Le NHIndustries NH90 est un hélicoptère militaire de manœuvre et d'assaut biturbine européen, assigné au transport militaire, de la classe des . Il fut conçu par une coopération entre la France, l'Allemagne, l'Italie et les Pays-Bas, rejoints après le lancement du premier prototype en 2000 par le Portugal, la Finlande, la Norvège, la Suède et enfin la Belgique. Il est produit par NHIndustries, une coentreprise européenne qui comprend Airbus Helicopters, AgustaWestland et Fokker Technologies.
Le NH90 se décline en deux versions principales actuellement en service : la TTH (transport tactique) et la NFH (lutte antisurface et anti-sous-marine). Si l'on considère le MRH90 australien Présentation du MRH90, département de la Défense australien. et la version suédoise. comme des déclinaisons de la version TTH, la gamme est dérivée en et sous-versions.
Depuis sa mise en service, le NH90 a subi plusieurs problèmes techniques, qui ont retardé son déploiement par certains utilisateurs. C'est ainsi que, à partir de 2022, la Norvège, l'Australie et la Belgique annoncent successivement le retrait prématuré de leurs hélicoptères, invoquant la faible disponibilité des appareils et des coûts de maintenance excessifs.
Histoire Après plusieurs vols de prototypes, la production commence le . À ce moment-là, Eurocopter confirme un total de commandés. Par la suite, d'autres pays rejoignent le programme avant de lancer à leur tour des commandes. Le premier hélicoptère de série vole le à Vergiate, en Italie.
Les trois premiers appareils de série sont livrés à la Heeresfliegertruppe allemande en .
Pour la Marine française, la première livraison a eu lieu le . Les armées françaises lui donnent le nom de « Caïman », pour la version destinée à l'Armée de terre, et « Caïman Marine » pour la version marine« Le NH90 français s'appellera Caïman », Mer et Marine, 2010.. En , l'ALAT reçoit son premier . En , l'Armée de terre italienne effectue le premier déploiement du NH90 sur un théâtre d'opérations extérieur en Afghanistan..
En , après l'annonce du contrat qatarien, Airbus déclare que le nombre d'appareils ayant été livrés, à vingt clients dans treize pays, s'élève à sur une commande globale de 543..
En , ont été livrés à dans treize pays et ont accumulé plus de de vol. Le est livré le .
Programme Le programme NH90, pour « » (en , « 90 » se référant à la décennie 1990 qui a vu naître le projet) est né d'études menées par le (OTAN) pour un hélicoptère commun de transport tactique et naval. En 1992, l'agence NAHEMA (NAto HElicopter Management Agency) est créée à Aix-en-Provence. Celle-ci représente les quatre nations participantes : l'Italie, la France, l'Allemagne et les Pays-Bas. À cette même époque, NH Industries est créée ; cette dernière est composée des quatre compagnies actionnaires : Agusta (Italie), Eurocopter France (France), Eurocopter Deutschland (Allemagne) et Stork Fokker, succédant à Fokker depuis disparu (Pays-Bas). NHI assure le management du programme NH90, la mercatique et le soutien après-vente.
En , le Portugal rejoint le programme NH90 et devient actionnaire à 1,5 %. Il y a alors cinq nations participant au programme. Fin 2002, la Finlande, la Norvège et la Suède, regroupées au sein du comité de programme NSHP (), ont sélectionné le NH90. Le , la Grèce signe la commande de vingt NH90 (plus quatorze en option). Le , le sultanat d'Oman signe la commande de pour son armée de l'Air. Il s'agit du premier contrat à l'export hors Europe. En , l'Australie décide d'équiper son armée avec le NH90, appelé MRH90 (). Il s'agit d'une commande ferme de . L'Australie devient le client de NHIndustries. En , la Nouvelle-Zélande annonce son intention d'équiper sa force aérienne d'hélicoptères NH90, en remplacement de sa flotte vieillissante. Le nombre d'appareils commandés devrait tourner autour de dix ou douze. Le , la Belgique passe commande de dix NH90 qui remplaceront ses Sea King et ses Alouette III, commande réduite à huit en date de 2013. Depuis, de nouvelles commandes sont intervenues, avec notamment une commande supplémentaire allemande de lors du salon du Bourget 2007.
Ce programme souffre de retards et de surcoûts.. De plus, les premiers retours des militaires néerlandais, en , sont loin d'être entièrement positifs, car le NH90 doit à la fois remplir les fonctions de manœuvre pour la Marine comme le Westland Lynx ainsi que le transport de troupes comme le AS-532 Cougar..
Le , la Direction générale de l'Armement prenait livraison du huitième Caïman Marine de la Marine nationale, le NH90, premier Step B, standard 2 (autoprotection par leurres infrarouges, lutte ASM avec torpille MU90, centrale inertielle, et détection électromagnétique ESM).. Cette version sera suivie d'un troisième standard, le « » (pleine capacité radar), livrée à la Marine en , avec le NH15. Cette version intermédiaire vers la version finale, MR1, concerne principalement l'amélioration du radar.
Le , l'Armée de terre, qui avait à l'origine souhaité , a officiellement adopté son nouvel hélicoptère. Cette adoption officialise l'autorisation d'emploi par le personnel de l'Armée de terre de cet appareil. Elle permet ainsi aux instructeurs du centre de formation interarmées du Cannet-des-Maures de commencer la formation de pilotes opérationnels..
Fin , le Qatar signe une lettre d'intention pour vingt-deux appareils, dont douze en version terrestre TTH et dix en version navale NFH. Le contrat est évalué à deux milliards d'euros.. Le , a eu lieu la livraison du NH90. La machine livrée est une version TTH qui sera utilisée par les forces spéciales italiennes..
Modernisation à mi-vie
En , l'Agence Otan de gestion des hélicoptères [NAHEMA - NATO Helicopter Management Agency] a notifié au consortium NHIndustries un contrat pour le développement et la qualification de la mise à niveau du NH-90, appelée Block 1 [également connue sous le nom de Software Release 3 – SWR3, ou encore « version 2 »] pour d'euros. Environ 200 hélicoptères, en version NFH et TTH, seront concernés.
Elle consistera à remplacer les équipements obsolètes et à remplacer la liaison tactique L11 par la L22, mieux sécurisée et permettant de partager un flux de données plus important sans nécessairement passer par un satellite. En outre, il est question d'intégrer de nouveaux équipements, dont le système d'identification IFF Mod 5 Niveau 2, une suite de capteurs électro-optiques de dernière génération LEOSS-T ainsi qu'un sonar OTS-90 Mark II. Il est aussi prévu de lui permettre l'emport de la torpille américaine Mk54 et du missile antinavire Marte ER de MBDA. Il devrait également avoir la capacité de contrôler des drones (capacité MUM-T [Manned-Unmanned Teaming]).
Pour la suite, selon NHIndustries, « Nous avons un plan clair visant à prolonger la durée de vie du NH90 jusqu'à . […] Le programme du Block 1 couvrira les dix à quinze prochaines années. Au-delà de cet horizon, nous prévoyons également la mise à niveau « Block 2 », qui définira les évolutions futures de la plateforme et garantira sa capacité à répondre aux besoins du champ de bataille de demain ».
Caractéristiques techniques de base vignette|Cockpit d'un NH90 de l'armée finlandaise. vignette|Caïman Marine de la Flottille 33F française exposé au salon du Bourget en 2015. vignette|Poste tactique utilisé par l'HELAE d'un Caïman Marine pour la lutte antisurface et anti-sous-marine. Dimensions internes
Longueur : . Largeur : . Hauteur : . Volume : .
Dimensions externes
Longueur : rotor tournant. Largeur : rotor tournant. Largeur : rotor non compris. Hauteur : .
Principales caractéristiques Équipage : un pilote, un opérateur tactique, un opérateur multicapteurs. Motorisation : bimoteur avec () ou General Electric T700. Fuselage en composites résistant au crash avec une faible signature radar. Réservoirs auto-obturants. Trains d'atterrissage rétractables et résistants aux crashs. MRP (Moyeu Rotor Principal) en titane de type Sphériflex. Commandes de vol électriques. Avionique avec des écrans couleur LCD 8″x8″ avec affichages multifonctions : vol, mission, maintenance... Autodiagnostic de pannes et système de maintenance intégré. Redondances multiples pour les systèmes vitaux. Tous les systèmes dynamiques (BTP, BTA, BTI...) peuvent fonctionner sans lubrification. Système Antivibratoire à Résonateur Intégré à Barres (SARIB). Sièges blindés face aux menaces de petits calibres (Version TTH uniquement). Protection contre la foudre. MTTR (Mean Time To Repair) : . Transport d'une vingtaine d'hommes ou de fret.
Versions vignette|Caïman de la Deutsches Heer en vol de démonstration. vignette|Forces néozélandaises en briefing avant leur déploiement en Afghanistan.
Tactical Transport Helicopter (TTH) Rôle et missions (TTH) Le rôle principal de la version TTH est le transport de troupes, l'appareil peut accueillir jusqu'à vingt soldats et leur équipement ou plus de de fret. Il peut être rapidement adapté aux missions d'évacuation sanitaire en installant jusqu'à douze civières. Ses missions supplémentaires comprennent le transport discret de groupes d'opérations spéciales, la guerre électronique, l'utilisation de l'appareil en tant que poste de commandement volant, le largage de parachutistes, le transport de VIP et de la formation de vol.
Selon l'ALAT, c'est l'utilisation conjointe du couple NH90 Caïman/EC665 Tigre qui révolutionne les manœuvres d'aérocombat en prenant l'ennemi de vitesse. avec des capacités améliorées de 50 % à 100 % par rapport au couple Gazelle/Cougar et de 90 % à 220 % par rapport au couple Gazelle/Puma. Avec un réservoir supplémentaire, le Tigre peut accompagner un NH90 Caïman avec ses à son rayon maximal de sur à et ( à en ) contre seulement en pour un Cougar rénové ( à en ), pour sécuriser la zone de poser, attendre la fin d'une opération de commando de type fouille de village ou évacuation sanitaire par exemple, puis couvrir la zone d'extraction en fin de l'opération.
L'armée de terre italienne les désigne par l'appellation UH-90A. L'armée suédoise a commandé des modèles équipés de cabines hautes, dans lesquelles la hauteur est portée à et un système spécifique de missions tactiques développé par Saab est intégré, les appareils sont appelés HKP14.
Caractéristiques techniques (TTH)
La version terrestre TTH peut emporter jusqu'à , de matériel ou un véhicule léger. Les pilotes sont équipés d'un système visuel de casque intégrant un dispositif de vision nocturne de dernière génération comparable à celui du Tigre. L'appareil dispose également d'une rampe arrière, afin de débarquer un plus grand nombre de troupes rapidement, et de mitrailleuses légères sur les flancs. Masse maximale : ( avec élingue) Masse à vide : ~ Vitesse maximale : Vitesse de croisière : Autonomie : plus de réserve sans réservoir supplémentaire Distance max franchissable : > () Motorisation : 2 RTM 322 Pw : (), en continu ; 2 GE T700-T6E. Équipage normal : 1 chef de bord (pilote expérimenté responsable de la mission), 1 pilote (responsable de la conduite du vol) et 1 mécanicien navigant (MVAVT responsable technique du vol et conseiller technique du chef de bord) (en fonction de la mission : + 1 chef de soute, +1 treuilliste, +1-2 mitrailleurs)Le NH90 Caïman de l'Armée de terre française...
Version TTH « Forces Spéciales » vignette|Boules optroniques Euroflir vignette|Casque TopOwl En 2020, la DGA demande pour la France une version dédiée aux commandos.