Idesbald, mort en fonction en 1167, est le abbé de l'ancienne abbaye cistercienne des Dunes (vestiges sur la commune de Coxyde, Flandre-Occidentale, Belgique). Il fut béatifié par l'Église catholique en 1894.
Biographie On ne sait presque rien sur les origines d'Idesbald. Il aurait pu avoir été chanoine du chapitre de Sainte-Walburge à Furnes. La littérature ancienne en fait un propriétaire agricole à Eggewaartskapelle, mais cette hypothèse est actuellement complètement abolie. De même, on n'accepte plus qu'il ait appartenu à la famille noble van der Gracht (des Fossez): c'est une appropriation datant du .
Idesbald entra dans l'abbaye sous le premier abbé, Robert de Bruges, un disciple direct de saint Bernard de Clairvaux. Il obtint la fonction de chantre ().
Lorsque Albero, successeur de Robert de Bruges, démissionne en 1155, Idesbald fut élu pour prendre sa succession, le premier issu de la jeune communauté. Durant les 12 ans de son abbatiat, l'abbaye prospère et gagne en prestige et en influence. Des privilèges spéciaux furent accordés à l'abbaye par le pape. À la mort d'Idesbald, les moines enterrèrent son corps dans un cercueil de plomb.
Dévotion et culte vignette|145px|Le tombeau d'Idesbald dans l'église Notre-Dame-des-Dunes.
En 1237, lors de la construction du nouveau complexe abbatial, on transporta le cercueil dans la nouvelle salle capitulaire. Le cercueil aurait été ouvert, et les participants auraient été frappés par l'odeur merveilleuse, bien que le corps n'eût pas été embaumé pour sa conservation. En 1623, le cercueil de plomb présumé d'Idesbald fut découvert sous les décombres de la salle capitulaire de l'abbaye. Le corps était intact et cette découverte fut à l'origine de la dévotion à saint Idesbald qui se développa dans la région. Selon une légende colportée au , une étrange lueur s'élevait la nuit au-dessus des décombres de l'abbaye des Dunes ravagée vers 1578. L'apparition de la lumière fut interprétée comme une manifestation de Dieu pour rendre aux fidèles les restes du saint abbé. On enregistra des dizaines de miracles. En 1627, les moines quittèrent la région pour Bruges, où la dévotion s'amplifia encore. Depuis 1831, les reliques de Saint Idesbald se trouvent à Bruges. Son culte fut approuvé par Léon XIII en 1894. Liturgiquement, saint Idesbald est commémoré le . Saint Idesbald est patron des pêcheurs et des cultivateurs des polders. On l'invoque contre la fièvre, la goutte et les rhumatismes. Une relique, contenue dans un tombeau moderne, se trouve depuis 1969 dans l'église Notre-Dame-des-Dunes à Coxyde.
Ouverture du cercueil En 2015, le cercueil fut ouvert pour la fois, à l'instigation du musée de l'Abbaye des Dunes. Des recherches approfondies ont relevé que les restes sont bien ceux d'un homme âgé, mais qu'il datent d'environ 1500, et non pas de 1167. Les résultats de ces recherches ont été présentés dans une exposition au Musée de l'Abbaye des Dunes et dans un livre qui rassemble toutes les données sur Idesbald et qui porte un regard critique sur l'abbé et sa dévotion. Ainsi, on a pu démontrer que les chroniques de l'abbaye contiennent des interpolations, renforçant sa sainteté présumée.
Toponymie Une station balnéaire réputée de la côte belge, se trouvant dans la commune de Coxyde, a pris le nom de Saint-Idesbald.
Notes et références
Annexes Bibliographie Acta Sanctorum, mois d'avril, vol. II. Mark VAN STRYDONCK e.a., C-dating of the skeleton remains and the content of the lead coffin attributed to the Blessed Idesbald (Abbey of the Dunes, Koksijde), in: Journal of Archeological Science Reports, 2016 Dirk VANCLOOSTER, Jan VAN ACKER, Alexander LEHOUCK, Idesbald. Begraven en gedenken in de Duinenabdij, Koksijde, 2016.
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