La mer Caspienne est une vaste étendue d'eau saléeSa salinité est environ 1/3 de celle de la mer Méditerranée ou de l’océan Atlantique., fermée, située en Asie occidentale. D'une longueur de depuis les environs de Prorva (Kazakhstan) au nord à la localité iranienne de Royan au sud et d'une largeur variant de à (couvrant près de )Soit une superficie équivalente à celles de l'Allemagne ou du Japon., on la qualifie couramment de plus grande mer fermée du monde bien que le droit international en ait a priori fait un lacLe statut juridique de la mer Caspienne : Mer ou lac ? La mer Caspienne est considérée d'un point de vue juridique comme un lac et non une mer. sous la seule responsabilité des cinq pays riverains (le Kazakhstan au nord-est, la Russie au nord-ouest avec l'oblast d'Astrakhan, la Kalmoukie et le Daghestan, l'Azerbaïdjan au sud-ouest, l’Iran au sud et le Turkménistan au sud-est). Ils l'ont dotée en 2018 d'un statut juridique spécifique empruntant également au droit international de la mer.
Issue de la fermeture d’une mer océanique ancienne, l'océan ou mer Paratéthys, la mer Caspienne est bordée au nord et à l’est par les steppes de l’Asie centrale, à l’ouest et au sud par des chaînes issues de l’orogenèse himalayo-alpine : respectivement le Caucase et l’Elbourz. Elle est alimentée principalement (80 % des apports) par la Volga qui y a son embouchure. Ce lac est endoréique : il n'alimente aucun autre cours d'eau. Son niveau, environ en dessous du niveau général des mers, varie : en moyenne de 1979 à 1995, puis de 1996 à 2015, le renversement de tendance étant bien expliqué par une augmentation de l'évaporation au cours de ces décennies ; dans les scénarios de changement climatiqueJ.L Chen, T Pekker C.R. Wilson, B. D. Tapley, A. G. Kostianoy, J.-F. Cretaux & E. S. Safarov (2017) Long-term Caspian Sea level change | Geophys. Res. Lett. | 44, 6993-7001 | doi:10.1002/2017GL07395. et avec la hausse des prélèvements, la baisse du niveau devrait se poursuivre. En outre, la mer Caspienne souffre des habituels problèmes de pollution du fait de rejets non traités, soit directement, soit dans les cours d'eau qui l'alimentent (spécialement la Volga, compte tenu de l'importance de ses apports).
La région est dotée d'une importante industrie pétrolière et gazière (pétrole de Bakou, champs de Azeri-Chirag-Guneshli, Kachagan, etc.) ; elle est aussi connue pour sa production de caviar (industrie qui a souffert de l'effondrement de l'URSS et de la pollution). Elle est également une importante voie de communication, qui relie l’Iran (et les pays que la Russie autorise) à la Méditerranée, via la Volga, le canal Don-Volga, le Don (qui débouche en mer d'Azov), la mer Noire et le Bosphore.
Dénominations Caspien est emprunté au latin , dérivé du latin .
Son nom vient du peuple riverain antique des Caspiens, issu de la racine hourrite kas signifiant « montagnard » dont dérivent aussi les noms des Kassites des monts Zagros, des monts du Caucase et des villes de Qazvin et Kachan en IranRüdiger Schmitt, Caspians, in Encyclopedia Iranica..
Dans l'Antiquité, elle était aussi appelée mer hyrcanienne (en latin : Entrée , dans , .) d'après la région riveraine d'Hyrcanie.
Au Moyen Âge, elle fut aussi appelée mer hvalissienne, . ou Choresmienne (lié aux Hvalis, les habitants du Choresm).
Dans les sources arabes, elle se nomme la Bahr el-Qazvin d'après la ville iranienne Qazvin.
Chez les peuples turciques comme les Azéris, les Turkmènes et les Turcs, et, en Iran, la mer Caspienne est désignée par le nom Khazar/Hazar/Xazar : en turkmène : Hazar deňizi ; en azéri : Xəzər dənizi ; en turc moderne : Hazar denizi ; en Persan : Daryā-ye Khazar.. En Iran on l'appelle aussi parfois mer de Mazandaran (Daryā-ye Mazandaran), d'après la région iranienne qui la borde.
Par extension, certains géographes emploient caspienne comme adjectif pour désigner une mer fermée (consulté le 3 octobre 2015)..
Il existe aussi une race chevaline ...
Géographie Villes et côtes
La mer Caspienne est située à la limite entre l'Asie et l'Europe. Elle dispose d'un littoral d'environ ( avec les îles). La longueur du littoral dans chacun des États riverains est la suivante : république du Kazakhstan : (sans les îles) ; république du Turkménistan : ; république d'Azerbaïdjan : (sans les îles) ; république islamique d'Iran : ; fédération de Russie : .
Les principales villes au bord de la mer Caspienne sont : Astrakhan, embouchure de la Volga sur la mer Caspienne ; Bakou, capitale de l'Azerbaïdjan et plus importante ville de la Caspienne ; Babol, province de Mazandaran, Iran ; Sari, capitale de la province de Mazandaran, Iran ; Türkmenbaşy (précédemment Krasnovodsk), Turkménistan ; Hazar sur la péninsule de Cheleken au Turkménistan ; Atyraou, Kazakhstan ; Aktaou (précédemment Chevtchenko), Kazakhstan ; Itil, ancienne ville khazare.
Projet de canal
Depuis 2006, il existe un projet de Canal Eurasie, rejoignant la Caspienne à la mer d'Azov« Un canal vers la mer Noire », La Croix, 11 juin 2007. ; le canal Don-Volga permet déjà de relier la mer Caspienne à la mer Noire via la mer d'Azov, mais son gabarit limite les bateaux à environ , alors qu'un nouveau canal pourrait être d'un gabarit plus important et raccourcirait le trajet total d'environ . L'investissement se compterait en milliards de dollars, et la Chine est intéressée dans le cadre de la nouvelle route de la soie, mais le projet a encore bien des obstacles à surmonter.
Caractéristiques hydrographiques et géologiques Superficie et profondeur La mer Caspienne est, avec une superficie de , la plus grande des masses d’eau enclavées du mondeUniversalis, CASPIENNE MERCIA.gov, Encyclopedia Britannica, Caspian SeaVisible Earth, NASA, Caspian SeaNewy York Times, Russia and 4 Other Nations Settle Decades-long Dispute Over Caspian SeaElle est plus vaste que l’Allemagne.. Sa longueur maximale est de dans l’axe nord-sud, sa largeur maximale est de est-ouest. Ses caractéristiques en font un phénomène hydrologique unique, qui transcende à bien des égards les classifications habituelles. L’expression « mer fermée », qu’on lui applique couramment (ainsi qu’à la mer d'Aral), est probablement la plus à même de mettre en évidence ses singularités, tant vis-à-vis des mers ouvertes que des lacs classiques.
Si on la compare aux mers épicontinentales européennes, elle est cinq fois plus grande que la Manche (), deux fois et demie plus grande que l’Adriatique (), deux fois plus grande que la mer Égée (). et presque aussi grande que la mer Noire (). Si on la compare aux grands lacs endoréiques, elle est quatre-vingt-quatre fois plus grande que le Grand Lac Salé (), quarante fois plus grande que le lac Eyre () et vingt fois plus grande que le lac Balkhach ().
La profondeur de la mer Caspienne, en moyenne de , est très variable, de quelques mètres seulement dans le nord et l'est où elle borde des plaines et où se forment des lagunes dont Kara-Bogaz-Gol est la plus grandesa surface est de , soit par comparaison 1,5 fois l'Île-de-France ou un peu plus que la Wallonie., à un maximum de dans sa partie sud longée par des reliefs montagneux.
Géologie D’un point de vue géologique, hydrographique et historique, la mer Caspienne est une mer résiduelle de l’océan ou mer Paratéthys. C’est la plus grande mer fermée du monde. Elle a la même origine que la mer Noire et la mer d'Aral. Durant le Pliocène, l’ancienne Paratéthys se subdivisa en plusieurs mers intérieures qui finirent par ne plus être reliées les unes aux autres. Ce fut notamment le cas de la mer de Pannonie, une mer intérieure qui occupait l’actuelle plaine pannonienne. La plupart de ces mers fermées disparurent à la fin du Pléistocène. À présent, seules la mer Noire, la mer Caspienne et la mer d'Aral subsistent. Elles gardent les caractéristiques géologiques, hydrologiques et même, sur certains points, biologiques de base de la mer océanique dont elles sont issues, modifiées au fil des millions d’années, pour les deux dernières, par leur enclavement et leur alimentation constante en eau douce, tandis que la première au contraire a reçu récemment (il y a ) d’importants apports d’eau salée méditerranéenne.
Salinité La salinité de la mer Caspienne est d'environ de sel par litre d’eau, soit le tiers de la salinité de la plupart des mers ou océans ( de sel par litre en Méditerranée, 35 dans l'Atlantique). La salinité varie de au niveau de l’embouchure de la Volga, à dans l’immense bassin naturel de concentration de Kara-Bogaz-Gol dont l’eau ne cesse de s’évaporer, remplacée au fur et à mesure à travers l’étroite passe qui la relie à la Caspienne.
Niveau de la mer Caspienne La mer Caspienne se situe en dessous du niveau des océansCollectif, Dictionnaire illustré des merveilles naturelles du monde (1982) Reader's Digest.
Elle s’isole de l’ancienne Paratéthys il y a environ d'années, en raison du soulèvement tectonique du Caucase et de la baisse du niveau des océans (régression marine). Lors de périodes climatiques chaudes et arides, la Caspienne a pu s’assécher en partie, déposant des sédiments comme la halite, qui furent recouverts par des dépôts éoliens. La mer se serait ensuite remplie de nouveau lorsque le climat et l’eau douce des fleuves environnants l’ont permis. Le niveau de la mer Caspienne fluctue au cours du temps, selon le climat, donc l’évaporation, et selon le débit de la Volga, son principal tributaire, lequel dépend de l’abondance des précipitations sur l’ensemble de son très étendu bassin versant. Le niveau de la mer est descendu et monté de nombreuses fois au cours des siècles : par exemple, les sources de l’Antiquité la décrivent plus étendue au nord qu’aujourd’hui, et reliée à la mer d'Aral par un chenal aujourd’hui à sec à travers l’actuel Turkmenistan ; celles du Moyen Âge décrivent une montée des eaux provoquant l’inondation des villes côtières de Khazarie, comme celle d’Itil.
Le niveau de la mer Caspienne oscille saisonnièrement et annuellement, mais il a baissé de de 1929 à 1977 pour ensuite remonter de (ou selon le rapport DobrisRapport "évaluation DOBRIS" ; Agence européenne pour l'environnement, 1994.) de 1977 à 1995 pour à nouveau diminuer. Depuis 1995, le niveau a baissé de 2 mètres et le littoral a reculé de 20 à 30 kilomètres dans la région d’Atyraou.. Le littoral iranien est aussi un écotone particulièrement mouvant. Les causes de ces variations ne sont pas encore complètement comprises, mais elles pourraient être liée au phénomène ENSOArpe, K., L. Bengtsson, G. S. Golitsyn, I. I. Mokhov, V. A. Semenov, and P. V. Sporyshev (2000), Connection between Caspian Sea level variability and ENSO, Geophys. Res. Lett. , 27 , 2693 – 2696, doi:10.1029/1999GL002374. ; des perturbations nord-atlantiques plus fréquentes modifient la pluviométrie en Russie, en lien avec les cycles de l’oscillation nord-atlantique. Dans ce contexte, une tendance continue à la baisse de niveau, une salinisation avec eutrophisation sont attendues.
Ces phénomènes font de la Caspienne un lieu intéressant d'étude des causes et effets du changement climatique qui affecte l'ensemble du globe..
Les prélèvements d'eau liés à l'activité humaine sont également une cause importante de la diminution du niveau de l'eau. Pour les années 2021, 2022 et 2023, le niveau de la mer diminue d'environ par an..
Hydrographie : vents, courants et marées
Les fleuves Volga, Oural, Koura et Emba se jettent dans la mer Caspienne. La Volga assure à elle seule 80 % des apports en eau douce de la mer Caspienne. Une grande partie de l'Europe de l’Est, drainée par la Volga, appartient au bassin versant de la Caspienne.
Les précipitations atmosphériques, qui dépendent des reliefs côtiers, sont distribuées inégalement sur les littoraux de la Caspienne. La moyenne annuelle des précipitations est de pour l'ensemble des côtes, réparties de la manière suivantedayakasbl.com, La Mer Caspienne. : dans le nord ; environ 300– à à l'ouest ;