Une queue de billard est la tige de bois servant à frapper les boules. Elle est généralement en bois d’érable ou de frêne, et peut être mono-bloc ou en deux parties.
Elle est composée d’un talon pour éviter de l’endommager, d’un fût et d’une flèche (reliés par un tourillon dans le cas de queues démontables). À l’extrémité de la flèche se trouve une virole sur laquelle est collé ou vissé un procédé, inventé par l'officier français François Mingaud en 1807. Le procédé (parfois appelé pomérance en Belgique) est généralement une rondelle de cuir, d’un diamètre adapté à la virole, compris entre 8 et 14 mm en fonction de la taille des billes, du mode de jeu et/ou des préférences du joueur.
Caractéristiques d'une queue alt=photographie|vignette|Une joueuse de billard utilisant une queue de billard. Les queues peuvent être : une pièce ou monobloc : le fût et la flèche sont collés. 1/2 : le fût et la flèche sont vissés l'un à l'autre, ce qui permet de transporter plus facilement la queue. 3/4 : la jointure se fait aux 3/4 de la flèche. La plupart des professionnels utilisent une queue 3/4 car la jointure dégrade beaucoup moins la qualité du coup. Il n'y a quasiment pas de différence avec une queue monobloc. 3 pièces : Les queues ont 2 jointures, une à mi-queue (1/2) et l'autre aux trois quarts (3/4). Avec une extension (à visser) : c'est le cas de toutes les queues de Snooker. Avec une rallonge (à visser ou emmancher) potentiellement télescopique (surtout utile au snooker)
Le poids d'une queue varie de 450 (blackball) à 550 g (Carambole). Pour le 5 Quilles, les queues font souvent plus de 600 g tandis que les queues de massé peuvent atteindre le kilogramme.
Le Procédé Le procédé est une rondelle de cuir collée à l'extrémité de la queue, destiné à assurer le meilleur contact possible avec la bille. De conception mono bloc ou multicouche (plus endurants), les procédés sont habituellement à coller sur la virole, mais on trouve également des procédés à visser sur les queues d'entrée de gamme. Le procédé est le seul élément extérieur en contact avec la bille, et le contact est de l'ordre du millième de seconde. La qualité du procédé entre donc de manière importante dans la création des effets, le toucher de bille, la tenue du bleu et l'accroche sur la bille (fausses queues).
Caractéristiques techniques du procédé
Un procédé est caractérisé par sa taille, sa densité et son élasticité :
Impact de la taille :
La taille du procédé est identique à la taille de l'extrémité fine de la flèche. Plus le procédé est petit, moins il y a de contact avec la bille, entraînant moins d'effet et moins d'accroche (risque de fausse queue). Un procédé petit induit également une flèche fine, donc souple et qui peut vibrer lors de l'impact. Cette vibration va entraîner un rebond du procédé sur la bille voire une fausse queue. Ces éléments (accroche, effet et vibrations) sont proportionnels à la taille de la bille et à l'accroche sur le tapis : plus les billes sont légères et le tapis glissant (i.e. de bonne qualité), plus on pourra se contenter d'un procédé de petite dimension. Il est aussi à noter que plus un procédé est petit, plus il s'aplatira vite face à une bille lourde (ce qui nécessitera plus d'entretien et de reshaping). Plus le procédé est gros plus il est difficile de doser l'effet car la bille étant sphérique, on ne la touche pas au même endroit (vertical et horizontal) du procédé en fonction de la zone d'impact : si on prend la bille pleine en tête (sans effet), c'est la partie centrale du procédé qui va entrer en contact ; tandis qu'en cas d'effet intense (impact du procédé sur la périphérie de la bille), c'est la périphérie du procédé qui va contacter la bille. D'ailleurs, lorsqu'il faut jouer « bille basse », un procédé trop gros risque aussi de toucher le tapis empêchant le joueur de mettre autant d'effet que souhaité. Finalement, cette difficulté à doser l'effet, voire l'impossibilité d'y mettre autant que souhaité, se traduit essentiellement par un inconfort du jeu. Il est à noter que si la queue semble de bonne facture mais que le bruit de l'impact sur la blanche n'est pas sec et propre, il y a de fortes chances pour que le procédé soit trop petit (et donc la flèche trop fine).
Selon les différents types de billards on observe des standards de dimensions de procédés différentes (dimensions et poids de billes arrondis) : Blackball : 8-9 mm (Bille blanche de 48mm/95g) Snooker : 9-9,5 mm (Bille blanche 52mm/130g) Français : 11-11,5 mm voire 12 mm pour les 3-bandes (Bille blanche 62mm/210g) Américain : 13 mm (Bille blanche 52mm/160g) Queue de saut ou de massé : 14 mm (le règlement du billard américain interdit les queues de saut avec un procédé de plus de 14mm) thumb|Différentes tailles de procédés : Plat/Conique/Tronconique
Biseauté/circulaire/circulaire (trop petit)
Parabolique/Champignon Impact de la forme : le shaping (taille) d'un procédé est très important car il joue un rôle dans la surface en contact avec la bille et donc avec la quantité d'effet transmis. Les chiffres entre parenthèses correspondent aux formes sur l'illustration. Plus le procédé est « plat » (2), moins il sera possible de mettre d'effet (pratique pour garantir une attaque sans effet). Au contraire, plus le procédé sera taillé en cône proche de 30° (3) plus il sera efficace pour un effet maximal (à la limite de la fausse queue). En effet, lorsque l'on dépasse 30° soit un point d'impact à mi distance du bord de la bille, le risque de fausse queue augmente grandement (1). Une solution fréquente est de tailler un méplat sur un procédé plat pour lui donner une forme tronconique, alliant les avantages des formes (2) et (3). On peut retailler les angles d'un procédé tronconique pour créer un méplat supplémentaire (5) et s'approcher de la forme la plus courante (6), qui est un arc de cercle dont l'angle maximal (extérieur) est de 30° (6). C'est en fait la même courbure qu'un cercle qui aurait pour diamètre le double de celui du procédé (proche de la dimension d'un nickel pour les queues de billard américain). Cependant, si le procédé est trop rond (7), la surface en contact avec la bille sera diminuée et il apparaît une zone inutile qui ne touchera jamais la bille (en rouge) ou alors en créant une fausse queue.
D'un point de vue physique la courbe optimale est en réalité une parabole (8) qui augmente la surface de contact avec la quantité d'effet appliqué (permet à la fois d'atténuer les effets et déflexions lors d'une attaque pleine bille tout en minimisant les risques de fausse queue lorsqu'on met beaucoup d'effet). Lorsque le procédé s'aplatit trop, on observe un effet « champignon » (9), qui nécessite le changement ou le reshaping du procédé.
Impact de la densité : Plus la densité décroit, plus le procédé a une meilleure accroche avec la bille, lui communiquant plus d'effet et limitant les fausses queues, au prix d'une « déflexion » plus élevée. Plus la densité augmente, plus la trajectoire de la bille devient plus linéaire, notamment sur de longues distances. Avec un procédé dur (hard) le joueur peut également communiquer plus d'énergie à la bille. Pour les casses (8-ball, 9-ball et blackball), l'énergie à communiquer doit être maximale, aussi les joueurs peuvent se servir d'une queue de casse spécifique avec un procédé en fibre de carbone ou en résine phénolique (ces queues ne sont pas forcément acceptées dans toutes les salles ou tournois). Les procédés en cuir durs ont aussi tendance à s'user plus vite.
Pour assouplir le cuir et aussi améliorer la tenue de la craie, il existe des outils pour piquer le bout du procédé.
Impact de l'élasticité : l'élasticité intervient sur le toucher de bille. Un procédé plus élastique va permettre de communiquer encore plus d'effet et de limiter davantage les fausses queues, mais au détriment de la sensation du toucher de bille.
Avec le jeu les procédés ont toujours tendance à s'aplatir et à se dessécher, ce qui affecte grandement la qualité des effets et la précision du jeu. Il est recommandé de changer son procédé tous les 6 mois pour un jeu optimal.
Changement d'un procédé Un procédé se façonne et se change régulièrement. Pour changer un procédé à coller, il faut enlever au cutter l'ancien procédé, poncer ce qu'il reste de cuir et de colle jusqu'à mettre parfaitement à nu la virole. La surface de la virole doit être parfaitement plane pour que le collage du nouveau procédé se fasse de manière optimale. Le ponçage augmentera également l'accroche de la colle (micro-rainures) poncer légèrement le côté du procédé à coller (toujours pour faciliter l'accroche de la colle, et limiter les risques de décollement) coller le nouveau procédé (légèrement plus large que la virole) avec de la colle cyanoacrylate liquide (les colles en gel, plus épaisses, créent une couche plus épaisse entre le procédé et la virole, dégradant la qualité de l'impact). façonner le procédé en amincissant le diamètre de ce dernier pour qu'il corresponde au diamètre de la virole flèche. en travaillant le procédé vers une forme de dôme, afin de garantir un contact optimal. en polissant la circonférence du procédé (pour limiter son dessèchement). Il est aussi possible de passer dessus un peu de crème protectrice pour cuir (nourrit le cuir et évite son dessèchement). La Virole
La virole a pour but de fournir une surface plate pour un collage efficace du procédé (ou d'un filetage pour les procédés à visser). Elle a pour but également de répartir le choc dû à l'impact sur la flèche ainsi que de limiter les risques que cette dernière fende. La virole peut être soit en résine, soit en fibre de verre soit en métal (pour les flèches à faible diamètre). Les viroles en métal, par leur rigidité permettent de donner plus d'impact (vitesse) à la bille mais moins d'effet et moins de déflexion.
À l'usage, les viroles de blackball ou snooker sont essentiellement en laiton tandis que les viroles de Français ou d'Américain sont en résine (plus souple).
La Flèche
Le but d'une flèche est d'être résistante aux chocs et souple pour transférer au mieux la force de l'impact et les effets. Le bois qui se prête le mieux à cet exercice est l'érable (plus le bois est proche du blanc et lisse, meilleure est sa qualité) aux États-Unis et le frêne (reconnaissable à ses veines sombres) en Europe. Ces deux essences ont des caractéristiques similaires : module d'élasticité (rigidité statique en flexion) : érable (12,6 GPa) > frêne (12 GPa) ; rigidité dynamique (module d'onde de compression) : érable < frêne ; module de compression (dans l'axe des fibres) : érable (35,7 MPa) > frêne (30,9 MPa) ; densité : érable (0.63) > frêne (0.6). On peut cependant être amené à utiliser des matériaux plus dur pour les débutants (pour des raisons de facilité de jeu et d'accès financier).
Le frêne étant plus commun que l'érable du Canada en Europe et vice-versa en Amérique, les joueurs de chaque continent ont eu tendance à privilégier un bois différent.
Bois utilisé en fonction des jeux : carambole et billard américain : érable ; snooker et blackball : frêne. On trouve également des flèches en fibre de carbone qui sont très légères (faible déflexion), très raides et insensibles à l'humidité.