alt=Un autre logo du jeu|vignette|Un autre logo du jeu.
(litt. « ef - un conte de fée à deux ») est une série de jeux vidéo japonais pour adulte de type visual novel développée et éditée par Minori sur PC au format DVD. Elle compte deux opus : (litt. « ef - le premier conte ») et (litt. « ef - le second conte »), sortis respectivement le et le au Japon uniquement. La vidéo d'introduction du jeu est réalisée par Makoto Shinkai et la bande son est composée par Tenmon avec qui l'auteur et l'éditeur ont déjà travaillé. Le chara design féminin est assuré par Naru Nanao et le masculin par 2C Galore.
Le jeu suit une intrigue linéaire composée de plusieurs scénarios dont l'évolution dépend d'interactions avec quatre personnages féminins. Pour chaque volet du jeu, le joueur incarne successivement deux personnages, chacun étant lié à une héroïne. Le but du joueur est alors de tisser des liens avec celle-ci, pouvant aller idéalement jusqu'à une relation sexuelle. Le jeu offre plus de mille séquences réalisées par ordinateur, mais en échange, la durée des scénarios a dû être écourtée, réduisant de ce fait la durée de vie du jeu. Le joueur peut suivre quatre histoires d'amour, deux par jeu, ainsi que des entractes au cours desquels il pourra rencontrer les personnages non-joueurs Yuko Amamiya et Yu Himura.
Plusieurs œuvres sont réalisées avant la sortie du jeu. Tout d'abord, un manga de Juri Miyabi prépublié depuis dans le mensuel Dengeki Comic Gao! édité par MediaWorks. La publication s'interrompt entre avril et lors de la fusion entre MediaWorks et ASCII pour finalement reprendre dans le mensuel Dengeki Daioh édité par ASCII MediaWorks. Ensuite, une nouvelle est prépubliée dans le magazine Comptiq de Kadokawa Shoten entre les mois de juillet de 2006 à 2008 ainsi que deux nouvelles publiées en par la maison d'édition Fujimi Shobo. Le premier volet du jeu est adapté en une série d'animation de douze épisodes par le studio Shaft diffusée entre octobre et qui sera suivie par l'adaptation du second volet diffusée entre octobre et . Il y a également deux émissions de webradios et cinq drama CD découlant de cette série.
Jouabilité Le gameplay repose sur de simples interactions, ne consistant la plupart du temps qu'à lire des dialogues entre les personnages ou les pensées intimes du protagoniste qui s'affichent en bas de l'écran. Les deux titres de ef permettent d'incarner quatre hommes - deux par jeu - ayant chacun pour but de séduire une jeune femme, dont la meilleure issue est l'acte sexuel. Les couples étant prédéfinis, chaque histoire se joue selon un scénario.
À certain moment, il est demandé au joueur de faire un choix parmi plusieurs (deux ou trois typiquement) qui orientera le cours de l'histoire. Ces étapes sont déterminantes et le jeu est en pause jusqu'à ce qu'un choix soit fait. ef - the first tale. permet de jouer avec Miyako et Kei et ef - the latter tale. avec Chihiro et Mizuki. Lors du jeu, de « mauvais choix » conduisent à une fin prématurée du jeu, sorte de game over. Le joueur doit alors revenir aux précédents points de sauvegarde et changer ses choix.
Avec ef, Minori rompt avec les procédés classiques du genre visual novel en introduisant des séquences 2D animés plutôt que des plans fixes sur l'interlocuteur, offrant au joueur une meilleure immersion. Ainsi, dans ces séquences, les personnages traditionnellement présentés de face, au centre et au premier plan, cèdent la place à des personnages décentrés et selon des cadrages plus serrés qui rendent l'événement plus tangible. Ces séquences sont utilisés lors des points clef de l'histoire, elles sont plus artistiques et plus détaillés que les scènes normales. Du fait de ces animations, plus d'un millier d'images ont dû être modélisées par ordinateur. Ce choix artistique demandant un grand nombre d'images, les scénarios ont dû être écourté.
Histoire L'histoire de ef - a fairy tale of the two. se déroule sur deux parties, elles-mêmes découpées en trois chapitres. Le premier volet, ef - the first tale. se compose principalement de l'histoire de Hiro Hirono, Miyako Miyamura, Kyosuke Tsutsumi, Kei Shindo et Yuko Amamiya au travers d'un prologue et de deux chapitres – le premier centré sur Miyako, le deuxième sur Kei. Le second volet, ef - the latter tale. porte principalement sur l'histoire de Renji Aso, Chihiro Shindo, Shuichi Kuze, Mizuki Hayama et Yu Himura également en deux chapitres – le troisième, centré sur Chihiro et le quatrième sur Mizuki – et un épilogue. Ces deux parties forment un tout à traversef - a fairy tale of the two. dont l'action se déroule dans la ville d'.
ef - the first tale. , une jeune fille mystérieuse habillée en religieuse et , un homme mystérieux qui semble avoir quelques intérêts pour ce lieu, se rencontrent dans une église pendant les fêtes de noël. En dépit de sa tenue, Yuko n'a rien à voir avec le clergé. À plusieurs moments du récit, elle intervient pour donner des conseils à Hiro ou aux autres personnages et repart. Au début du premier chapitre de l'histoire, Yuko et Yu se remémorent les évènements de l'année précédente qui s'étaient déroulés à la même période. Yuko fait allusion à des évènements de qui se dérouleront au fil de ef - a fairy tale of the two.. Après la conclusion du premier chapitre, l'histoire revient à la discussion du prologue - entre Yuko et Yu -où Yuko parle de ce qui vient de se dérouler dans le premier chapitre. De même, à la fin du deuxième chapitre, Yuko discute de ce qui s'est déroulé dans le chapitre deux ; elle trouve que Hiro, Kyosuke et leurs amis vont lui manquer. Enfin, ils feront allusion aux évènements à venir dansef - the latter tale., le deuxième volet de l'histoire.
Premier chapitre Le joueur incarne un auteur de manga indépendant bien qu'il soit inscrit au lycée. À cause de son travail, il manque souvent les cours pour se consacrer à la production de manga shōjo sous le pseudonyme de . Il en perd sa motivation pour les études et s'investit plutôt dans son travail afin de gagner sa vie ; il est souvent à court d'argent. Alors qu'il se balade un soir de Noël, Hiro est dépassé par un voleur à l'arraché en fuite sur un vélo, bientôt poursuivie par l'héroïne de ce chapitre : . Elle prend le vélo d'Hiro sans demander sa permission pour se lancer à la poursuite du malfrat. Elle finira par détruire son vélo et ils passeront le reste de la nuit ensemble.Plus tard, Hiro rencontre Miyako à l'école où il apprend qu'ils sont de la même année mais pas dans la même classe ; elle aussi n'est pas souvent présente en cours car elle trouve l'école ennuyeuse. Miyako a une forte personnalité et aime faire n'importe quoi. À force de passer du temps ensemble, elle devient proche de Hiro, ce qui ne réjouit pas son amie d'enfance qui se sent mise à l'écart et un triangle amoureux se forme. Kei est jalouse de Miyako car il passe son temps avec elle. Hiro et Miyako finiront ensemble, au détriment des sentiments de Kei.
Deuxième chapitre Le deuxième chapitre débute plusieurs mois après, en été. Le joueur incarne cette fois , une connaissance de Hiro. Il a une passion pour la réalisation audiovisuelle et emporte partout son caméscope numérique. La nuit de Noël, il voit une fille en train de courir dans la rue (il s'agit de Kei Shindō mais il ne l'a pas reconnu). Il essaye alors de la prendre en photo mais n'obtient qu'une image partielle, gêné par un camion. Il est alors obnubilé par sur cette mystérieuse inconnue à tel point qu'il quitte son ciné-club et que sa copine lui demande de rompre.Un jour, alors qu'il est en train de filmer près du gymnase, il aperçoit Kei qui s'entraine avec l'équipe de basket féminine de l'école et s'éprend de son image. Il souhaite faire de Kei l'actrice du film qu'il doit réaliser pour un festival du film. Il ne pense plus qu'à Kei et décide de s'en rapprocher par l'intermédiaire de son ami Hiro, ami d'enfance de Kei. Elle est un an plus jeune qu'Hiro et étudie dans la même école. Kei refuse de tourner dans le film de Kyōsuke mais accepte de voir ses précédentes créations. Elle est d'abord déçue par ses films puis apprécie certains aspects de ses travaux.
ef - the latter tale. ef - the latter tale. commence une fois de plus par la scène entre Yuko Amamiya et Yu Himura (prologue du premier volet), alors qu'ils discutent dans l'église. Yuko lui raconte comment dansef - the first tale. elle est intervenue au cours des deux histoires. Ensuite elle lui demande de raconter ce qu'il a fait de son côté et il commence à raconter l'histoire de Chihiro Shindo ; le troisième chapitre commence. De la même manière que Yuko, Yu apparaîtra pour donner des conseils à Renji et aux autres pour ensuite disparaître. Yu est proche de Chihiro et prend soin d'elle. Une fois le troisième chapitre fini, l'histoire revient dans l'église où Yu finit son histoire et enchaîne sur la façon dont Yuko et lui se sont séparés dans le passé. Yu raconte ensuite les événements du quatrième chapitre. À la fin de ce chapitre, on revient une dernière fois à la scène de l'église entre Yuko et Yu qui sert de fil rouge à l'histoire. L'épilogue nous dévoile que le titre ef - a fairy tale of the two. concerne en fait l'histoire entre Yuko et Yu.
Troisième chapitre Tout comme le premier chapitre, le troisième chapitre se déroule en hiver. Il raconte l'histoire de , un jeune homme moitié allemand, moitié japonais. Lors d'une de ses habituelles séance de lecture à la gare abandonnée, il rencontre une fille avec un cache-œil, assise toute seule, nommée. Il s'agit de la sœur jumelle de Kei (qui apparait dans ef - The first tale.). Malgré leur timidité mutuelle, Renji reviendra la voir chaque jour après l'école et deviendra rapidement son ami. Il apprendra plus tard qu'elle souffre d'un cas d'amnésie antérograde sévère et qu'elle ne conserve les souvenirs que des dernières treize heures, mis à part ses souvenirs d'avant son accident. C'est pourquoi elle note chaque jour son quotidien dans son journal afin de pouvoir le relire tous les matins et ainsi se souvenir de ce qu'elle oublie. Paradoxalement, elle possède une excellente capacité mémorielle sur ces treize heures.Renji découvre qu'elle rêve d'écrire une nouvelle de fantasy, mais à cause de son handicap l'écriture n'avance pas. Renji qui adore lire des histoires de fantasy décide de l'aider à transformer son rêve en réalité. Alors qu'ils tendent vers ce but commun, les deux deviennent très proches et finalement tombent amoureux. À mesure que l'histoire s'écrit, Renji découvre qu'il s'agit d'une allégorie de la vie de Chihiro et de sa vision du monde au travers de son handicap.
Quatrième chapitre , le personnage joué pour le quatrième chapitre de cette histoire est un violoniste professionnel qui, après avoir étudié en Allemagne, revient à Otowa, lieu où se déroule l'histoire de ef. Kuze est le voisin et ami de Renji, malgré leur différence d'âge. Kuze connait également Yu Himura et Chihiro même si cette dernière, du fait de son handicap, ne s'en souvient pas. Il rencontre l'héroïne de ce chapitre, , par le biais de la mère de Reiji. Elle suit des cours dans une école fédérée et admire Kei ; elles sont dans la même équipe de basket féminine. Elle adore lire des mangas shōjo, elle est très directe et s'exprime franchement, surtout avec Kei. Alors qu'elle était venue à Otowa pour rendre visite à son cousin Renji, elle rencontre Kuze. Kuze tait qu'il est atteint d'un type particulier de névrose, mais, bien qu'elle soit au courant, Mizuki tente de se rapprocher de lui tandis qu'il la repousse et refuse sa tendresse. Mizuki commence à déprimer et obtient le journal de Chihiro. Alors qu'elle le parcourt, elle tombe sur le nom de Yu qu'elle connaissait auparavant. Elle part pour l'église afin de la retrouver... L'histoire se termine alors.
Analyse de l'œuvre Création