thumb|Un pot de miel.
Le miel (.) est une substance sucrée élaborée par les abeilles à miel (Apis mellifera) vivant en colonies, à partir de nectar [consulté le 2017]. [consulté le 2017].Entrée dans les Dictionnaires de français [en ligne], sur le site des Éditions Larousse [consulté le 2017]. ou de miellat [consulté le 2017]. [consulté le 2017]. dont elles réduisent la teneur en eau. Elles s'en nourrissent tout au long de l'année, le stockant pour que la colonie subsiste l'hiver jusqu'au printemps suivant.
Le miel est aussi consommé par d'autres espèces animales, et notamment l'homme, tout en déplaçant si nécessaire les ruches au fil des saisons et des floraisons.
Nourriture des abeilles vignette|Abeille butinant une fleur de lavande. Les abeilles butineuses sont chargées de l'approvisionnement de la ruche. Une fois posée sur une plante à fleurs (angiosperme), l'abeille en écarte les pétales, plonge sa tête à l'intérieur, allonge sa langue et aspire le nectar, qu'elle stocke provisoirement dans son jabot social. Du fait de leur anatomie et en particulier de la longueur de leur langue, les abeilles ne peuvent récolter le nectar que sur certaines fleurs, dites « mellifères ».
Les abeilles peuvent aussi récolter du miellat, excrétion produite par des insectes suceurs comme le puceron, la cochenille ou le metcalfa à partir de la sève des arbres. Elles l’utilisent de la même façon que le nectar de fleur ; c'est ce produit de base qui est utilisé pour élaborer le miel de sapin, par exemple.
L'élaboration du miel commence dans le jabot de l'ouvrière, pendant son vol de retour vers la ruche. L'invertase, une enzyme de la famille des diastases, est ajoutée, dans le jabot, au nectar. Il se produit alors une réaction chimique, l'hydrolyse du saccharose, qui donne du glucose et du fructose.
Arrivée dans la ruche, l'abeille butineuse régurgite le nectar à une receveuse (trophallaxie), qui, à son tour, régurgitera et ré-ingurgitera ce nectar riche en eau, en le mêlant à de la salive et à des sucs digestifs, qui complètent le processus de digestion des sucres. Une fois stocké dans les alvéoles, le miel est déshydraté par une ventilation longue et énergique assurée par les ouvrières ventileuses. Parvenu à maturité, le miel se conserve très longtemps.
La chaleur de la ruche et l’activité des ouvrières ventileuses, qui peuvent entretenir un courant d'air pendant , provoquent l'évaporation de l'eau. Le miel arrive à maturité lorsque sa teneur en eau devient inférieure à 18 % ; il est alors emmagasiné dans d'autres alvéoles qui seront operculés une fois remplis.
Le miel est ainsi stocké par les abeilles pour servir de réserve de nourriture ; en particulier pendant les saisons défavorables, en saison sèche pour les Apis dorsata ou l'hiver pour les Apis mellifera.
L'entomologiste Nevin Weaver a mesuré le travail effectué par les abeilles butineuses. Pour produire une livre de miel, les abeilles doivent effectuer plus de , visiter de fleurs, ce qui représente plus de de travail ...
Produit de consommation humaine thumb|Miel en pot. Pour leur propre consommation, les humains ont d'abord prélevé le miel dans des ruches naturelles (souvent appelées nids) ; ils continuent par endroits à le récolter ainsi. Ce miel est dit « sauvage », et l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) le classe comme produit forestier autre que le bois. Des peintures rupestres montrent que les premiers hommes les ruches d'abeilles. Aujourd'hui, le peuple Hadza a gardé cette tradition.. et profite d'un mutualisme avec un oiseau sauvage local pour l'aider à trouver les ruches.. Les Hadzas passent ainsi, pendant la saison des pluies, par jour à chercher du miel.
La production de miel a ensuite été progressivement organisée par les humains grâce à la domestication d'abeilles dans des ruches artificielles situées à des emplacements permettant la création de différentes qualités et variétés de miel, ainsi que la récolte d'autres produits (pollen, cire, gelée royale, propolis, venin d'abeilles, pain d'abeille).
La consommation du miel ainsi que du couvain (larves d'abeilles contenues naturellement dans le miel non filtré) pourrait avoir été utile à l'évolution de l'homme, notamment au développement de son cerveau, le mélange contenant aussi de petites quantités de protéines et de graisses, contrairement au miel raffiné...
Le miel fait partie de la tradition culinaire et est associé aux goûts : sucré pur, sucré-salé, avec ou sans viande, avec ou sans acidité, avec ou sans produit laitier élaboré. Le miel fournit la base de boissons alcoolisées. Le miel est associé aussi à l'odeur dégagée qualifiée selon la culture culinaire d'agréable ou désagréable.
Histoire vignette|gauche|Bacchus découvrant le miel (Piero di Cosimo, vers 1500). La relation entre les humains et les abeilles est très ancienne. Dans une grotte d'Afrique du Sud, des restes de cire d'abeille vieux de ont été découverts.. Des peintures rupestres situées dans les montagnes uKhahlamba-Drakensberg du KwaZulu-Natal (Afrique du Sud), montrent des interactions entre des chasseurs-cueilleurs et des abeilles. Ces peintures apportent la preuve de la consommation du miel à cette époque..
Présent dans le delta du Nil et à Sumer, le miel servait à sucrer les aliments. Plusieurs papyrus égyptiens en font mention, le plus vieux étant celui dit d'Edwin Smith, datant de plus de . De nombreuses sources diffusent la légende urbaine d'un « miel des pyramides » ou « miel des pharaons », datant de deux mille ans et potentiellement toujours comestible.... S'il est avéré que des pots à miel ont été retrouvés dans la tombe de Toutankhamon découverte en 1922, leur contenu avait depuis longtemps disparu.. D'autres récipients retrouvés lors de fouilles contenaient des substances qui pouvaient ressembler à du miel à première vue. Des analyses postérieures montreront qu'il s'agissait de natron. Entretemps, la légende d'un miel « éternel », qui ne se périme jamais, était née..
Chez les Mayas en Amérique, il existait une divinité du miel et des abeilles, le dieu Ah-Muzen-Cab, protecteur des mélipones, les abeilles sans dard autochtones d'Amérique, produisant le miel de mélipone, considéré comme l'élixir sacré des Mayas.
En plus de sa consommation comme aliment ou condiment, le miel a été utilisé dès l'Antiquité pour embellir la peau et soigner les blessures. Le latin a donné le français « miel » et les mots de même sens dans les autres langues romanes. Le proto-germanique *huna(n)gą a donné l'allemand et les mots de même sens dans les autres langues germaniques. Le proto-slave *medъ a donné le russe et les mots de même sens dans les autres langues slaves.
Dans l'Antiquité, le miel de la Narbonnaise était considéré comme l'un des meilleursNicolas Lemery, Cours de Chymie, .. La mythologie grecque le nommait « rosée céleste », considérant qu'il avait une origine ouranienne.. Rhéa fait appel à une nymphe, Amalthée, qui allaite son fils Zeus avec du miel. Melissa est une autre nymphe changée en abeille par Zeus.
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À partir du Moyen Âge en Chine, puis en Europe, il sert à la fabrication du pain d'épices.
Jusqu'à l'époque de Paracelse, le miel jouissait d'une haute estime en médecine. .
Le miel de romarin aussi appelé « miel de Narbonne » était un des multiples constituants de la thériaque de la pharmacopée maritime occidentale au D'après Maistral, in Yannick Romieux, De la hune au mortier, Éditions ACL, Nantes, 1986..
Durant les première et seconde guerres mondiales, on l'utilisait pour accélérer la cicatrisation des plaies des soldatsClaude Viel et Jean-Christophe Doré. Histoire et emplois du miel, de l'hydromel et des produits de la ruche. Revue d'histoire de la pharmacie 2003 ; 91 : 7-20..
Il a également été utilisé pour confire les fruits et les légumes en l'associant au vinaigre et à la moutarde, mais aussi à adoucir les mets. Il a permis la conservation de la viande.
Il a de même servi pour la fabrication de l'hydromel (eau+miel) : par fermentation des levures présentes dans ledit miel, apparition de la boisson alcoolisée. Des traces de production d'hydromel datant du ont été retrouvées en Espagne dans le dolmen d'Azután..
Avant l'introduction du maïs en Europe, et la culture de la canne à sucre et de la betterave, le miel était avec les fruits le seul édulcorant.
Symbolisme Le miel est un symbole important des cultures et religions antiques païennes, mais aussi les religions monothéistes comprenant le christianisme.
Dans la mythologie maya le miel des abeilles méliponides est considéré comme une substance sacrée. Il est aussi traditionnellement utilisé lors des rites et cérémonies mayas par le jmeen, prêtre maya, et sert entre autres à la préparation d'offrandes aux divinités.
Symbole de douceur dans le judaïsmeLes pommes et le miel prophétique de ., il est aussi associé au don de prophétie tant pour les Grecs, que dans la Bible : Jean le Baptiste se nourrit de miel sauvage, et Samson en trouve dans la carcasse d'un lionBible (Juges, 14:8, Bible le semeur).. La Parole de Dieu est également comparée au mielVoir le du .Voir le du .Voir le miel sur le site bible-.notes.org.. Pour l'islam, dans le Coran, le miel est l'un des aliments du paradis , , et et suiv.. Dans la continuité des usages médicinaux déjà connus de Galien, des traditions, attribuées à Mahomet, font du miel un médicament divin.
Dans Histoire des animauxHistoire des animaux, , 553b., Aristote présente le miel comme une rosée céleste que les abeilles recueillent sur les fleurs. Dans l'antiquité, le miel par son goût, sa consistance (ni solide, ni liquide), sa capacité de se conserver très longtemps, apparaissait comme un « souvenir » sur terre de la nourriture d’immortalité des dieux : le nectar et l’ambroisie.. . .
Le miel voit son nom attribué au du mois de frimaire du calendrier républicain ou révolutionnaire françaisPh. Fr. Na. Fabre d'Églantine, Rapport fait à la Convention nationale dans la séance du 3 du second mois de la seconde année de la République Française, ., généralement chaque 28 novembre du calendrier grégorien.
Apiculture vignette|Abeille butinant une Asteraceae.
L'apiculture consiste à élever des abeilles afin de récolter le miel. Le premier travail de l'apiculteur est de fournir une ruche aux abeilles.
Avant la domestication des abeilles, les hommes récoltaient le miel dans des troncs d'arbres ou dans de petites cavités habitées naturellement par les abeilles. Ils ont ensuite aménagé ces troncs ainsi que d'autres constructions rudimentaires.
Au , en France, les abeilles étaient encore élevées dans des ruches en paille. À cette époque, le miel était consommé avec la cire ou extrait par pressage.
vignette|Un extracteur. vignette|Filtration du miel extrait, précédant la maturation puis la mise en pots.
C'est l'apiculteur François Huber de Genève qui mit au point le premier modèle de ruche à cadres mobiles. La feuille gaufrée fut mise au point en 1858 par Jean MehringLa France apicole, , 1930. et l'extracteur centrifuge, inventé en 1865 par . Ces inventions facilitèrent le travail de l'apiculture.
Miel de mélipone (abeille sans dard)
Parmi les abeilles autochtones et endémiques d'Amérique et d'Australie, des abeilles sans dard, se trouvent des abeilles productrices de miel. C'est le cas des abeilles de la tribu des Meliponini (regroupant les genres Melipona - mélipones -, Trigona - trigones et Lestremelitta) qui produisent de petites quantités de miel, le miel de mélipone, considéré comme un miel rare.
L'apiculture dédiée aux abeilles mélipones et trigones est appelée méliponiculture et ses apiculteurs les méliponiculteurs.