Le parcours européen de la Section paloise est l'histoire des participations de la Section paloise, équipe de rugby à XV de Pau, à la coupe d'Europe depuis 1997.
Les Palois ont parfois brillé au niveau européen depuis la création en 1996, puisqu'ils terminent demi-finalistes de la deuxième édition qu'ils disputent, la coupe d'Europe de rugby à XV 1997-1998, avant d'être finalistes à deux reprises de la « petite » coupe d'Europe (le challenge européen). Absent pendant dix saisons, le club retrouve l'Europe lors de la saison 2015-2016 puis la « grande » coupe d'Europe en 2025-2026.
Historique Avant 2006 1995-1996 Le rugby à XV est l'un des derniers sports collectifs majeurs à se doter d'une compétition européenne interclubs en 1995La Coupe des clubs champions européens de football est créée en 1955, la Coupe des clubs champions européens de handball est créée en 1956, la Coupe des clubs champions européens de basket-ball est créée en 1957, la Coupe des clubs champions européens de volley-ball est créée en 1959, la Coupe des clubs champions européens de hockey sur glace est créée en 1965.. Une première tentative, la Coupe d'Europe des clubs champions FIRA, avait été initiée par la FIRA-AER entre 1961 et 1967, mais n'ayant connu que quatre éditions qui ont vu le sacre du club français de l'AS Béziers, puis des clubs roumains de Grivita Rosie Bucarest et du Dinamo Bucarest.
La coupe d'Europe de rugby à XV a été créée en 1995 par le comité des cinq nations « afin de proposer un nouveau niveau de compétition professionnelle transfrontalièreEuropean rugby Cup : Histoire. ». Douze équipes représentant l'Irlande, le pays de Galles, l'Italie, la Roumanie et la France, s'affrontent en quatre poules. Le premier de poule est qualifié pour les demi-finalesEuropean Rugby Cup : 95-96.. Les équipes anglaises et écossaises n'y participent pasThe Guardian, 30 mars 2006. Côté français, sont présents les finalistes du championnat de France, le Stade toulousain et le Castres olympique, et le Club athlétique Bordeaux-Bègles Gironde, finaliste du Challenge Yves du Manoir. Au fil des rencontres, la compétition gagne en intérêt, le public se montre plus nombreux. Toulouse devient le premier champion en battant Cardiff RFC 21-18 après prolongations devant les spectateurs de l'Arms Park. Ce club gallois a été créé en 1876, il se bâtit la réputation d'un des plus grands clubs de rugby au monde, notamment grâce à ses victoires face aux équipes de l'hémisphère sud en tournée dans les îles britanniques : la Nouvelle-Zélande, l'Afrique du Sud sont tombées au moins une fois à l'Arms Park, tandis que l'Australie n'a jamais réussi à vaincre en pas moins de six tentatives. Le match est intenseJean-Claude Martinez et Jérôme Gibert, Les Maîtres du rugby moderne 2, Le Stade toulousain de 1985 à 2005, Anglet, ed. Atlantica, 2006, La Coupe d'Europe 1995-1996 et lance véritablement la coupe d'Europe.
1996-1997
La Coupe d'Europe de rugby à XV 1996-1997 réunit des clubs irlandais, italiens, écossais, gallois, français et pour la première fois des clubs anglais. Du coup, le petit poucet de la première édition, le club roumain champion de la divizia A, disparaît de la compétition et est intégré au Challenge européen qui est disputé pour la première fois cette année-là.
Les formations s'affrontent dans une première phase de poules. Il y a quatre poules de cinq clubs qui se rencontrent tous une fois. Chaque club joue quatre matches (deux à la maison et deux à l'extérieur). Les deux premiers de chaque poule sont qualifiés pour la phase suivante. La suite de la compétition, à partir des quarts de finale, est par élimination directe jusqu'à la finale et la désignation du champion.
La Section paloise, demi-finaliste du championnat, est versée dans la poule D avec les Leicester Tigers, le Leinster, Llanelli RFC et les Scottish Borders. Le , les Palois s'imposent 85-28 contre les BordersPau 85-28 The Borders, sur le site officiel ercrugby.com, consulté le 15 octobre 2008., avec treize essais réussis par les verts et blancs, dont quatre de Benjamin Lhande. Nicolas Brusque, David Dantiacq, David Aucagne, Frédéric Torossian, Thierry Cléda, tous futurs internationaux, font alors leurs débuts européens.
Le , au Stradey Park, les Béarnais s'inclinent 31-15 contre LlanelliLlanelli Scarlets 31-15 Pau, sur le site officiel ercrugby.com, consulté le 15 octobre 2008.. Stephen Jones, Frano Botica, Rupert Moon, Chris Wyatt jouent côté gallois. Une semaine plus tard, le au Stade du Hameau, la Section paloise est battue 14 à 19Pau 14-19 Leicester Tigers, sur le site officiel ercrugby.com, consulté le 15 octobre 2008. ce qui permet aux Leicester Tigers de se qualifier. Pau perd 25-23 au LeinsterPau Leinster 25-23 Pau, sur le site officiel ercrugby.com, consulté le 15 octobre 2008. pour le dernier match de poule en inscrivant trois essais contre un seul pour les Irlandais, qui ont par contre réussi six pénalités. L'équipe solide de Leicester (Rory Underwood, Austin Healey, Martin Johnson, Dean Richards) sera battue par le CA Brive 28-9 lors de la finale The Second Heineken Cup Final, sur le site officiel ercrugby.com, consulté le 15 octobre 2008..
Coupe d'Europe :
Tour Club Match Club Phase de poules, poule B : J1 Section paloise 85-28 Scottish Borders 1 Phase de poules, poule B : J3 20px|Pays de Galles Llanelli RFC 31-15 Section paloise 2 Phase de poules, poule B : J4 Section paloise 14-19 Leicester Tigers 3 Phase de poules, poule B : J5 20px|Irlande Leinster 25-23 Section paloise 4
Classement de la poule B : Place Club Pts J V N D Pts + Pts - Essais + Essais - Diff. Leicester Tigers 8 4 4 0 0 114 43 14 3 +11 20px|Pays de Galles Llanelli RFC 4 4 2 0 2 97 81 9 9 0 20px|Irlande Leinster 4 4 2 0 2 86 109 9 12 -3 Section paloise 2 4 1 0 3 137 103 19 10 +9 Scottish Borders 2 4 1 0 3 80 178 7 24 -17
1997-1998
La saison 1997-1998 voit l'introduction des matchs aller et retour, ce qui permet à chaque équipe de disputer six matchs. Les équipes sont réparties en cinq poules de quatre clubs pour la première phase. À la fin de cette première phase, les équipes en tête de leur poule sont directement qualifiées pour les quarts de finale. Les seconds et le meilleur troisième s'affrontent en match de barrage pour l'attribution des quatre places restantes en quart. La Section paloise, quart-de-finaliste du championnat, a remporté le Challenge Yves du Manoir et est donc qualifiée. La Section paloise retrouve une connaissance en poule E, Llanelli RFC affronté en 1996-1997, et découvre le Benetton Trévise et l'équipe écossaise de Caledonia Rugby. Les verts et blancs l'emportent à l'extérieur chez les Italiens 19-18Benetton Treviso 18-19 Pau, sur le site officiel ercrugby.com, consulté le 15 octobre 2008., avec la présence de Philippe Bernat-Salles, Jean-Michel Gonzales, qui ont rejoint Pau. Côté italien, on peut noter sur la feuille de match les noms de Francesco Mazzariol, Manuel Dallan, Denis Dallan, Alessandro Troncon, Carlo Checchinato. Le , au Stade du Hameau, les Béarnais s'imposent 44-12 contre LlanelliPau 44-12 Llanelli Scarlets, sur le site officiel ercrugby.com, consulté le 15 octobre 2008.. Stephen Jones, Frano Botica, Rupert Moon, Chris Wyatt sont toujours là, mais ce sont Nicolas Brusque (deux essais), Nicolas Bacqué (deux essais), Philippe Bernat-Salles ou David Aucagne (quatorze points au pied) qui se mettent en évidence. Une nouvelle rencontre à domicile contre les Écossais est gagnée 50 à 8Pau 50-8 Caledonia, sur le site officiel ercrugby.com, consulté le 15 octobre 2008., Sébastien Fauqué, formé à Pau, fait ses débuts européens à vingt ans et il inscrit ses premiers points au pied. Les déplacements au pays de Galles et en Écosse sont mal négociés avec deux défaites 14-10Llanelli Scarlets 14-10 Pau, sur le site officiel ercrugby.com, consulté le 15 octobre 2008. à Llanelli et 30-24 à PerthCaledonia 30-24 Pau, sur le site officiel ercrugby.com, consulté le 15 octobre 2008.. Le match du rachat lors de la dernière journée voit un succès net 56-7 de la Section contre Trévise avec huit essais marqués contre un encaisséPau 56-7 Benetton Treviso, sur le site officiel ercrugby.com, consulté le 15 octobre 2008.. La qualification directe est acquise. Le Leicester se qualifie en barrage et joue au stade du Hameau devant douze mille spectateurs contre la Section paloise de Nicolas Brusque, Philippe Bernat-Salles, David Dantiacq, David Aucagne, Frédéric Torossian, Jean-Michel Gonzales et Thierry ClédaPau 35-18 Leicester Tigers, sur le site officiel ercrugby.com, consulté le 15 octobre 2008.. Les deux équipes se sont affrontées en 1996-1997, les Palois prennent leur revanche 35-18 en inscrivant quatre essais pour deux essais anglais de Neil Back et de Waisale Serevi. Les Palois seront battus en demi-finale par BathBath Rugby 20-14 Pau, sur le site officiel ercrugby.com, consulté le 15 octobre 2008. qui devient champion d'Europe, mettant fin à la suprématie française par le plus petit des écarts (19-18) The Third Heineken Cup Final, sur le site officiel ercrugby.com, consulté le 15 octobre 2008..
Coupe d'Europe :
Tour Club Match Club Phase de poules, poule E : J1 20px|Italie Benetton Rugby Trévise 18-19 Section paloise 5 Phase de poules, poule E : J2 Section paloise 44-12 20px|Pays de Galles Llanelli RFC 6 Phase de poules, poule E : J3 Section paloise 50-8 Caledonia Rugby 7 Phase de poules, poule E : J4 20px|Pays de Galles Llanelli RFC 14-10 Section paloise 8 Phase de poules, poule E : J5 Caledonia Rugby 30-24 Section paloise 9 Phase de poules, poule E : J6 Section paloise 56-7 20px|Italie Benetton Rugby Trévise 10 Quart-de-finale Section paloise 35-18 Leicester Tigers 11 Demi-finale Bath Rugby 20-14 Section paloise 12
Classement de la poule E : Place Club Pts J V N D Pts + Pts - Essais + Essais - Diff. 20px|France Section paloise 8 6 4 0 2 203 89 27 8 +19 20px|Pays de Galles Llanelli RFC (bar) 8 6 4 0 2 144 142 15 18 -3 Benetton Rugby Trévise 4 6 2 0 4 146 162 18 19 -1 Caledonia Rugby 4 6 2 0 4 89 189 8 23 -15
1998-1999
La saison 1998-1999 voit le Challenge européen changer de formule à la suite de l'absence des Anglais. Le Challenge européen 1998-1999 réunit des clubs italiens (deux), irlandais (un), gallois (quatre), roumains (un) et français (onze), ainsi que les équipes nationales de l'Espagne et du Portugal. Trois poules de sept équipes sont formées, les deux premiers de chaque poule et les deux meilleurs troisièmes sont qualifiés pour les quarts de finale. Chaque équipe ne rencontre qu'une seule fois un adversaire.
Challenge européen :
Tour Club Match Club Phase de poules, poule 3 : J1 Bucarest Rugby 22-31 Section paloise 13 Phase de poules, poule 3 : J2 Section paloise 37-3 Biarritz olympique 14 Phase de poules, poule 3 : J3 CA Brive 26-9 Section paloise 15 Phase de poules, poule 3 : J4 Section paloise 45-21 20px|Pays de Galles Bridgend RFC 16 Phase de poules, poule 3 : J5 SU Agen 15-11 Section paloise 17 Phase de poules, poule 3 : J6 Section paloise 78-0 Portugal 18 Quart-de-finale RC Narbonne 30-13 Section paloise 19
Classement de la poule 3 : Place Club Pts J V N D Pts + Pts -1border|20px CA Brive1065012411022border|20px SU Agen86402231933border|20px Pau86402211874border|20px Biarritz864021871245border|20px Bridgend261051582066border|20px Dinamo Bucarest261051312467border|20px Portugal0600673374 SU Agen termine devant Pau et Biarritz pour avoir marqué le plus d'essais dans les confrontations directes. Avec la même règle, Pau finit devant Biarritz. Le quart de finale se tient le au Parc des sports et de l'amitié du RC Narbonne, la Section perd sur le score de 30 à 13.
1999-2000
Pour l'édition 1999-2000, le Challenge européen retrouve les Anglais. La formule de poules de quatre équipes est reconduite, les premiers de chaque poule et le meilleur deuxième sont qualifiés pour les quarts de finale. Chaque équipe rencontre en matchs aller-retour un adversaire de poule.
Challenge européen :