vignette|L'allumage de la flamme aux Lykaia en août 2005. Dans la Grèce antique, les Lykaia (en grec ancien ) sont une fête archaïque avec un rituel secret sur les pentes du mont Lykaion (« montagne du loup ») ou mont Lycée, le plus haut sommet d'Arcadie.

Rituels Les rituels et les mythes primitifs de ce rite de passage sont centrés sur une ancienne pratique de cannibalisme et la possibilité de la transformation d’un éphèbe (adolescent de sexe masculin), participant au rite, en loup-garou. La fête avait lieu chaque année, probablement au début de mai. Zeus prenait à cette occasion l'épithète Lykaios « loup-Zeus » et devenait le dieu auquel le rituel s’adressait.

Dans le mythe fondateur, Lycaon invite les dieux à un banquet au cours duquel il leur est servi un mets qui comprenait la chair d'un sacrifice humain, peut-être de l'un de ses fils, Nyctimos, ou de son petit-fils, Arcas. Zeus ayant renversé les tables et frappé la maison sur le mont Lycée avec un coup de tonnerre, son patronage aux Lykaia peut avoir été un peu plus qu'une formule. À la fin du , le philosophe Porphyre signale que Théophraste avait comparé le sacrifice des Lykaia arcadiennes aux sacrifices carthaginois au dieu Moloch.

Le rituel a été nocturne, à en juger par le nom de Nyctimos, et les rumeurs de la cérémonie qui circulaient parmi les autres Grecs ont tourné autour du thème des sacrifices humains et du cannibalisme.

Interprétations Selon Platon, un clan pouvait se recueillir sur la montagne pour faire un sacrifice tous les neuf ans à Lykaios Zeus, et un seul morceau des entrailles humaines pouvait être mélangé avec un animal. Celui qui mangeait la chair humaine se transformait à son tour en loup et ne pouvait retrouver une forme humaine que s’il ne mangeait pas de chair humaine jusqu'à ce que le prochain cycle de neuf ans ait pris fin.

Pausanias dit du champion olympique de boxe Damarque de Parrhasie, qui avait été transformé en loup au sacrifice à Zeus Lykaios, qu'il ne fut changé une nouvelle fois en homme que dans la neuvième année qui suivit. affirme que, pour que Damarchus ait participé avec succès au rituel, il devait avoir été éphèbe.

Grimpant au sommet du mont Lykaion, Pausanias a vu le tas de cendres-autel de Zeus mais, en tant que non participant au rite, il lui a été impossible de pénétrer dans l’enceinte, car il devait « laisser le lieu tel qu'il est et tel qu'il a été dès le début ». Près de l'ancien tas de cendres où les sacrifices avaient eu lieu, toute intrusion était interdite dans l'enceinte dans laquelle, selon la légende, aucune ombre n'a jamais été autorisée à pénétrer. Toute personne qui y était entrée devait être sacrifiée.

Jeux Lykaia Des jeux associés à l'achèvement satisfaisant des Lykaia, les jeux Lykaia, ont été tenus pendant plus d'un millénaire sur les collines du mont Lykaion. Ces jeux comptèrent parmi les premiers du monde grec et leur victoire était associée à un grand prestige. Ils étaient probablement tenus tous les quatre ans et comprenaient plusieurs compétitions dans des disciplines distinctes..

Si les vainqueurs étaient dans un premier temps principalement des Arcadiens, la participation s'est ensuite étendue à d'autres régions grecques.

Vainqueurs connus Des inscriptions répertoriant les différents vainqueurs des jeux, probablement entre 320 et 304 av. J.-C., ont été retrouvées lors de fouilles.. NomRégion d'origineDisciplineDameas d'Elis, fils de TimonÉlisCourse de chars à deux chevaux adultesEupolemos d'Arcadie, fils de DamisArcadieCourse de chars à quatre poulainsChionidas d'Arcadie, fils de EuainetosArcadieCourse de chars à quatre chevaux adultes (quadrige)Philonikos d'Argos, fils de PhilonikosMessèneCourse de chevaux montésTheoteles d'Arcadie, fils de NikasipposArcadieStadion (garçons)Thrasydemos d'Athènes, fils de TheaiosAthènesLutte (garçons)Nikias d'Arcadie, fils de MnasiasArcadieBoxe (garçons)Aristippos d'Arcadie, fils de AristoklesArcadieCourse de fond (garçons)Lysilochos d'Argos, fils de PersilasArgosStadionDeinon d'Arcadie, fils de DeiniasArcadieDouble-stadionAristomenes d'Argos, fils de AristesArgosLutteHagesistratos d'Argos, fils de PerilasArgosPentathlonAndromachos d'Élis, fils de LysianaxÉlisBoxeAntenor de Milet, fils de XenaresMiletPancracePantichos d'Arcadie, fils de LeontisArcadieCourse en armesAristippos d'Arcadie, fils de AristoklesArcadieCourse de fondDeinias d'Arcadie, fils de LaandrosArcadieStadion (garçons)Aristodamos d'Argos, fils de AristomachosArgosStadionArchedamos d'Argos, fils de ArchiasArgosDouble-stadionAndrobios de Lacédémone, fils de EudamidasLacédémonePentathlonAmynandros d'Acarnanie, fils de PeriandrosAcarnanieCourse en armesAisagenes d'Arcadie, fils de AgathiasArcadieLutte (garçons)Seleidas de Lacédémone, fils de AlexandridasLacédémoneLutteDiyllos d'Arcadie, fils de EpigonosArcadieBoxe (garçons)Dieuches d'Arcadie, fils de XenostratosArcadieBoxeEuanor d'Arcadie, fils de EuarchosArcadiePancraceAmphainetos d'Arcadie, fils de PedaretosArcadieCourse de chars à deux chevaux adultesPasikles de Lacédémone, fils de AsintosLacédémoneCourse de chevaux montésPistagoras d'Arcadie, fils de DaïlochosArcadieCourse de fond

Réhabilitation En 1973, l'association Ano Karyes Association institue des "Lykaios Dias", tous les quatre ans, dont 2005, 2009, 2013, 2017...

Notes et références

Annexes Lien interne Cultes de Zeus

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