Le genre Gracula inclut les deux espèces de mainates, des oiseaux passériformes de la famille des sturnidés, c'est-à-dire proches des étourneaux. Ces oiseaux noirs ont la faculté d'imiter la voix humaine, comme le font les perroquets.
Dénomination Ce terme est probablement un emprunt à l'indo-portugais mainato, nom d'un oiseau chanteur vivant près d'un point d'eau, issu probablement d'une métaphore puisque ce terme désigne un homme dont le métier consiste à laver le linge des autresChronica de Bisnaga ds Dalg., emprunter au malayalam maṇṇaṭṭan, maṇṇaṭṭi. 1525. Il est attesté en français depuis au moins 1775, date de parution de l'œuvre de Georges-Louis Leclerc de Buffon.
Le terme mainate désigne officiellement, en se basant sur la liste de la CINFO, seulement les deux espèces de ce genre, à savoir le Mainate de Ceylan et le Mainate religieux. Cependant ce terme est souvent appliqué à une multitude de Sturnidae de couleur noire, d'origine d'Asie du Sud-est ou d'Amérique.
D'autres espèces peuvent être appelées mainates, par exemple : Nom scientifiquenom CINFONom vernaculaireLeucopsar rothschildiÉtourneau de RothschildMainate de BaliLes espèces du genre Acridotherescomme le Martin tristeou mainate tristePlusieurs espèces du genre Minocomme le Mino de DumontMainate à face jaunePlusieurs espèces du genre Basilorniscomme le Basilorne de CéramMainate des MoluquesPlusieurs espèces du genre Streptocittacomme le Streptocitte à cou blancMainate à gorge blancheEnodes erythrophrisÉnode à sourcils rougesMainate à sourcils rougesScissirostrum dubiumScissirostre des CélèbesMainate dubitatifPlusieurs espèces de Quiscaluscomme le Quiscale des maraisou mainate des maraisPlusieurs espèces de Euphaguscomme le Quiscale rouilleuxou mainate rouilleux
Description Leur plumage est généralement noir brillant ; ces oiseaux mesurent habituellement une vingtaine de centimètres. Ils peuvent vivre de 15 à 30 ans. Leur bec est jaune.
Ils sont considérés comme étant parmi les meilleurs « oiseaux parleurs » de par leur capacité exceptionnelle à reproduire des sons, comme peuvent aussi le faire certains perroquets..
Élevage en captivité
S'ils sont élevés en captivité, il est nécessaire de les mettre dans une grande cage. Leur alimentation peut alors se composer d'une pâtée spéciale pour mainates et de granulés. Ils aiment également les fruits (poires, pommes, figues…).
Il est nécessaire de couper régulièrement leurs ongles et de leur donner de quoi se baigner tous les jours. Le mainate adore les bains de soleil et craint le froid et les courants d'air.
Le mainate imite, souvent mieux que les perroquets, les sons et même la voix humaine, à condition bien sûr qu'on l'ait eu tout jeune.. Il faut bien réfléchir avant de prendre un mainate chez soi car cet animal est très sale. Quand il mange il secoue la tête et projette des aliments tout autour de la cage. La cage doit être nettoyée pratiquement tous les jours car le mainate produit des excréments liquides et abondants.
Systématique thumb|Diversité des faciès. Selon AviListAviList Core Team. 2025. AviList: The Global Avian Checklist, v2025. https://doi.org/10.2173/avilist.v2025 : Gracula ptilogenys Blyth, 1846 – Mainate de Ceylan Gracula religiosa Linnaeus, 1758 – Mainate religieux Gracula venerata Bonaparte, 1850 – Mainate de Sumbawa Gracula indica (Cuvier, 1829) – Mainate indien
Répartition
Les oiseaux du genre Gracula sont originaires du Sud-Est asiatique.
Évocation artistique Le don d'"oiseau parleur" qui imite la voix humaine du Mainate sert de base au scénario du court-métrage "Noces" (3 minutes) réalisé par le thaïlandais Banjong Pisanthanakun, court-métrage du film à sketches The ABC's of Death.
Le compositeur Olivier Messiaen s'est inspiré de son chant dans l'une des pièces de ses oiseaux exotiques, écrites entre 1955 et 1956.
Voir aussi Articles connexes Vocalisation des oiseaux L'Œil du mainate
Références taxinomiques
Références
Catégorie:Sturnidae Catégorie:Oiseau décrit en 1758 Catégorie:Oiseau décrit par Carl von Linné Catégorie:Genre d'oiseaux (nom scientifique)