Balbuzard pêcheur

Le () est une espèce de rapaces diurnes de taille moyenne ; c'est un piscivore spécialisé et cosmopolite.

Cet oiseau à la morphologie singulière est assez différent des autres rapaces. C'est pour cette raison que sa position phylogénétique est très discutée : plusieurs hypothèses ont été émises, mais la plus répandue rapproche cette espèce des Accipitridae, famille formée entre autres par les aigles, les buses et les vautours de l'Ancien Monde.

Étymologie Son nom de genre rend hommage au personnage de la mythologie grecque Pandion, roi légendaire d'Athènes dont les enfants furent changés en rossignol et en hirondelle. Son nom d'espèce, , du grec ancien , est formé des termes grecs (« sel, mer ») et (« aigle ») – c'est également le nom de genre latin des pygargues. Le terme als, dû à Aristote, semble d'ailleurs impropre puisque, aujourd'hui, le balbuzard pêcheur occupe plutôt les points d'eau douce – on le retrouve à la rigueur à l'embouchure des fleuves en eaux saumâtres. Cette affection toute particulière pour les cours d'eau, lacs et rivières, se signale dans son autre nom français, aujourd'hui peu usité, balbuzard « fluviatile ».

Le début de son nom français, balbuzard, proviendrait de l'anglais (« chauve, marqué de blanc »). Bien que le balbuzard ne soit pas du tout chauve, cette origine peut faire référence au contraste visuel entre le dessus de sa tête, bien blanc, et son bandeau noir sur l'œil, l'association des deux pouvant donner un aspect dégarni au sommet de sa tête. Buzard serait à rapprocher de la racine qui a formé les noms buse, puis busard (les busards étant un temps appelés « sous-buses »), en référence d'abord au bruit, et au fait que la buse est un oiseau bruyant, les cris du balbuzard l'étant assez également.

Le terme « balbuzard » est attesté pour la première fois chez Buffon, d'après Sonnini ; c'est Buffon, également, qui va le populariser, afin de remplacer le terme auparavant courant, et inapproprié, d'aigle de mer, puisque le balbuzard est d'une part bien distinct des aigles, et d'autre part ne vit pas en merL' Étymologie des noms d'oiseaux, Pierre Cabard et Bernard Chauvet, éditions Belin, 2003..

Morphologie Cet oiseau est d'une taille modeste pour un grand rapace variant d'environ 50 à . Son envergure est comprise entre 127 et , généralement 150 à Guide des rapaces diurnes du monde, collection "Les Guides du naturaliste", éditions Delachaux et Niestlé, 2013.. Ses parties inférieures sont blanches, ainsi que la tête, mais il présente sur les yeux une bande sombre, plus ou moins affirmée selon les sous-espèces. La poitrine et le dessous des ailes et de la queue présentent différentes marques sombres, variables en intensité selon les sous-espèces : une grande bande sombre au niveau de la pliure du poignet et à l'extrémité des rémiges, des taches sombres sur la poitrine et de fines stries grises et noires sur le dessous des ailes et de la queue. Le dessus de l'animal est brun brillant. Ses ailes longues et étroites ont l'extrémité digitée, ce qui lui donne un aspect caractéristique.

Il est particulièrement bien adapté à son régime alimentaire piscivore spécialisé, avec le doigt externe réversible afin de saisir ses proies avec deux orteils dirigés vers l'avant, et deux orteils dirigés vers l'arrière, des narines qu'il peut fermer afin d'éviter que l'eau n'y pénètre quand il plonge, et la plante des pattes munie de coussinets rendus rugueux par des écailles orientées vers l'arrière, qui l'aident à saisir les poissons, proies glissantes. Les serres sont fort longues et noires. Les pattes sont grises, et le bec noir. Les yeux sont jaunes.

Il n'y a guère de dimorphisme sexuel chez cette espèce, mais la femelle peut être repérée dans un couple par le fait qu'elle est un peu plus grande que le mâle, qu'elle présente davantage de taches sombres (notamment au niveau de la poitrine) et que ses ailes sont un peu plus larges.

Les juvéniles sont très similaires aux adultes mais ont les yeux orange, davantage de taches sombres sur la poitrine, et des plumes de couverture plus claires mêlées aux sombres sur le dos, ce qui confère à ce dernier un motif en « écailles ».

Comportement Alimentation Le Balbuzard pêcheur est un piscivore presque strict, puisque les poissons représentent 99 % de son régime alimentaire .. Il repère ses proies lors de vols au-dessus de grands étangs ou de lacs, et souvent plane avant de plonger, d'une hauteur de 10 à Collectif, Grande encyclopédie alpha des sciences et techniques, Zoologie tome II (1974), Grange Batelière, Paris, les pattes en avant pour capturer un poisson. Quand il reprend son envol, les poissons de grande taille sont placés tête en avant afin de réduire la résistance de l'air. Les serres sont des outils tellement efficaces pour maintenir les proies qu'il est arrivé que des balbuzards se noient parce qu'ils n'étaient pas capables de desserrer leur étreinte pour relâcher un poisson trop lourd.. Les poissons capturés sont généralement des carpes, tanches, brochets, rotengles, brèmes, goujons, mulets sur les littoraux, etc.

Vocalisations

Cette espèce émet des sifflements courts. Le cri d'alarme est une succession rapide de plusieurs piè ou piou.

Reproduction vignette|gauche|Couple de balbuzards à la construction du nid (Floride). vignette|Œufs de Pandion haliaetus (MHNT). Le nid est un volumineux amas de branchages garni d'écorce, d'herbe et autres végétaux (voire de sacs en plastique), installé sur un arbre, un rebord rocheux, un poteau de téléphone ou une plate-forme artificielle. Dans quelques régions où leur densité est élevée, telles que la baie de Chesapeake aux États-Unis, la plupart des balbuzards ne commencent pas à se reproduire avant l'âge de cinq à sept ans, beaucoup des supports sur lesquels ils pourraient nicher étant déjà occupés. S'il n'y a pas de sites de nidification disponibles, les jeunes balbuzards peuvent être obligés de différer leur première reproduction. Le record de longévité chez cette espèce est de Poole A. (1989) Ospreys: a natural and unnatural history Cambridge University Press, Cambridge, New York.

Habituellement, les balbuzards forment des couples pour la vie. En mars, ou même plus tôt suivant la région, ils entament une période de collaboration de cinq mois afin d'élever leurs jeunes. Fin avril, la femelle pond de 1 à (2 ou 3 en moyenne). Les œufs, approximativement de la taille de ceux d'une poule, ont une couleur variant du blanc crème au beige rosâtre, avec des taches brun-rougeâtre sur la partie la plus large. Leur couvaison dure généralement . Les petits naissent couverts de duvet, et ont les yeux ouverts ; ils seront capables de voler à huit semaines. Quand la nourriture est rare, le premier poussin à éclore a plus de chances de survivre.

Répartition et habitat vignette|gauche|Carte de répartition en 2020

Le balbuzard vit près des lacs d'eau douce, le long des grèves maritimes et parfois près d'eaux côtières saumâtres. Ces plans d'eau doivent être peu profonds et poissonneux. C'est une espèce d'oiseau cosmopolite (tout comme l'Effraie des clochers Tyto alba ou le Faucon pèlerin Falco peregrinus). Ainsi, on la retrouve sur tout le globe, excepté aux pôles.

Les balbuzards qui nichent en Europe passent l'hiver en Afrique du Nord ou dans la péninsule ibérique. Ceux du Canada et des États-Unis hivernent en Amérique du Sud, bien que quelques-uns restent dans les États les plus méridionaux des États-Unis tels que la Floride et la Californie. Ceux d'Australie et des Caraïbes ont tendance à ne pas migrer.

Taxinomie Dénomination On le nomme parfois abusivement « aigle pêcheur » ou « aigle de mer ». Il n'y a qu'une seule espèce de balbuzard, terme attesté en français depuis le . Ce terme dérive du terme anglais bald buzzard, composé de bald qui signifie dans ce cas « taché de blanc » et de , un emprunt à l'ancien français busart (busard). Localement et notamment en Bourgogne, on appelle le balbuzard le craupêcherot..

Le nom du genre fait référence à Pandion fils de Cécrops, roi mythique d'Athènes et grand-père de Thésée, qui a été transformé en aigle.

Systématique

Balbuzard est le nom que la nomenclature aviaire en langue française (mise à jour) donne à cette espèce d'oiseaux qui constitue le genre monospécifique Pandion, soit de la famille des Accipitridae selon Howard & Moore et l'IOC, soit de la famille monogénérique des Pandionidae, d'après HBW et Clements. Il était autrefois placé dans l'ordre des Falconiformes.

La classification classique se base sur ces critères pour comprendre la phylogénie des espèces. À la seule analyse de ces critères morphologiques, sa position sur l'arbre phylogénique est incertaine.

Sur plusieurs aspects, le balbuzard diffère des autres oiseaux de proie diurnes et a toujours présenté une énigme pour les taxonomistes. Selon certains auteurs, il est traité comme l'unique membre de la famille des Pandionidae, celle-ci figurant à sa place traditionnelle dans l'ordre des Falconiformes. D'autres classifications le placent aux côtés des éperviers et des aigles dans la famille des Accipitridés — qui peut elle-même être considérée comme formant le gros de l'ordre des Accipitriformes ou encore être réunie aux falconidés dans les Falconiformes — et d'autres encore le classent avec les autres rapaces dans l'ordre très élargi des Ciconiiformes.

Cette espèce unique est répartie dans le monde entier, certains auteurs définissent, non sans difficultés, quelques sous-espèces, le plus souvent quatre. D'après Alan P. Peterson, cette espèce est constituée des trois sous-espèces suivantes :

D'après la classification de référence (version 2.7, 2010) du Congrès ornithologique international, l'ancienne sous-espèce P. H. cristatus est considérée comme une espèce à part entière, le Balbuzard d'Australie (Pandion cristatus). Elle vit sur les côtes et le long de quelques grands fleuves d'Australie et de Tasmanie. C'est une petite espèce, non migratrice.

Le , l'Union internationale des ornithologues décide de fusionner les deux espèces en une seule.

D'après la classification de référence (version 14.1, 2024) de l'Union internationale des ornithologues, le Balbuzard pêcheur possède 4 sous-espèces (ordre phylogénétique) :

Pandion haliaetus carolinensis (Gmelin, JF, 1788) : Amérique du Nord. Cette forme est la plus grande, a un plumage plus sombre au niveau du dos et a une poitrine plus pâle que P. H. haliaetus . Pandion haliaetus ridgwayi Maynard, 1887 : est du Bélize, Cuba, Bahamas. Cette forme est très pâle au niveau de la tête et de la poitrine par rapport à P. h. haliaetus. Elle n'est pas migratrice. Son nom scientifique commémore l'ornithologue américain Robert RidgwayBarrow, M. V. (1998). A passion for Birds: American ornithology after Audubon. Princeton, NJ: Princeton University Press. .. Pandion haliaetus haliaetus (Linnaeus, 1758) : Eurasie .. Pandion haliaetus cristatus (Vieillot, 1816) : de Célèbes et Java aux côtes de l'Australie, îles Bismarck, îles Salomon et Nouvelle-Calédonie.

Le plus ancien fossile découvert appartenant à cette famille a été daté de 10 à 13 Ma.

Le Balbuzard pêcheur et l'homme Utilisation comme emblème Le balbuzard est l'oiseau officiel de Nouvelle-Écosse au Canada et de Sudermanie en Suède. Dans l'Aéronautique navale française, le balbuzard est le symbole de la flottille 17F.

Il est l'emblème de l'équipe de football américain de Seattle et de l'Université de Caroline du Nord à Wilmington (UNCW).

Statut de l'espèce