Halo 3: ODST est un FPS développé par Bungie et édité par Microsoft Games Studios sur Xbox 360 le . Il s'agit d'une préquelle à Halo 3. Le joueur y endosse le rôle d'un soldat d'élite agissant au sein d'une équipe connue sous le nom de « » (ou ODST). Il a pour mission d'explorer les ruines de la ville de New Mombasa à la recherche de ses coéquipiers disparus au milieu d'une invasion covenante.
À l'origine, Bungie avait commencé à développer Halo 3: ODST comme un petit projet annexe destiné à sortir durant l'intervalle entre Halo 3 et Halo: Reach. Au lieu d'y faire figurer des personnages connus, comme le Major John-117, l'équipe se focalisa sur les ODST. Joseph Staten, le scénariste, conçut une histoire en utilisant les codes, personnages et décors du film noir. Le compositeur Martin O'Donnell s'écarta des thèmes qu'il avait composés pour Halo afin de créer une atmosphère sonore plus calme, influencée par le jazz. Au cours du développement, le projet prit finalement l'ampleur d'un véritable jeu. La campagne de lancement, de fait, bénéficia de tous les supports attendus de produits dérivés : illustrés, bandes-annonces dévoilant le gameplay, publicités imprimées et numériques.
À son lancement, Halo 3: ODST devint le jeu le plus vendu sur Xbox 360. Le titre reçut dans l'ensemble des critiques positives, soulignant l'atmosphère, la musique et l'approche scénaristique. Time et Wired, entre autres, présentèrent le jeu comme l'un des meilleurs de l'année. Les critiques étaient toutefois partagées sur la question de savoir si la campagne, plutôt courte, même augmentée d'extras, justifiait son prix de sortie de environ ().
Trame Univers Halo 3: ODST se déroule au , au cours d'une guerre interstellaire que les humains, sous l'égide de l'UNSC, mènent contre la coalition de races extraterrestres désignée par le nom de Covenant .
Scénario Au cours des évènements de Halo 2, les Covenant découvrent la position de la Terre et lancent un assaut contre la ville africaine de New Mombasa. Bien que l'UNSC parvînt à repousser l'essentiel de la flotte ennemie, un croiseur réussit à survoler la ville et à y introduire une armée d'invasion ; puis le vaisseau s'éclipsa par un saut subspatial provoquant une onde de choc massive destructrice. Tandis que la suite du scénario de Halo 2 suit le vaisseau jusqu'à une antique installation similaire au premier halo, Halo 3: ODST se concentre sur les séquelles de l'onde de choc et l'occupation de la ville par les Covenants .
Au cours du jeu, le joueur peut débusquer des fichiers audio constituant une histoire parallèle intitulée « L'histoire de Sadie » (« Sadie's Story »), narrant la quête d'une petite civile à la recherche de son père juste après l'invasion de la ville. Le joueur peut y entendre certains renseignements utiles, comme des caches d'armes secrètes.
Le héros du jeu est « The Rookie », qui ne porte aucun nom. Il vient d'arriver dans les Orbital Drop Shock Troopers, Forces Spéciales de l'UNSC. Comme les autres ODST, surnommés les « Helljumpers » (« les Sauteurs de l'Enfer »), il est déployé sur le terrain à l'aide d'un (Véhicule d'insertion humaine), sorte de petite capsule monoplace lancée des vaisseaux spatiaux depuis la stratosphère . Dans la quête de ses coéquipiers, The Rookie est aidé par l'I.A. (intelligence artificielle) de New Mombasa, le Superintendant, baptisé Virgile . Les coéquipiers du Rookie sont Buck, Dutch, Romeo, Mickey et le Capitaine Dare . Ce dernier est une agent du Service des Renseignement de la Navy (« Office of Naval Intelligence », ONI) de l'UNSC chargé de diriger l'escouade.
Campagne Le jeu s'ouvre sur la conversation de Dutch, Mickey et Romeo au sujet du vaisseau covenant survolant New Mombasa. Buck fait son entrée et présente le capitaine Dare. Les membres de l'escouade intègrent chacun leur HEV et sont largués à travers l'atmosphère ; mais au dernier moment, Dare modifie sa trajectoire afin d'éviter de percuter le vaisseau covenant. Celui-ci entamant son saut subspatial, l'onde de choc perturbe les HEV : celui du Rookie heurte celui de Mickey et va s'écraser contre un bâtiment au sol, lui faisant perdre conscience pendant six heures. À son réveil, il se met à la recherche des autres membres de l'escouade .
Buck subit un atterrissage brutal et parvient à se frayer un chemin au milieu des forces covenantes, afin de trouver Dare ; mais c'est Romeo qu'il trouve. Les deux soldats décident de trouver les autres puis de sortir de la ville. Dutch tombe à proximité d'un parc protégé et prend le parti d'aider les Marines qui s'y battent. Mickey s'empare d'un char et mène son combat sur un boulevard de Mombasa. Il est rejoint par Dutch, et les deux tentent de défendre une base de l'ONI ; ils finissent par la faire sauter, afin qu'elle ne tombe pas aux mains du Covenant. Un transport de troupes les évacue, puis ils parviennent à établir le contact avec Buck, avec qui ils conviennent d'un point de rendez-vous au Q.G. de la police locale ; mais le transport est abattu. Buck et Romeo viennent au secours de Dutch et de Mickey, mais le sauvetage coûte cher à Romeo, qui est sérieusement blessé. L'escouade finit par s'emparer d'un vaisseau de largage covenant, mais au lieu de quitter la ville, Buck décide de faire demi-tour et de trouver Dare.
De retour dans la ville, The Rookie est aidé par Virgile, le Superintendant, qui le mène à la position de Dare. Les deux soldats se rendent au cœur de l'ordinateur du Superintendant, afin d'y trouver des informations sur ce que les Covenants cherchent et qui se trouverait sous la ville de New Mombasa. Au sein de l'ordinateur, ils découvrent un Ingénieur covenant. Dare explique que les Ingénieurs sont des « superordinateurs biologiques » tenus en esclavage par le Covenant ; mais cet Ingénieur veut faire défection. La possibilité de joindre les informations de l'Ingénieur sur le Covenant aux données du Superintendant décide Dare à changer sa mission : au lieu de télécharger les informations du Superintendant, il s'agit maintenant d'escorter l'Ingénieur en lieu sûr. The Rookie, Dare et l'Ingénieur rejoignent Buck et se frayent un chemin hors de la ville. Tandis qu'ils s'échappent à bord du vaisseau de transport, ils assistent à la destruction de la ville par le vaisseau covenant.
Au cours de l'épilogue, intitulé « Un mois après le largage » (« One month after drop »), on apprend que l'escouade des ODST a veillé sur la sécurité de l'Ingénieur. Le sergent Avery Johnson arrive et informe ce dernier qu'il compte lui demander absolument tout ce qu'il sait sur le Covenant, y compris ce qu'il est venu chercher sur Terre – préparant ainsi le terrain pour Halo 3. L'achèvement de la campagne en difficulté « légendaire » débloque une vidéo montrant le Prophète de la Vérité assistant à l'excavation d'un artéfact forerunner enterré sous l'ordinateur du Superintendant.
Système de jeu Halo 3: ODST est un jeu de tir qui se joue essentiellement à la première personne. Le jeu met à disposition un environnement ouvert dans la ville africaine de Mombasa, redessinée pour l'occasion et rebaptisée New Mombasa . Bien que le gameplay de Halo 3: ODST soit très proche de celui des précédents Halo, le joueur n'y incarne pas le super-soldat John-117, héros de Halo: Combat Evolved, Halo 2 et Halo 3. À la place, le joueur contrôle des soldats répondant au nom de « Orbital Drop Shock Troopers », ou ODST. Comme les ODST ne bénéficient pas des performances et équipements avancés du Major, ils ne peuvent sauter aussi haut, se mouvoir aussi vite, survivre à de hautes chutes ou encore manipuler deux armes à la fois. Au lieu du bouclier d'énergie qui absorbe les chocs, les ODST utilisent un système de résistance simplement mécanique et rechargeable. Lorsque le joueur subit un dommage, son HUD clignote en rouge et le taux de résistance baisse. Si le joueur encaisse d'autres dommages avant que la résistance se soit entièrement rechargée, c'est la santé du soldat qui est entamée . La perte de tous les points de vie provoque la mort du soldat et sa réapparition au dernier point de contrôle. Pour éviter cela, des packs de santé sont disséminés un peu partout dans les niveaux . Le HUD du soldat comprend en outre un mode « VISR » qui surligne les silhouettes des ennemis en rouge, celles des alliés en vert, et celles des objets en bleu ou en jaune .
Campagne La campagne solo peut être achevée seul ou en coopération, avec un maximum de trois autres joueurs. Le joueur incarne une recrue surnommée « The Rookie » (« le Bleu ») et évoluant seule, à la recherche de ses coéquipiers disparus. Après avoir trouvé un indice (un fusil sniper accroché à un lampadaire), le joueur est transporté dans un flashback où il incarne un des soldats disparus, six heures auparavant . Après avoir trouvé ce premier indice, la progression par les autres indices est ouverte : les niveaux peuvent être joués dans n'importe quel ordre .
Multijoueur Au lieu de proposer un mode multijoueur complet, Halo 3: ODST inclut le mode multijoueur de Halo 3 sur un disque à part . Ce supplément compte 21 cartes multijoueur sorties sur Halo 3 ainsi que 3 cartes additionnelles, Citadel, Heretic et Longshore (qui étaient à débloquer en finissant Halo 3). En sus des cartes de Halo 3, le jeu comprend une version révisée de l'éditeur de cartes « Forge » (un utilitaire permettant de customiser les niveaux multijoueurs ).
Halo 3: ODST contient toutefois un mode de jeu coopératif intitulé « Firefight » (« fusillade » en français), où les joueurs doivent encaisser des vagues d'ennemis de plus en plus coriaces, le tout chronométré. Le mode peut être joué en coopération jusqu'à quatre joueurs par réseau de consoles (System Link), via le service multijoueur Xbox Live, ou jusqu'à deux joueurs sur la même console en écran splitté. Le joueur débute sur « Firefight » avec « The Rookie » comme unique personnage jouable, il lui faut terminer la campagne pour débloquer d'autres personnages et cartes. Les frags spéciaux sont récompensés par des médailles, et les scores (individuels ou par équipe) sont recensés dans un classement général sur le Xbox Live. Au sein du « Firefight », les joueurs jouissent d'un pot commun de sept vies, entièrement restaurées tous les cinq rounds. Afin d'ajouter à la difficulté, le jeu met à disposition des « crânes », qui donnent des capacités spéciales aux ennemis ou des handicaps aux joueurs : le crâne « Attrape », par exemple, fait en sorte que les ennemis lancent beaucoup plus de grenades. Chacun des trois premiers rounds d'une manche active un crâne différent. Dans le quatrième et dernier round de la manche, tous les crânes sont activés et le joueur doit survivre 60 secondes .
Développement Développement graphique L'essentiel de l'équipe de développement de Halo 3: ODST avait d'abord commencé à travailler sur le jeu vidéo de Peter Jackson, Halo Chronicles, au cours de la production de Halo 3. Toutefois, l'impasse de l'adaptation cinématographique de Halo et l'annulation consécutive de Halo Chronicles laissait une importante équipe désormais sans le moindre projet. À peu près au même moment démarra la production de Halo: Reach, et Bungie réalisa qu'il restait un intervalle de temps suffisant au studio pour créer un nouveau projet , ce que le producteur Curtis Creamer désigna comme une « mini-campagne » de deux à trois heures. Après examen du projet et du budget, le directeur du studio Harold Ryan donna le feu vert.