Les Mauges sont une région naturelle et historique, correspondant au sud-ouest de l'actuel département de Maine-et-Loire et de l'ancienne province d'Anjou.
Historiquement ses principales villes sont Cholet et Beaupréau. À la suite de la vague de créations de communes nouvelles de 2015 et 2016, une grande partie des communes des Mauges s'associent pour former Beaupréau-en-Mauges, Chemillé-en-Anjou, Mauges-sur-Loire, Montrevault-sur-Èvre, Orée d'Anjou, Sèvremoine et Lys-Haut-Layon.
Les mémoires et le patrimoine local des Mauges ont été marqués par le soulèvement vendéen et la répression qui s'est ensuivie à partir de 1793.
Géographie Situation et limites En tant que région naturelle., les Mauges sont situées à l'extrême sud-est du Massif armoricain. Elles sont délimitées au nord par la Loire, à l'est par le Layon..., à l'ouest par la Sèvre Nantaise et par la Moine..
La limite sud, bien que plus floue, s'étend jusqu'au Choletais.. En cette partie, la campagne se confondant avec celle de la Vendée proche, les limites sont moins nettes, d'où le nom parfois donné aux Mauges de « Vendée angevine »...
Relief et géologie L'Anjou méridional se compose à l'Est de terrains secondaires et tertiaires (Saumurois) et à l'Ouest de terrains primaires (Mauges). Dans ces derniers, on trouve un pays de bocage sur des terrains anciens, composés de schistes et de granites. La morphologie des Mauges se présente sous la forme d'un plateau se relevant légèrement au Sud.
Ce paysage de bocages sillonné de vallées encaissées, en particulier celles de l'Èvre et de la Sèvre Nantaise, culmine à la colline de la Trottière et ses , La Tourlandry étant le plus haut village des Mauges et de Maine-et-Loire..
Hydrographie Les Mauges sont traversées du sud au nord par l'Èvre. Taillant son parcours dans le plateau des Mauges, l'Èvre est une rivière sauvage et sinueuse qui glisse vers la Loire à travers le bocage. (Julien Gracq, Les Eaux étroites)..
De Beaupréau à Saint-Florent-le-Vieil, de nombreux ponts et de moulins ponctuent la rivière (la Chaperonnière, le moulin de Moine, le moulin Neuf, le moulin de la Gobinière, le moulin Chauvreau…). Plusieurs endroits sont remarquables : le cirque de Courossé, falaise dominant la rivière, la « roche qui boit », lieu de légendes, et le pont médiéval de Bohardy, consulté le 3 août 2011..
Dans la région, on trouve également les rivières la Moine, la Sèvre Nantaise et l'Hyrôme.
Unités paysagères Le territoire des Mauges comprend trois unités paysagères. : Plateau des Mauges, la partie Sud de l'unité paysagère la Loire des promontoires, et la partie Ouest de celle du Couloir du Layon.
L'unité paysagère Plateau des Mauges recouvre la quasi-intégralité du territoire du même nom, de La Varenne au Nord-Ouest, à la Vendée et aux Deux-Sèvres au Sud, et de La Pommeraye au Nord à Nueil-sur-Layon au Sud-Est. À l'est du Layon et au sud de la Loire, cette unité paysagère se compose principalement d'un plateau granitique et bocager. Apparu au Moyen Âge, le bocage en est un élément marquant, et est une composante de son histoire et de son identité.
L'unité paysagère Loire des promontoires se situe au nord, en rive gauche du fleuve, de la partie Nord de la commune de La Varenne, en passant par Drain, jusqu'à Chalonnes-sur-Loire et la Corniche Angevine. Entrée dans le Massif armoricain depuis sa confluence avec la Maine, elle se compose d'une partie basse (vallée) et d'une partie haute (coteaux). Les promontoires rocheux les plus prononcés se trouvent à Montjean-sur-Loire, Saint-Florent-le-Vieil, Champtoceaux et La Varenne.
L'unité paysagère Couloir du Layon marque la transition entre les Mauges et le Saumurois. On y rencontre des coteaux escarpés où sont implantés des vignes ; ce territoire schisteux et ensoleillé étant favorable à cette culture. Cette grande cassure du socle hercynien, survenue lors du plissement alpin, se compose d'une grande richesse géologique. Au nord, les terres schisteuses ont été le siège de nombreuses exploitations de charbon.
Climat Le climat angevin est tempéré, de type océanique. Il est particulièrement doux, compte tenu de sa situation entre les influences océaniques et continentales. Généralement les hivers sont pluvieux, les gelées rares et les étés ensoleillés. Le relief plus marqué des Mauges provoque une accentuation des précipitations, consulté le 4 août 2011..
Étymologie Formes anciennes du nom : Pagus Medalgicus en 843, Metallica regio au , Pagus Metallicus en 1047, In Andegavo territorio Medalgie pagus en 1052-1064, Maalgia en 1052-1082 et 1114-1130, Metallica en 1060-1062, Mealgium et Mealgia en 1100-1120, Maaugia en 1124, Decanus de Mauge en 1223..
L'origine du nom est complexe et lointaine. Célestin Port précise dans son édition de 1876 que, d'après ces diverses formes du nom primitif, l'origine en serait due aux exploitations de mines de fer et de plomb, peut-être aussi de houille, metalla, répandues autrefois dans le pays. Pour autant, dans l'édition révisée de 1978, les auteurs indiquent que l'étymologie du nom est très incertaine, ce qu'indique également Pierre-Louis Augereau en 2005.. Si la forme « medalgicus pagus » remonte à l'époque gallo-romaine, l'emprunt du premier remonterait au temps où la Loire (Liger) constituait une frontière entre les Ambilatres et leurs alliés au sud et les Andécaves et autres peuplades au nord. Le mot gaulois « medioligeriaco », signifiant « au milieu de la Loire » ou « Loire médiane » aurait qualifié cet espace ligérien de circulation nautique cruciale, mais surveillée après contrôle et autorisation aux principaux ports, avant de s'appliquer de manière de plus en plus restrictive à l'arrière-pays méridionale à hauteur de Saint-Florent-le-Vieil et de Montjean-sur-Loire, puis à un pagus plus ou moins vaste administré par un comte. Dans le cadre de cette hypothèse, les Mauges désignerait une modeste contrée mérovingienne, puis carolingienne, qui garde mémoire de ses antiques racines et liaisons économiques avec les ports fluviaux.
Quant à la légende, « Mauges » serait une déformation de « mauvaises gens »., et proviendrait même de Jules César, qui aurait appelé ainsi (ou, du moins, malae gentes) la population du pays..
Treize communes ou anciennes communes de Maine-et-Loire comportent le nom « Mauges » : Bégrolles, Botz, Bourgneuf, Chaudron, Mazières, Neuvy, Le Pin, Saint-Macaire, Saint-Philbert, Saint-Quentin et Saint-Rémy, auxquelles s'ajoutent depuis Beaupréau-en-Mauges et Mauges-sur-Loire.
Les habitants de la région des Mauges se nomment les Maugeois ; une dénomination qui semble dater du ..
Histoire vignette|redresse=0.8|alt=Menhir de Saint-Macaire-en-Mauges.|Menhir de Saint-Macaire-en-Mauges. Préhistoire et Antiquité Les plus anciennes traces de présence humaine remontent à trois ou quatre cent mille ans.. Près de Cholet on a retrouvé des bifaces sur le site du Fuilet. Au Paléolithique moyen, les hommes de Néandertal puis de Cro-Magnon ont séjourné sur le site de Roc-en-Pail, entre Chalonnes-sur-Loire et Chaudefonds.
Plusieurs dolmens et menhirs témoignent du peuplement de la région à l'époque néolithique, notamment au Fief-Sauvin et à Saint-Macaire-en-Mauges.
À l'époque gauloise, l'appartenance du territoire des Mauges n'est pas établie avec certitude : il relève du peuple des Ambilatres, qui a pu accueillir des AnagnutesNotes à propos du territoire à l'époque gauloise : Les Ambilatres et les Anagnutes sont deux peuples particulièrement mal connus, peut-être proches ou associés des Pictons. Il est probable que les autorités romaines en ont fait des cités conservatoires sans autorité ou des territoires libres, ouverts à la circulation et établissement des étrangers pour favoriser les échanges maritimes et ligériens., alors que les Namnètes et les Andécaves se trouvent au nord de la Loire ; après la conquête romaine et surtout l'essor économique du , leurs entités de libre circulations relèvent vaguement de la grande cité (civitas) des PictonsNote à propos des Pictons : Peuple favorisé par les Romains qui lui attribuent par ailleurs le pays de Retz (avec la ville de Ratiatum, « Rezé »)., appartenant donc à la province d'Aquitaine (capitale : Saintes), puis d'Aquitaine seconde (capitale : Bordeaux) à partir du . La cité des Pictons devient évêché de Poitiers à la fin de l'Empire romain.
Moyen Âge Il semble que les frontières entre anciennes cités ou ports de Lyonnaise au nord et d'Aquitaine au sud de la Loire se pérennisent malgré l'unification régalienne franque. Les dynastes mérovingiens, garants du pouvoir des cités, qui monopolisent le pouvoir religieux malgré leurs statuts économiques variables, accordent une importance croissante aux « pagi », puis aux bans qui les subdivisent. L'éclatement de la cité épiscopale souveraine en une multipolarité de centres religieux à la fin du renforce l'autonomie des pouvoirs temporels locaux. Après des guerres civiles larvés et multiples, une restauration du pouvoir central, violente et souvent humiliante pour les populations paysannes des bans, intervient sous Charles Martel et surtout Pépin.
À l'époque de Charlemagne et de Louis le Pieux, le « pagus » ou pays des Mauges fait logiquement partie du royaume d'Aquitaine. créé en 781 pour le jeune Louis. Une des résidences royales se trouve dans la proche localité de Doué (actuelle Doué-la-Fontaine), où Louis apprend la nouvelle de la mort de Charlemagne en 814.
Après le règne de Louis le Pieux, le territoire, où les populations paysannes exècrent probablement les autorités carolingiennes, fait partie des conquêtes et autres associations d'allégeance bretonnes du milieu du . Dans le même temps, les Normands, menés par Hasting, entament dès 852 une série de raids, qui les mèneront au pillage de Saint-Florent-le-Vieil.
Afin de lutter plus efficacement contre les raids Normands, Louis le Pieux sépare les pagi d'Herbauges, des Mauges et de Tiffauges du comté du Poitou et les regroupe en un nouveau comté : le comté d'Herbauges..
J.-P. Brunterc'h suppose qu'après la mort du comte d'Herbauges, Renaud, ce comté aurait cessé d'exister et que les trois pagi (Herbauges, Mauges et Tiffauges) seraient alors repassés sous domination poitevine, à l'exception de la vicaria de Retz passée sous contrôle breton en 851.
Les territoires paysans à reconquérir sont l'objet d'âpres luttes politiques entre seigneurs suzerains. Le pagus des Mauges n'est qu'un petit « pays aux confins entre Anjou et Poitou » de la Francia occidentalis qui deviendra l'ancienne France. Le comte de Poitiers, prétendant légitime à la réunification de l'Aquitaine antique depuis ses fiefs du Bas-Poitou réclame sa part. Mais les maîtres de l'Anjou, plus proches, la lui contestent. Il faudra faire une guerre le plus souvent larvée et plus rarement frontale, mais trouver aussi un « modus vivendi » avec les paysans locaux.
Au cours du , Geoffroy d'Anjou dit Grisegonelle, Comte d'Anjou, libère les Mauges ainsi qu'une grande partie du Comté de Nantes., en luttant face aux incursions normandes. Il continue la politique de ses prédécesseurs, qui consiste à défendre sa frontière ouest en fortifiant ses possessions. Mais c'est seulement sous le règne de son successeur, Foulque Nerra que l'intégration des Mauges sera effective en y plaçant ses plus fidèles chevaliers.
À cette époque la région serait encore couverte d'un vaste massif forestier, où seule la vallée de l'Èvre est défrichée.. Il serait plus logique de supposer un ré-enfrichement d'une partie parfois notable des terres des Mauges, victimes de diverses épidémies, guerres et prédations frontalières.
L'existence de Beaupréau est attestée en 1075 (Bello Pratello). Cholet date aussi de cette époque. vignette|alt=Carte de l'ancienne province d'Anjou.|L'Anjou de l'Ancien Régime.
Ancien Régime