La est une ligne ferroviaire française à écartement standard reliant les villes de Saintes et Royan, en Charente-Maritime, via Saujon. Longue de , elle a été ouverte au trafic en 1875 pour la partie entre Saujon et Royan et en 1912 pour la seconde partie entre Saujon et Saintes.

Histoire

Le est créée la Compagnie du chemin de fer de la Seudre qui dépose une concession pour la création d'une ligne entre Royan, Saujon et Pons, pour relier ainsi la station balnéaire à la ligne Nantes - La Rochelle - Bordeaux et donc indirectement à Paris.. Un embranchement entre Saujon et La Tremblade est aussi envisagé pour le transport des huîtres de Marennes-Oléron.

La ligne « de Pons à la Tremblade, avec embranchement de Saujon sur Royan » est concédée par deux conventions signées les et entre le préfet de Charente-inférieureNom à l'époque du département de la Charente-Maritime. et Messieurs Richard et Desgranges. Ces conventions sont approuvées et la ligne est déclarée d'utilité publique, à titre d'intérêt local, par un décret le ..

Après trois ans de travaux, la ligne entre Royan et Pons est inaugurée le et celle entre Saujon et La Tremblade le .

Par une convention signée le entre le ministre des Travaux publics et la Compagnie du chemin de fer de la Seudre, l'État rachète la ligne de Pons à la Tremblade et son embranchement sur Royan. Cette convention est approuvée par une loi le qui reclasse l'ensemble dans le réseau d'intérêt général.. Par un décret du suivant, la ligne est intégrée dans le réseau des chemins de fer de l'État à compter du ..

Les trains les plus rapides mettent alors Royan à sept heures de Paris, ce qui permet à la station balnéaire de devenir le rendez-vous de personnalités du « tout Paris » et de connaitre une rapide expansion et un succès grandissantsin Royan, par Yves Delmas, page 63.

Le , un grave accident se produit à Saujon, un train assurant la liaison Bordeaux - Royan et transportant environ , percute un train de marchandises garé à l'intersection de deux voies en gare de Saujon. L'accident fait et Yves Le Dret, Le train en Poitou-Charentes - Tome 1, Les Chemins de le mémoire .

vignette|gauche|Ancien bâtiment voyageurs de la gare de Varzay fermée, avec une architecture caractéristique de la ligne. Le réseau de l'État décide de construire une ligne directe entre Saintes et Royan, grâce à un embranchement en gare de Saujon.

Le tronçon de Saintes à Saujon, partie d'un itinéraire de Saint-Jean-d'Angély à Saujon est déclaré d'utilité publique par une loi le .. L'ouverture de cette ligne, en double voie, a lieu le .

La crise économique de l'entre-deux-guerres a pour conséquence la fermeture au trafic voyageurs de la ligne reliant Pons, Saujon et La Tremblade, le . Seul subsiste alors un trafic de fret sur cette ligne.

Le trafic fret finit lui aussi par s'éteindre progressivement sur ce tronçon, tout d'abord entre Pons et Gémozac le , la voie ferrée est d'ailleurs déferrée par la suite, puis entre La Tremblade et Saujon, le , à cause de la concurrence du transport routier ostréicole. Un faible trafic de fret subsiste encore entre Saujon et Gémozac.

Après la remise en état de la ligne au lendemain de la seconde Guerre mondiale, la desserte voyageurs Royan - Saintes peine à retrouver son attractivité d'antan. La ligne est alors modifiée et mise en voie unique dans les années 1950, avec croisements possibles dans les gares de Saujon et Pisany. Des dessertes directes vers Lyon ou la desserte quotidienne sans correspondance avec la capitale s'arrêteront définitivement. La construction de l'autoroute A 10 accentuera ce déclin malgré le maintien de trains directs vers Paris-Austerlitz en haute saison seulement.

Le renouveau de la ligne vient de l'arrivée du TGV à Angoulême en 1990 puis à Niort en 1993. Les temps de parcours entre Royan et Paris sont alors ramenés à 3h45, rendant plus attractive cette ligne. La mise en service sur cette ligne de nouveaux matériels roulants diesel (X 73500 puis B 81500 ou B 82500 et enfin Régiolis) achetés par la région Poitou-Charentes - autorité organisatrice des TER circulant sur la ligne jusqu'en 2016, et la rénovation des gares de Royan et Saujon, accompagnent ce renouveau.

À l'opposé, la liaison par voitures directes de type Corail Intercités remorquées par des locomotives BB 67400 entre Angoulème et Royan, Paris-Austerlitz - Royan via Angoulême et Saintes est supprimée en 2009 pour la liaison de nuit, puis en 2014. pour ce qui est de la liaison estivale de jour. vignette|Le train direct Paris Royan remorqué par une locomotive BB 67400 vient de quitter Saujon et se dirige vers son terminus Royan. Juillet 2003

Des opérations de modernisation de la voie entre Saintes et Royan sont programmées et ont été réalisées du au pour un montant de 34,9 millions d’euros« Retour des trains à Royan », transportrail, 16 avril 2018 (consulté le 2019).« La ligne TER entre Saintes et Royan va rouvrir samedi après les travaux de modernisation », France 3, 11 avril 2018 (consulté le 2019).. Cette opération lourde, qui a nécessité la fermeture temporaire de la ligne, inclut le renouvellement du ballast et doit permettre d'anticiper un relèvement de la vitesse à 140 km/h« Travaux SNCF : pas de train Saintes-Royan entre novembre 2017 et avril 2018 », Sud Ouest, 25 janvier 2017 (consulté le 12 septembre 2017)..

Trafic voyageurs

Des TER Nouvelle-Aquitaine, plus nombreux l'été, permettent des correspondances TGV à Niort ou Angoulême via Saintes, en direction de Paris. Le meilleur temps de parcours est inférieur à quatre heures entre Paris et Royan. Néanmoins, les correspondances n'étant pas toujours parfaites, cela engendre un temps de parcours oscillant entre 4h15 et 5 heures.

Trafic fret vignette|200x200px|La ligne à voie unique de Saintes à Royan, à hauteur du petit embranchement desservant un silo à grains à Saintes. Devenu quasiment inexistant, un faible trafic fret est présent grâce à deux embranchements menant à des silos à grains:

l'un est situé juste au Sud-Ouest de Saintes, entre les points kilométriques 4 et 5 ; l'autre, reliant Saujon à Gémozac, est hérité de l'ancienne ligne de Pons à Saujon.

Chemin de fer touristique

L'embranchement entre Saujon et La Tremblade (ligne de Saujon à La Grève), suivant les coteaux de la Seudre et les marais ostréicoles, a été réaménagé en chemin de fer touristique à voie normale. Le Train des Mouettes propose ainsi durant l'été des allers-retours pour ballades à petite vitesse.

Projets En 2008, un projet d'électrification des lignes Royan - Saintes - Angoulême et Royan - Saintes - Niort avait été envisagé., permettant de supprimer la rupture de traction des trains pour éventuellement développer une desserte directe de TGV Royan - Paris.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes Gare de Royan Liste des gares de la Charente-Maritime TER Nouvelle-Aquitaine Liste des lignes de chemin de fer de France Transports dans la Charente-Maritime

Liens externes Site d'information des TER

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