Charles Thomas « Stompin' Tom » Connors, O.C. (né le à Saint-Jean, Nouveau-Brunswick et mort le à Ballinafad, Ontario), est un auteur-compositeur-interprète canadien de musique folk et country. Ayant consacré sa carrière exclusivement à son Canada natal, on lui attribue plus de 300 chansons et la sortie de quatre douzaines d'albums, pour des ventes totales de près de quatre millions d'exemplaires..
Les chansons de Connors font désormais partie du paysage culturel canadien. Parmi ses chansons les plus connues, on trouve « Sudbury Saturday Night », « Bud the Spud » et « The Hockey Song » ; cette dernière est jouée lors de divers matchs à travers la Ligue nationale de hockey (LNH), y compris à chaque match à domicile des Maple Leafs de Toronto... En 2018, la chanson a été intronisée au Panthéon des auteurs et compositeurs canadiens lors d'une cérémonie à un match des Leafs..
Jeunesse Charles Thomas Connors est né le à l'Hôpital général de Saint-Jean, au Nouveau-Brunswick, d'Isabel Connors et de Thomas Joseph Sullivan..
La famille d'Isabel était protestante irlandaise ; son grand-père maternel, John Connors, était capitaine de navire de Boston, au Massachusetts, et était décédé avant la naissance de Charles. Son père était catholique d'ascendance irlandaise et « était peut-être Métis ou ... Micmac ». Isabel Connors et Thomas Joseph Sullivan ne se sont mariés que 30 ans plus tard, car la famille de Sullivan était catholique fervente et ne voulait pas qu'il épouse une protestante ; ils ont ensuite divorcéTom Connors, entrevue à CBC radio, 1973.. La mère de Sullivan lui a donné 10 $ et il a dû quitter la maison.. Connors était également un cousin de la célébrité du violoneux néo-brunswickois, Ned Landry.
La première maison de Connors se trouvait rue St. Patrick, dans la « partie la plus pauvre et la plus délabrée de Saint-Jean ». Il y vivait avec sa mère, sa grand-mère maternelle Lucy Scribner et son beau-grand-père maternel Joe Scribner.. Quand Connors eut trois ans, Lucy et Joe moururent à quelques semaines d'intervalle. Cela força Isabel à déménager dans un appartement de deux chambres.. Vers cette époque, Isabel retomba enceinte du père de Tom lors d'un bref retour de ce dernier., et Tom goûta à l'auto-stop lorsqu'il accompagna Isabel chez des parents à Tusket Falls, en Nouvelle-Écosse. Ce voyage fut la première fois qu'il vit sa mère voler pour les nourrir, lorsqu'elle déroba de la nourriture dans un restaurant chinois de Yarmouth. À leur retour à Saint-Jean, ils emménagèrent chez des amis d'Isabel. et elle donna naissance à Marie, la sœur de Tom, qui dut rester à l'hôpital pour faire retirer une tache de naissance. Plus tard, Isabel et Tom emménagèrent avec son nouveau petit ami, Terrence Messer, au coin des rues Clarence et Erin. Bien qu'ils ne se soient pas mariés, la famille prit son nom de famille. Terrence et Isabel firent semblant d'être mariés pour trouver un logement, en raison des normes morales de l'époque.. La famille était très pauvre et Terrence était un beau-père négligent, dépensant la majeure partie de l'argent du ménage en vin. N'ayant pas payé le loyer, la famille fut expulsée et déménagea dans une maison de la rue St. Patrick.. Marie rentra enfin de l'hôpital à ce moment-là., mais elle mourut quand Tom avait quatre ans, à la suite d'une nouvelle opération pour retirer une autre tache de naissance.. Pour joindre les deux bouts, Isabel trouva un travail de nettoyeuse de sols et Terrence faisait des petits boulots.. La famille fut à nouveau expulsée après une dispute avec le propriétaire lorsque Tom mit le feu à leur appartement.. Leur logement suivant fut un appartement en sous-sol rue King..
Connors passa un court moment à vivre avec sa mère dans un pénitencier pour femmes à sécurité minimale avant d'être pris en charge par la Société d'aide à l'enfance et plus tard adopté par Cora et Russell Aylward. à Skinners Pond, à Île-du-Prince-Édouard.
À 13 ans, il s'enfuit de sa famille adoptive pour parcourir le Canada en auto-stop. Il obtint sa première guitare à 14 ans et, à 15 ans, il écrivit sa première chanson intitulée « Reversing Falls Darling ». Son périple en auto-stop dura les 13 années suivantes ; il voyageait, exerçant divers emplois à temps partiel, tout en écrivant des chansons avec sa guitare, chantant pour son souper. Il travailla dans des mines et voyagea dans des wagons de marchandises., et pendant la période la plus froide de l'hiver, il accueillait favorablement les arrestations pour vagabondage pour avoir un endroit chaud où dormir. À sa dernière étape, à Timmins, en Ontario, il se retrouva à cinq cents de moins pour payer une bière à 35 cents à l'hôtel Maple Leaf de la ville. Connors dit au barman de remettre le bouchon sur la bouteille et qu'il irait à l'Armée du salut, mais le barman, Gaëtan Lepine, accepta les 30 cents et lui offrit une deuxième bière s'il ouvrait son étui à guitare et jouait quelques chansons.. Ces quelques chansons se transformèrent en un contrat de 14 mois à l'hôtel, une émission hebdomadaire sur CKGB à Timmins, huit disques 45 tours, et la fin des débuts pour Tom Connors.
Carrière musicale Connors n'a jamais fait partie de l'establishment musical canadien, et son style était très différent d'autres icônes canadiennes comme Leonard Cohen ou Gordon Lightfoot. Il pouvait cependant être qualifié de poète passionné au sein de la culture canadienne, à l'instar de Milton Acorn et Stan Rogers.. Comme le National Post le caractérisait :
Écrivant généralement sur le folklore et l'histoire canadiens, les chansons les plus connues de Connors incluent « Bud the Spud », « Big Joe Mufferaw », « The Black Donnellys », « The Martin Hartwell Story », « Reesor Crossing Tragedy », « Sudbury Saturday Night » et « The Hockey Song ». Cette dernière, souvent appelée à tort « The Good Old Hockey Game », est fréquemment jouée dans les haut-parleurs lors des matchs de la Ligue nationale de hockey (LNH).
Au fil des ans, Connors n'a jamais perdu contact avec Gaëtan Lepine, le barman dont il s'était lié d'amitié à Timmins ; en fait, tous deux ont écrit de nombreuses chansons ensemble. Ces chansons sont présentées dans 250 Songs by Stompin' Tom: Including All the Words and Chords.
En 1968, il composa et chanta un jingle radio pour un magasin de pneus de la région de Sudbury, Duhamel & Dewar, en échange d'un jeu de pneus d'hiver :« Quand tes pneus sont vieux et uséset que tu penses qu'ils devraient être plus neufs,descends en voiture au Tire Townet vois Duhamel et Dewar..»Au milieu des années 1970, Connors écrivit et enregistra « The Consumer », une ode au paiement des factures qui devint le thème musical de l'émission populaire de la SRC (CBC) sur la défense des consommateurs, Marketplace. Pendant les premières saisons, Connors apparaissait dans le générique d'ouverture de l'émission, avant que « The Consumer » ne soit remplacé comme thème – d'abord par une version instrumentale en arrière-plan, puis finalement par un morceau de musique différent.
En 1974, Connors eut une série diffusée sur CBC Television dans laquelle il rencontrait et échangeait avec des gens de tout le Canada. Stompin' Tom's Canada fut coproduit avec la CBC et consistait en 26 épisodes d'une demi-heure.
La chanson que Connors écrivit dans le laps de temps le plus court fut « Maritime Waltz », achevée en 12 minutes..
Son personnage était rude mais authentique. Comme le National Post l'a noté :
En 1999, après avoir terminé une tournée de 38 villes., Connors reçut le Prix national de la réussite (National Achievement Award) lors des prix annuels de la SOCAN tenus à Toronto..
En 2009, Connors fut le récipiendaire du prestigieux Prix pour l'ensemble des réalisations (Lifetime Achievement Award) lors des prix annuels de la SOCAN à Toronto..
Surnom L'habitude de Connors de taper du talon de sa botte gauche pour garder le rythme lui valut le surnom de « ce gars qui tape du pied » (« that stompin' guy »), ou « Stomper ». Ce n'est qu'au 100 anniversaire du Canada, le 1er juillet 1967, que le nom « Stompin' Tom Connors » fut utilisé pour la première fois, lorsque Boyd MacDonald, un serveur de la taverne King George à Peterborough, en Ontario, présenta Connors sur scène.. En raison de la réaction enthousiaste du public, Connors le fit officiellement enregistrer en Ontario sous le nom de Stompin' Tom Ltd. la semaine suivante. Diverses histoires circulent sur l'origine de ce martèlement du pied, mais il est généralement admis qu'il le faisait pour maintenir un tempo soutenu pour son jeu de guitare – en particulier dans les bars et les tavernes bruyants où il se produisait fréquemment. Après de nombreuses plaintes concernant les dommages causés aux planchers de scène, Connors commença à transporter un morceau de contreplaqué sur lequel il tapait encore plus vigoureusement. La planche à « stomper » devint l'une de ses marques de fabrique. Après avoir troué le bois en tapant, il le ramassait et le montrait au public (accompagné d'une blague sur la qualité du bois local) avant d'en demander une nouvelle. On rapporte que lorsqu'on l'interrogea sur sa « planche à stomper », Connors répondit : « ce n'est qu'une scène que je traverse » (« it's just a stage I'm going through »). Connors mettait périodiquement aux enchères ses « planches à stomper » pour des œuvres de charité, l'une d'elles s'étant vendue 15 000 $ en ..
Guitare favorite La guitare favorite de Connors était une Gibson Southern Jumbo acoustique qu'il acheta en 1956 alors qu'il traversait l'Ohio pour se rendre à Nashville, dans le Tennessee, et au Mexique. Il la découvrit dans un magasin de meubles, cachée dans un étui sur une étagère et, après quelques marchandages, l'acheta pour 80 $ (il avait 90 $ sur lui). Cette guitare servit à l'audition en 1964 à l'hôtel Maple Leaf de Timmins, ainsi qu'à l'écriture de Bud the Spud quatre ans plus tard. Bien qu'il l'ait mise à la retraite en 1972, elle resta en sa possession. Elle a ensuite été restaurée, un cadeau d'anniversaire de sa femme Lena. Le numéro de série à l'intérieur de la guitare est 2222 en chiffres rouges estampillés et l'âge réel de la guitare est encore inconnu..
Promouvoir les artistes canadiens Connors a fondé trois labels, qui ont promu non seulement son propre travail, mais aussi celui d'autres artistes canadiens : Boot Records, avec son label budget Cynda, actifs dans les années 1970 et 1980. A-C-T, actif à partir de la fin des années 1980.
Parmi les artistes qui ont figuré sur ces labels, on trouve Liona Boyd., Rita MacNeil, The Canadian Brass, Dixie Flyers, Charlie Panigoniak, entre autres. Liona Boyd se souvient en 2013 du moment où Connors l'a signée chez Boot pour son premier disque, The Guitar en 1974, et deux autres :
Références culturelles et historiques Dans le livre Shake Hands with the Devil: The Failure of Humanity in Rwanda, Roméo Dallaire, le général canadien qui a dirigé la force de maintien de la paix de la MINUAR au Rwanda pendant le génocide de 1994, rapporte qu'il jouait un enregistrement de la chanson de Connors « The Blue Berets » (sur les forces de maintien de la paix des Nations unies) pour maintenir le moral de ses troupes pendant que leur quartier général était bombardé.
The Les Claypool Frog Brigade mentionne Connors dans la chanson « Long in the Tooth » de l'album Purple Onion, tandis que Corb Lund le référence dans la chanson « Long Gone to Saskatchewan » et Dean Brody le référence dans la chanson « Canadian Girls ».
Tim Hus a également écrit une chanson intitulée « Man with the Black Hat » à propos de Connors.
Chansons évoquant des événements historiques canadiens Voici une liste d'événements de l'histoire du Canada qui ont fait l'objet d'une chanson de Connors, largement reconnu pour chanter des épisodes célèbres et moins connus du passé du pays.