est un vol spatial habité qui a eu lieu en , le troisième avec équipage du programme Apollo de la National Aeronautics and Space Administration (NASA). Effectué en orbite terrestre basse, il s'agit de la deuxième mission Apollo avec équipage que les États-Unis lancent avec une fusée Saturn V et le premier vol du vaisseau spatial Apollo complet : le module de commande et de service (CSM) avec le module lunaire (LM). La mission a pour but de tester le pour les opérations en orbite lunaire, en préparation d'un atterrissage en faisant la démonstration de ses systèmes de propulsion, de descente et de montée, en montrant que son équipage peut le piloter de manière indépendante, puis se retrouver et s'amarrer à nouveau au , comme cela serait nécessaire pour le premier atterrissage avec équipage.
L'équipage de trois hommes est composé du commandant de la mission James McDivitt, du pilote du module de commande David Scott et du pilote du module lunaire Rusty Schweickart. Au cours de la mission de dix jours, ils testent les systèmes et les procédures essentiels à l'atterrissage, notamment les moteurs , le système primaire de survie, les systèmes de navigation et les manœuvres d'amarrage.
Après le lancement le , l'équipage effectue le premier vol en équipage d'un module lunaire, le premier amarrage et l'extraction de celui-ci, une sortie extravéhiculaire (EVA) pour deux personnes, et le second amarrage de deux vaisseaux spatiaux avec équipage . La mission se termine le et est un succès complet. Elle se révèle digne d'un vol spatial avec équipage, préparant le terrain pour la répétition générale de l'atterrissage, , avant le but, l'arrivée sur la Lune.
Contexte de la mission
En , McDivitt, Scott et Schweickart sont sélectionnés par Deke Slayton, directeur des opérations du personnel navigant, comme deuxième équipage d'Apollo. Leur mission initiale est d'épauler, et de remplacer éventuellement, la première équipe, Gus Grissom, Ed White et Roger Chaffee, pour le premier vol d'essai habité en orbite terrestre du module de commande et de service , appelé .. Les retards dans le développement du repoussent l'arrivée de l' jusqu'en 1967 et un nouveau plan prévoit que l'équipage McDivitt doit effectuer le deuxième voyage habité du , qui doit se retrouver en orbite terrestre avec un module lunaire sans équipage, lancé séparément. La troisième mission avec équipage, qui doit être commandée par Frank Borman, doit être le premier lancement d'une fusée Saturn V avec un équipage..
alt=Dessin étiqueté de deux vaisseaux spatiaux amarrés.|gauche|vignette|Configuration du vaisseau spatial Apollo avec le module de commande (à droite) et le module lunaire amarré.
Le , l'équipage de Grissom effectue un test de lancement pour sa mission prévue le , baptisée , lorsqu'un incendie se déclare dans la cabine, tuant les trois hommes. Un examen complet de la sécurité du programme Apollo s'ensuit. Pendant ce temps, le lancement d' a lieu, sans équipage pour tester le premier module lunaire ()..
Selon le nouveau calendrier, la première mission d'Apollo avec équipage à aller dans l'espace serait , prévue pour . Cette mission, qui doit tester le module de commande , ne comprend pas de module lunaire.. En 1967, la NASA a adopté une série de missions écrites menant à l', la « mission G », l'accomplissement de l'une étant une condition préalable à la suivante. serait la « mission C », mais la « mission D », qui exige de tester le module lunaire avec équipage, a pris beaucoup de retard et met en danger l'objectif de John F. Kennedy, à savoir que les Américains marchent sur la Lune et reviennent sur Terre en toute sécurité à la fin des années 1960Brooks, Grimwood et Swenson Jr. 1979. Chapter 11.2 : Proposal for a lunar orbit mission.. L'équipage de McDivitt est annoncé par la NASA en comme formation principale pour la mission D, un long test des modules de commande et lunaire en orbite terrestre.
Cherchant à respecter le calendrier fixé par Kennedy, en , le directeur du programme Apollo, George M. Low, propose que si en octobre se passe bien, irait en orbite lunaire sans .Le module lunaire (Lunar Module) était à l'origine appelé module d'excursion lunaire (Lunar Excursion Module), abrégé et prononcé « LEM ». Une fois le nom changé et abrégé en « LM », le personnel de la NASA a continué à le prononcer comme « lem ».. Jusqu'alors, est la mission D et la mission E, c'est-à-dire les essais en orbite terrestre moyenne. Après que la NASA approuve l'envoi d' vers la Lune, tout en faisant d' la mission D, Slayton offre à McDivitt la possibilité de rester avec et de se rendre ainsi en orbite lunaire. McDivitt refuse au nom de son équipage, préférant rester avec la mission D, maintenant .
se passe bien et les équipages sont échangés, ce qui a également des répercussions sur les premiers astronautes à se poser sur la Lune, car lorsque le personnel navigant d' et 9 est permuté, celui de réserve l'est aussi. Comme la règle générale est que les équipages de réserve volent comme principal trois missions plus tard, cela permet à celui de Neil Armstrong (le remplaçant de Borman) de faire le premier atterrissage sur à la place de l'équipage de Pete Conrad, qui fait le deuxième sur .
Cadre de travail
Équipage et personnel clé du contrôle de la mission
James McDivitt, qui est dans l'armée de l'air, est sélectionné comme membre du deuxième groupe d'astronautes en 1962, il est commandant pilote de en 1965. David Scott, également dans l'armée de l'air, est sélectionné dans le troisième groupe d'astronautes en 1963 et vole aux côtés de Neil Armstrong dans , sur lequel a lieu le premier amarrage d'un vaisseau spatial. Russell Schweickart, un civil qui a servi dans l'armée de l'air et la garde nationale de l'air du Massachusetts, est sélectionné comme astronaute du groupe 3 mais n'est affecté à aucune mission Gemini et n'a aucune expérience des vols spatiaux.
L'équipage de réserve est composé de Pete Conrad en tant que commandant, du pilote du module de commande Richard F. Gordon Jr. et du pilote du module lunaire Alan L. Bean. Cet équipage vole sur en . L'équipage de soutien d' est composé de Stuart A. Roosa, Jack R. Lousma, Edgar D. Mitchell et Alfred M. Worden. Lousma n'est pas un membre de l'équipage de soutien au départ, mais il y est affecté après que Fred W. Haise Jr. est déplacé au poste de pilote de réserve du module lunaire d' Brooks, Grimwood et Swenson Jr. 1979. Chapter 11.3 : Selecting and training crews...
Les directeurs de vol sont Gene Kranz, pour la première équipe (), Gerry Griffin, la deuxième () et Pete Frank, la troisième (). Les (CAPCOM) sont Conrad, Gordon, Bean, Worden, Roosa et Ronald Evans.
+Les équipages d'.Équipage principalÉquipage de réservePositionAstronauteAstronauteCommandant de la missionJames McDivittPete ConradPilote du module de commande et serviceDavid ScottRichard GordonPilote du module lunairePilote du module lunaire était le titre officiel utilisé pour la troisième position de pilote dans les missions, que le soit présent ou non.Russell SchweickartAlan Bean
Insigne de la mission
alt=Les deux côtés d'une médaille en argent.|vignette|Médaillon Robbins en argent d'Apollo 9.
L'écusson circulaire montre un dessin d'une fusée avec les lettres USA. À droite, un module de commande Apollo est montré à côté d'un module lunaire, le nez du étant dirigé vers la porte d'entrée du au lieu de son port d'amarrage supérieur. Le tourne autour d'une fusée de lancement. Les noms des membres de l'équipage se trouvent le long du bord supérieur du cercle, avec en bas. Le « D » du nom de McDivitt est rempli de rouge pour indiquer qu'il s'agit de la « mission D » dans la séquence alphabétique des missions Apollo. L'écusson est conçu par Allen Stevens de Rockwell International..
Planification et entraînement alt=Vaisseau spatial avec des hommes à l'intérieur.|vignette|McDivitt, Scott et Schweickart s'entraînent pour la mission dans le premier vaisseau spatial avec les combinaisons spatiales, qui présentaient encore la plupart des risques d'incendie du vaisseau spatial . alt=Une grande fusée déplacée par un engin de transport|gauche|vignette| en route vers le site de lancement .
L'objectif principal d'Apollo 9 est de tester le module lunaire pour un vol lunaire avec équipage, en démontrant, entre autres, qu'il peut effectuer les manœuvres dans l'espace qui sont nécessaires pour un atterrissage, y compris l'amarrage au module de commande. Colin Burgess et Francis French, dans leur livre sur le programme Apollo, estiment que l'équipage de McDivitt est l'un des mieux formés de tous les temps. Ils ont travaillé ensemble depuis , d'abord comme remplaçants d', et ils ont toujours eu pour mission d'être les premiers à piloter le . Le directeur de vol Gene Kranz estime que l'équipage d' est le mieux préparé pour sa mission, et que Scott est un pilote de compétent. Les membres de l'équipage suivent quelque d'entraînement spécifique à la mission, soit environ sept heures pour chaque heure de vol. Leur formation commence même la veille de l'incendie d', dans le tout premier vaisseau spatial dans lequel ils doivent initialement voler. Ils participent aux vérifications des véhicules, pour le dans les installations de North American Rockwell à Downey, en Californie, et pour le dans l'usine Grumman à Bethpage, dans l'État de New York. Ils participent également aux essais des modules sur le site de lancement.
Parmi les types d'entraînement que l'équipage suit, il y a des simulations d'apesanteur (zéro G), tant sous l'eau que dans un avion à gravité réduite (). Au cours de ces exercices, ils s'entraînent pour les activités extravéhiculaires (EVA) prévues. Ils se rendent à Cambridge, dans le Massachusetts, au Massachusetts Institute of Technology, pour s'entraîner sur l'Apollo Guidance Computer (AGC). L'équipage étudie le ciel au Planétarium et centre scientifique Morehead et à l'observatoire Griffith, en se concentrant particulièrement sur les utilisées par l'AGC. Ils passent chacun plus de dans les simulateurs de et de du Centre spatial Kennedy (KSC) et de Houston, dont certaines avec la participation en direct du contrôle de mission. Des heures supplémentaires sont passées dans les simulateurs d'autres endroits.
Première mission à utiliser le module de commande, le module lunaire et une fusée , donne à l'équipe de préparation du lancement au KSC sa première occasion de simuler le lancement d'une mission d'atterrissage. Le arrive de Grumman en et est soumis à des tests approfondis, notamment dans une chambre hypobarique, simulant les conditions de l'espace. Au fur et à mesure, d'autres techniciens assemblent dans le bâtiment d'assemblage des véhicules (VAB). Le module de commande et de service arrive en octobre et, lorsque le module d'atterrissage en finit avec la chambre hypobarique, le prend sa place, laissant le disponible pour l'installation d'équipements tels que le radar de rendez-vous et les antennes. Il n'y a pas de gros retards et le , le lanceur est retiré du VAB et déplacé au complexe de lancement 39A par un engin de transport crawler. Des examens de l'état de préparation de vol pour le , le et ont lieu et sont passés dans les semaines suivantesBrooks, Grimwood et Swenson Jr. 1979. Chapter 12.3 : A double workload..
Matériel
Lanceur