L’intoxication à l’arsenic est un empoisonnement dit aigu (en cas de forte dose) ou chronique (exposition longue à de faibles dose d'arsenic, on parle alors arsénicisme). Ce métalloïde est un poison, qui peut tuer par inhibition allostérique des enzymes indispensables au métabolisme, induisant une défaillance multiple des organes. Il inhibe principalement les enzymes exigeant la présence d'acide lipoïque comme cofacteur, tels que la pyruvate déshydrogénase et l'alpha-cetoglutarate déshydrogénase. Pour cette raison, les substrats produits avant l’étape de la déshydrogénase comme le pyruvate et le lactate s'accumulent. Il affecte en particulier le cerveau, provoquant des troubles neurologiques et la mort.

L'exposition répétée à l'arsenic peut causer des troubles cutanés non cancérogènes (valeur toxicologique de référence - VTR de ) et des cancers cutanés ou bronchopulmonaires. Les principales sources d'exposition sont alimentaires (eau, céréales, riz). La principale source d'intoxication chronique dans le monde semble être l'eau de forage qui dans plusieurs pays ou régions est naturellement chargée en arsenic. Selon une étude publiée en 2007, plus de 137 millions de personnes, vivant dans plus de 70 pays sont probablement affectées par une intoxication chronique à l'arsenic à partir de l'eau de boissonArsenic in drinking water seen as threat USAToday.com, 2007-08-30. See page 6 of : Peter Ravenscroft, "Predicting the global distribution of arsenic pollution in groundwater." Paper presented at: "Arsenic -- The Geography of a Global Problem, "Royal Geographic Society Arsenic Conference held at: Royal Geographic Society, London, England, 2007-08-29. dans le cadre du [Cambridge Arsenic Project]..

Les tests permettent de mesurer un niveau par rapport à une moyenne, mais en raison de différences et susceptibilités individuelles et génétiques, sauf en cas de doses très élevées, ils ne peuvent pas prédire si les niveaux d'arsenic dans le corps auront une incidence sur la santé Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR) "ToxFAQs for Arsenic" ; Consulté 2009-01-06..

Symptômes

Les symptômes de l'intoxication aiguë sont. : violentes douleurs abdominales dues à des spasmes intestinaux ; une sensibilité et tension de l’abdomen ; nausées ; salivation excessive ; vomissements (les vomissures sont verdâtres ou jaunâtres, parfois striées de sang) ; sensation de sécheresse et de constriction de la gorge, soif, raucité de la voix et des difficultés de la parole ; diarrhée, ténesme et parfois excoriations de l'anus ; une atteinte de l’appareil urinaire est possible avec de violentes douleurs de type brûlures ; convulsions et crampes ; sueurs froides, lividités des extrémités, traits tirés, yeux rouges et brillants ; puis délire et mort.

Certains de ces symptômes peuvent être absents lorsque l'intoxication est la conséquence d’une inhalation, sous forme de trihydrure d'arsenic.

Les symptômes de l'empoisonnement chronique par l'arsenic sont : des céphalées, qui peu à peu peuvent s’aggraver avec apparition d’étourdissements ; une « cécité nocturne » (perte de vision dans le noir), induite par une carence en vitamine A et souvent liée à un risque accru de maladies cardiaques. ; l'apparition de lignes de Mees au niveau des ongles.

L'empoisonnement chronique par l'arsenic peut aussi provoquer une grande variété de troubles (taches sur la peau, cancer de la peau, hyperkératose des pieds…). La présence d'arsenic (arsenites inorganiques, arsenic (III) notamment) dans l'eau potable est beaucoup plus dangereuse (toxicité aiguë) que la présence d'arsenates organiques (arsenic (V)).. La dose létale minimale aiguë de l'arsenic chez l'adulte est estimé à 70 à 200 mg ou 1 mg/kg/jour..

Diagnostic

Il est très important de consulter, immédiatement, un médecin si un empoisonnement par l'arsenic est suspecté.

Une intoxication en cours peut être diagnostiquée ou confirmée par dosage de l'arsenic dans le sang ou dans l'urine (les composés organiques de l'arsenic tendent à être éliminés dans l'urine sous forme inchangée, alors que les formes inorganiques seront largement transformées en composés organiques de l'arsenic dans le corps avant l'excrétion urinaire). Le test urinaire est le plus fiable pour mesurer l'exposition à l'arsenic les jours précédents. Pour décrire précisément une contamination, l'analyse d'urine doit être faite dans les 24-48 heures après l'exposition aiguë. En médecine du travail, les analyses d'urine se font en fin de poste ou après une semaine complète de travail.

L'enquête médico-légale peut le rechercher et doser dans la peau et les phanères (ongles, cheveux qui conservent l'arsenic accumulé lors de leur croissance si l'organisme y était exposé dans les 6 à 12 mois précédents). La composition capillaire peut maintenant être analysée à partir d'un seul cheveu (alors qu'il fallait autrefois homogénéiser et dissoudre plusieurs mèches de cheveux). Une biosurveillance de l'arsenic et d'autres métaux ou métalloïdes est maintenant possible via des techniques de microanalyse telles que le rayonnement synchrotron fluorescence X (SXRF) (Synchroton radiation based X ray fluorescence ou SXRF) ou encore la PIXE (spectroscopy and Microparticle induced X ray emission).

Analyses Des techniques analytiques ad hoc sont utilisées pour distinguer les formes organiques et/ou inorganiques de cet élément chimique. Les tests permettent de mesurer un niveau par rapport à une moyenne, mais en raison de différences et susceptibilités individuelles et génétiques, sauf en cas de doses très élevées, ils ne peuvent pas prédire si les niveaux d'arsenic dans le corps auront une incidence sur la santé.

Prévalence L'indice biologique d'exposition actuel pour un travailleur américain est de 35 mg/L pour l'arsenic urinaire total, taux qui peut être rapidement dépassé par une personne en bonne santé ayant consommé un repas de fruits de merR. Baselt (2008) Disposition of Toxic Drugs and Chemicals in Man, 8th edition, Biomedical Publications, Foster City, CA, 2008, pp. 106-110.. En France, selon la Haute autorité de santé, les niveaux d'exposition actuels, notamment chez les enfants (0,61–0,77 μg/kg pc/jour pour les 7-12 mois), dépassent la VTR, impliquant de réduire au maximum les autres sources d'exposition.. L'exposition à l'Asi peut causer des troubles cutanés non cancérogènes (valeur toxicologique de référence - VTR de 0,3 μg/kg pc/jour) et des cancers cutanés ou bronchopulmonaires.

Traitement Des médicaments de synthèse sont maintenant disponibles pour traiter l'empoisonnement par l'arsenic.

Le dimercaprol, le DMSA et le DMPS sont des chélateurs qui séquestrent l'arsenic à l’extérieur des protéines du sang et sont utilisés dans le traitement de l'intoxication aiguë par l'arsenic. Le dimercaprol est considérablement plus toxique que le DMSADimercaprol Drug Information, Professional.. L’effet secondaire le plus important est l’hypertension artérielle.

Le curcuma est suggéré pour une utilisation combinée avec des chélateurs d'arsenic..

Dans la revue alimentation et toxicologie chimique, Keya Chaudhuri et ses collègues de l'Institut indien de biologie chimique à Kolkata, ont rapporté une expérience consistant à donner à des rats des doses quotidiennes d'arsenic dans l'eau de boisson, à des niveaux équivalents à ceux retrouvés dans les eaux souterraines du Bangladesh et de l'ouest du Bengale. Une partie des rats absorbaient aussi des extraits d'ail. Ces derniers avaient 40% d'arsenic en moins dans le sang et le foie, et éliminaient 45% d'arsenic en plus dans les urines. Les auteurs ont conclu que l'ail contient des substances (composés soufrées) capables de capter (chélater) l'arsenic à partir des tissus et du sang. Selon les auteurs, les personnes habitant dans les zones à risque de contamination par l'arsenic des eaux de consommation devraient manger trois gousses d'ail par jour, à titre préventifJournal of Food and Chemical Toxicology, DOI see: 10.1016/j.fct.2007.09.108.In vitro and in vivo reduction of sodium arsenite induced toxicity by aqueous garlic extract..

Toxicité La DL50 de l’élément arsenic est de (par ingestion) et (par injection intrapéritonéale). Pour un homme de , cela équivaut à environ . Toutefois, certains composés contenant de l'arsenic peuvent être beaucoup plus toxiques..

Presque toutes les intoxications par l'arsenic qui ont été rapportées ne sont pas causées par l'arsenic lui-même, mais par les composés oxygénés de l'arsenic, en particulier le trioxyde d'arsenic, qui est environ 500 fois plus toxique que l'élément arsenic, et par le trihydrure d'arsenic.

Intoxication accidentelle En plus de son utilisation comme poison, l'arsenic a été utilisé comme médicament pendant des siècles et a été largement employé pour traiter la syphilis avant l’introduction de la pénicilline. L'arsenic a été remplacé comme substance thérapeutique par les sulfamides et ensuite par les antibiotiques. L'arsenic est aussi un ingrédient contenu dans de nombreux toniques (ou "spécialité médicale"). En outre, pendant l’époque victorienne, certaines femmes utilisaient un mélange de vinaigre, de craie et d'arsenic en application topique pour blanchir la peau. L'emploi d'arsenic était destiné à prévenir le vieillissement et l’altération de la peau, mais une partie de l'arsenic était inévitablement absorbée dans le flux sanguin.

Certains pigments, notamment le très populaire arsenite de cuivre (connu également sous plusieurs autres noms), étaient fabriqués à base de composés d'arsenic. Une exposition excessive à ces pigments est une cause fréquente d'empoisonnement accidentel pour les artistes et les artisans.

L'arséniate de plomb, un insecticide largement utilisé en agriculture à partir des années 1930, fut à l'origine d'empoisonnement tant d'utilisateurs que de consommateurs des produits traités. Il est en outre aujourd'hui classé cancérogène.

L'arséniate de cuivre chromaté (ACC), utilisé pour le traitement du bois, ayant causé diverses intoxications, est soumis à réglementation dans plusieurs pays.

Arsénicisme: intoxication chronique à l’arsenic à partir de l’eau de boisson L'empoisonnement chronique par l'arsenic est la conséquence de la consommation d'eau potable contenant des niveaux élevés d’arsenic pendant une longue période de temps. Cela peut se produire à la suite de la contamination des eaux souterraines par l'arsenicWHO Water-related diseases..

Les effets rencontrés comportent des changements de la couleur de peau, l’apparition de taches pigmentées sur la peau, le cancer de la peau, le cancer du poumon, le cancer du rein et de la vessie, et dans certains cas la gangrène. L’Organisation mondiale de la santé recommande une valeur limite de / L (10ppb) d'arsenic dans l'eau potable. Cette recommandation a été établie sur la base des limites de détection du matériel de laboratoire disponible au moment de la publication du guide de l'OMS sur la qualité de l'eau. Des résultats plus récents montrent que la consommation d'eau à un niveau situé aux environs / L seulement (0.17ppb) pendant une longue durée peut conduire à un arsénicisme.

Les effets chroniques non-cancérogènes comprennent les lésions du foie— la jaunisse et la cirrhose— ; les maladies vasculaires périphériques entraînant une cyanose des extrémités ; le syndrome de Raynaud ; la nécrose des pieds (un type de gangrène) ; l'anémie, résultant d’une altération de la biosynthèse de l'hème et une hyperkératose de la peau.

Il existe également de multiples sources de données concernant les effets cancérogènes de l'arsenic.