêt Nam est un conflit qui a opposé la République démocratique du Viêt Nam (RDV ou Viêt Nam du Nord) et ses alliés à la République du Viêt Nam (RV ou Viêt Nam du Sud) et ses alliés. Les alliés de la RV étaient les États-Unis, la Corée du Sud, l‘Australie et la Nouvelle-Zélande. Des troupes de combat américaines sont impliquées à partir de 1965 jusqu'à leur retrait officiel en 1973. Les troupes australiennes et néo-zélandaises y participent de 1962 à 1973.. L'Australie, alliée des États-Unis, en vertu des pactes de l'OTASE et de l'ANZUS, envoie des troupes au Viêt Nam et contribue matériellement à l'effort de guerre américain. À la fin de 1964, le gouvernement australien doit réintroduire la conscription pour les jeunes hommes âgés de .
Le retrait des forces australiennes de la RV commence en , lorsque le RAR achève son tour de service et n'est pas remplacé. Le retrait des troupes australiennes se poursuit et, le , l'Australie annonce la fin de sa participation aux hostilités au Viêt Nam. Cependant, les troupes australiennes chargées de la protection de l'ambassade d'Australie restent sur place jusqu'au , date à laquelle elles sont retirées. En , au moment de la chute de Saïgon, elles sont redéployées brièvement pour permettre l'évacuation du personnel de l'ambassade.
La guerre prend fin le avec la défaite et la capitulation du Sud-Vietnam.
Près de ont participé au conflit : 521 ont été tués et plus de ..
La participation militaire de l'Australie thumb|upright=1|Militaires et avions de transport australiens arrivant en RV en août 1964.
Les conseillers militaires australiens (1962-1972) Après être intervenus dans la guerre civile en Malaisie, les forces militaires australiennes et néo-zélandaises avaient acquis une expérience précieuse de la guerre dans la jungle et des techniques de contre-insurrection. Selon l'historien Paul Ham, le secrétaire d'État américain Dean Rusk admit librement à la réunion de l'ANZUS à Canberra en , que « les forces armées américaines savaient peu de choses sur la guerre dans la jungle ».
Au cours des années 1961 et 1962, Ngô Đình Diệm, Président de la République du Viêt Nam, demanda l'aide des États-Unis et de ses alliés du Sud pour améliorer la sécurité du Viêt Nam. Dans le même temps, les États-Unis lançaient le programme des "nombreux drapeaux" (Many Flags) dans l'espoir de contrer la propagande communiste qui déclarait que la république du Viêt Nam était un état fantoche à la solde des États-Unis et avec la ferme intention de faire participer le plus grand nombre de pays possible à cette aide. Le gouvernement australien répondit à la demande en envoyant 30 conseillers militaires, qui formèrent l'Australian Army Training Team Vietnam (AATTV), également connu sous le nom de « The Team » (l'équipe). L'Australie apporta une assistance militaire à la formation à la guerre dans la jungle des soldats vietnamiens avec cette équipe composée de soldats et de sous-officiers dirigés par le colonel Ted Serong, qui avaient beaucoup d'expérience de la guerre dans la jungle de par leur séjour en Malaisie. Leur arrivée au Viêt Nam du Sud en juillet et a été le début de la participation de l'Australie à la guerre du Viêt NamComme point de comparaison, il y avait militaires américains au Viêt Nam à la même époque..
Les relations entre les conseillers militaires américains et australiens ont généralement été très cordiales. Toutefois, il y avait parfois d'importantes différences d'opinion sur la formation et les tactiques à employer. Par exemple, lorsque Ted Serong exprima des doutes quant à la valeur stratégique du programme américain hameau stratégique lors d'une réunion du groupe de contre-insurrection à Washington le , il s'attira une violente réplique du vice-amiral US Victor Krulak.. Les essais du capitaine Barry Peterson de former un groupe armé avec des habitants anti-communistes des hautes terres centrales du Viet-Nam entre 1962 et 1964 mit en lumière un autre problème: la difficulté pour les fonctionnaires sud-vietnamiens d'accepter le succès d'une idée d'un étranger.Voir aussi .
L'adjudant australien Kevin Conway fut tué le aux côtés du sergent-chef américain Gabriel Alamo au cours d'une attaque Viet Cong sur le camp des forces spéciales de Dong Nam. Il fut le premier australien tombé au combat lors de la guerre du Viet-Nam..
Augmentation de l'engagement australien (1965-1970) thumb|Soldat australien du Royal Australian Regiment au Sud-Vietnam armé d'une Saco M60. En , l'armée de l'air australienne envoya un groupe d'avions de transport Caribou dans la ville portuaire de Vung Tau À la fin de 1964, il y avait près de 200 militaires australiens en République du Viêt Nam, dont une équipe chirurgicale et une du génie ainsi qu'une équipe AATTV renforcée.
En , le premier ministre d'Australie Sir Robert Menzies annonça que le gouvernement avait reçu une demande du Viêt Nam du Sud d'assistance militaire. Il fit valoir que la victoire communiste au Vietnam du Sud serait une menace militaire directe sur l'Australie. Menzies cited in .. Il est généralement admis au début du que le Viêt Nam du sud ne fit pas une telle demande à cette époque et que la décision fut prise, contre l'avis des conseillers militaires, par les hommes politiques australiens, au moment même où les Américains venaient d'envoyer des troupes. Voir la discussion sur ce sujet in . Une autre source sur le sujet est Andrew, E.M (1975) A History of Australian Foreign Policy. . Longman Cheshire, Melbourne. .
À leur arrivée, les 600 soldats du du Royal Australian Regiment (1 RAR) ont été associés à la brigade aéroportée américaine et participèrent à plusieurs opérations dans la province de Bien Hoa en 1965. Toutefois, les militaires australiens et américains étaient convenus d'un futur déploiement des forces de combat australiennes dans une autre province qui leur serait propre. Cela permettait également à l'armée australienne de « se battre avec leur propre tactique de guerre », indépendamment des États-Unis.. En , le tactique australien (1 ATF) a été placé dans la province de Phuoc-Tuy et basé à Nui-Dat. Le 1 ATF était composé de deux (après 1967 de trois) bataillons, avec les divers services de soutien (le d'appui logistique australien) basé à Vũng Tàu. Un escadron de tanks Centurion y fut ajouté en . Le 1 ATF avait la responsabilité de la sécurité de la province de Phuoc Tuy, à l'exclusion des grandes villes.
Afin de renforcer les effectifs de l'armée en offrant un plus grand renouvellement des fantassins, le gouvernement australien introduisit la conscription avec le service militaire obligatoire à 20 ans, en , en dépit de l'opposition de l'Armée de terre et de beaucoup de catégories de la population.. Par la suite, les hommes qui servirent dans le 1 ATF ne furent plus que des volontaires engagés.
Pour le groupement tactique australien, l'un de ses plus célèbres engagements dans la guerre du Viet-Nam fut la bataille de Long Tan, les 18 et . Ce fut une victoire marquante pour l'Australie et elle est souvent citée comme exemple de l'importance de la combinaison et de coordination de l'infanterie, de l'artillerie, des blindés et de l'aviation.
À l'apogée de leur engagement, en 1969, l'Australie eut et la Nouvelle-Zélande, 552 au Viêt Nam. La Nouvelle-Zélande envoya d'abord un détachement du génie et une batterie d'artillerie, puis des forces spéciales. Les unités d'infanterie néo-zélandaises ont été intégrées dans des bataillons des RAR du 1 ATF après . ces bataillons mixtes furent appelés « bataillons de l'ANZAC ».
Au total, de l'armée de terre, de l'aviation et de la marine australienne ont servi au Viêt Nam, entre 1962 et 1972. 520 sont morts des suites de la guerre et près de ont été blessés. ont servi de 1965 à 1972, ayant 202 tués et .. Des femmes australiennes membres de l'armée et des services de santé ont servi au Viêt Nam dans le de campagne et sur les vols d'évacuation médicale.
Tactiques australiennes de lutte contre l'insurrection vignette|Quartiers d'une Fire Support Base australienne. L'historien Albert Palazzo observa que, lorsque les Australiens entrèrent en guerre au Viêt Nam, ils le firent avec leurs propres « concepts de la guerre… bien mesurés » et ils furent souvent différents ou contradictoires de ceux des américains Palazzo, Albert.(2006) Australian Military Operations in Vietnam. . Army History Unit, Australian War Memorial, Canberra. .. Les tactiques du 1 ATF d'infanterie légère telles que des patrouilles pénétrant dans les villages sans les détruire (en vue de convertir éventuellement les habitants à leurs idées), sans guet-apens ni embuscades suscitaient les critiques de certains commandants américains. Le général William Westmoreland se serait plaint au général Tim Vincent que le 1 ATF « n'était pas assez agressif ». En comparaison, les forces américaines cherchaient à débusquer l'ennemi et obtenir de rapides et décisives victoires en « détruisant de façon éhontée la végétation » et en ayant recours à des « tirs massifs. ».. Les Australiens reconnurent qu'ils avaient beaucoup à apprendre de l'armée américaine sur les assauts héliportés et l'utilisation simultanée des blindés et de l'infanterie lors des assauts. Pourtant, les compteurs de succès américains, les Body count - ont été apparemment faits avec mépris pour le 1 ATF et de nombreux bataillons..
En 1966, le journaliste Gerald Stone décrivit ainsi les tactiques utilisées par les soldats australiens nouvellement arrivés au Viêt Nam :
Revenant sur dix années de reportage sur la guerre du Viêt Nam et du Cambodge, le journaliste Neil Davis a déclaré en 1983: « J'ai été très fier des troupes australiennes. Elles étaient très professionnelles, très bien formées et elles se sont battues contre les gens qu'elles devaient combattre; les Viet Congs. Elles ont essayé de ne pas impliquer les civils dans la guerre et, en général, il y a eu moins de pertes collatérales avec les Australiens. » Neil Davis, quoted in Bowden, Tim. (1987).. Un autre point de vue sur les interventions australiennes a été celui fourni par David Hackworth, le militaire américain le plus décoré du Viêt Nam : Hackworth, David and Sherman, Julie (1989) About Face, the Odyssey of an American Warrior. . MacMillan, Melbourne. ..
Pour certains dirigeants du Viet Cong il ne fait aucun doute que l'approche australienne de la guerre dans la jungle a été efficace. Un ancien chef du Viet Cong aurait dit: « Les Australiens ont été pires que les Américains. La technique américaine était de nous retrouver, puis d'appeler les avions et l'artillerie. Notre réponse était de rompre le contact et de disparaître si nous le pouvions… Les Australiens ont été plus patients que les Américains, ils étaient de meilleurs guérilleros, meilleurs dans les embuscades. Ils préféraient rester au contact au lieu d'appeler les avions. Nous avions plus peur de leur style » David Chanoff and Doan Van Toai (1996) Vietnam, A Portrait of its people at War . IB Taurus & Co, London. .. Toutefois, en tant que partenaire mineur, les Australiens ont eu peu de possibilité d'influer sur la stratégie des États-Unis dans la guerre. « Le concept américain » -sur la façon de mener la guerre- « est resté incontesté et il l'a emporté presque par défaut. » Palazzo, Albert.(2006) ..