Charles Ormond Eames Jr., dit Charles Eames, est un designer, architecte et cinéaste américain, né le à Saint-Louis (Missouri) et mort dans la même ville le . Il a principalement travaillé avec sa femme Ray Eames au sein du Eames Office.
Créant du mobilier devenu iconique, il est considéré comme un designer majeur du , car il a su faire évoluer le design vers la production de masse et apporter des innovations techniques. Parmi ses travaux sur le contreplaqué moulé figurent la chaise LCW et le fauteuil Lounge Chair & Ottoman, et, parmi ses travaux sur la fibre de verre, La Chaise et les Stacking Chairs. Sur le plan architectural, il a conçu la , le Showroom pour l'éditeur de mobilier Herman Miller et le Pavillon IBM de la Foire internationale de New York (1964-1965). Polyvalent, Charles Eames est actif dans de nombreux domaines créatifs. Il conçoit également des documentaires et films publicitaires, ainsi que des jouets.
Biographie
Premières années vignette|Université Washington de Saint-Louis.|alt=Façade d’un batiment de style néogothique constitué d’une tour carrée et deux ailes. Le père de Charles Eames, Charles Ormond Eames, est originaire de Nouvelle-Angleterre. Après avoir combattu lors de la guerre de Sécession, il s'installe à Saint-Louis dans l'État du Missouri. En 1901, à l'âge de 52 ans, il rencontre Cécile Lambert, une jeune femme ayant des origines françaises.. Charles Eames naît le . Au jardin d'enfants, il est éduqué selon la méthode alternative Fröbel. À la mort de son père en 1921, il aide sa famille en cumulant les petits emplois. La même année, — il 14 ans — il entre à la .. Durant cette période, ayant récupéré le matériel photographique de son père, Charles Eames s'initie à la technique du collodion humide, ce qui marque le début de sa passion pour la photographie. En parallèle à ses études, il est ouvrier à la Laclede Steel Company, où il se voit rapidement promu dessinateur. À partir de ce moment, il souhaite devenir architecte.. En 1925, Charles Eames commence des études d'architecture à l'université Washington de Saint-Louis, mais il les interrompt deux ans plus tard. C'est cependant à l'université qu'il rencontre Catherine Woermann, qu’il épousera en 1929. Un an plus tard naitra leur fille, LuciaLucia est née le 11 octobre 1930... Cette même année, Charles Eames visite l'Europe et découvre les architectes modernistes Ludwig Mies van der Rohe et Le Corbusier..
Débuts comme architecte vignette|upright=0.7|Eero Saarinen, architecte et ami proche de Charles Eames.|alt=Portrait noir et blanc d’un homme en chemise blanche accoudé à une table et fumant la pipe. En 1930, il ouvre un cabinet d'architecte avec Charles Gray à Saint Louis. Les deux associés sont bientôt rejoints par Walter Pauley.. Malgré la crise économique des années 1930, les affaires marchent plutôt bien, et les deux associés réalisent plusieurs habitations privées. Pourtant, en 1934, l'agence ne décroche aucun contrat. En octobre de la même année, Eames quitte sa famille pour un séjour de huit mois à Mexico. Il y pratique la peinture, notamment l'aquarelle. À son retour, il s'associe avec Robert Walsh.. Il conçoit alors deux églises en Arkansas, l'une à Helena dans un style néogothique et l'autre néo-romane à Paragould... En 1936, les deux associés commencent la construction de la Meyer House (la page contient des photos et une vidéo), à Huntleigh (Missouri), une villa de commissionnée par le couple John et Alice Meyer séduit par sa réalisation à Helena.. Selon les critiques, Eames signe là, sa plus grande prouesse architecturale de ses années dans le Missouri..
En 1938, sur l'invitation de l'architecte finlandais Eliel Saarinen, il va étudier l'architecture (Architecture and Urban Planning Program) à l'Académie des Arts de Cranbrook à Bloomfield Hills dans le Michigan.. Il y devient rapidement professeur de design industriel, puis responsable du département de design industriel. Durant cette période, il collabore également avec Saarinen. Mais c'est avec le fils de ce dernier, Eero Saarinen avec lequel une solide amitié le liera bientôt., qu'il remporte en 1941 le premier prix d'un concours de création de design, organisé par le Museum of Modern Art (MoMA) de New York , « Organic Design », qui se conclut par une exposition au MoMA intitulée « Organic Design in Home Furnishings »... Leur travail révèle une nouvelle technique de moulage en contreplaqué moulé (emblématique du travail du designer et architecte finlandais Alvar Aalto). Par la suite, Eames développera ce concept dans de nombreux produits.
Rencontre de Ray Kaiser vignette|upright=0.7|Attelle en contreplaqué moulé.|alt=Photo d’une attelle en contreplaqué sur fond noir C'est à Cranbrook qu'il rencontre Ray Kaiser, étudiante en peinture. Elle l'assiste dans ses travaux, et des affinités, ainsi qu'une complicité, rapprochent les deux universitaires. Charles Eames divorce alors de Catherine Woermann pour épouser Ray, le .
Le couple s'installe en Californie, où il noue rapidement des contacts, en particulier avec John Entenza, éditeur du magazine de référence Arts & Architecture, et avec l'architecte en vogue Richard Neutra.. Charles Eames est recruté par les studios de cinéma de la MGM. Il y réalise de nombreux décors en contreplaqué, matériau qui lui permet de développer des techniques de moulage et cintrage.. Dans leur appartement, le couple développe la « Kazam! Machine », une presse pour le moulage du contreplaqué.. En 1942, alors que les États-Unis viennent de s'engager dans la Seconde Guerre mondiale, les Eames subventionnés par la marine américaine pour leurs avancées techniques sur le contreplaqué, produisent des attelles, des brancards et fondent avec d'autres la La société est rachetée plus tard par Evans Products. qui s'installe dans un atelier au 555 Rose Avenue.. Face à des problèmes de trésorerie insolubles, ils se rapprochent alors de Evans Products qui les incorpore en tant que Molded Plywood Division ; ils s'installent au 901 Washington Boulevard à Venice, qui deviendra le Eames Office après la guerre..
Création du Eames Office vignette|upright=0.7|gauche|.|alt=Photo de trois-quart d’une chaise en contreplaqué. Selon Charles Eames, la mission du Eames Office est de Citation originale : « We wanted to make the best for the most for the least », traduite dans le livre de ... Les meubles conçus par l’agence sont plébiscités par la nouvelle classe moyenne américaine de l’après-guerre qui désire du mobilier fonctionnel, bon marché et aux lignes agréables..
En 1946, le MoMA organise l'exposition New Furniture Designed by Charles Eames.. Succès critique, cet événement met en lumière le travail des Eames. Ils y exposent la série des chaises en contreplaqué moulé : LCW (Lounge Chair Wood), LCM (Lounge Chair Metal), DCW (Dining Chair Wood) et DCM (Dining Chair Metal)..
En 1948, le MoMA conçoit lInternational Competition for Low-Cost Furniture Design (Concours international pour la conception de mobilier bon marché). La série de fauteuils en fibre de verre Plastic Shell Group of Chair. des Eames remporte le second prix. L'ensemble comprend notamment la RAR (Rocking Armchair Rod) et la DAR (Dining Armchair Rod). À cette occasion, les Eames exposent également La Chaise — qui ne sera pas produite en série de leur vivant..
vignette|upright=0.7|Entrée principale de la Eames House ( ).|alt=Aperçu de la façade d’une maison contemporaine. Cadres géométriques sombres. Panneaux colorés et vitrages. Au premier plans, des troncs d’arbres. À la fin des années 1940, les capacités d'Evans Products — la société qui commercialise les produits du couple Eames — se révèlent trop limitées. Ils se rapprochent alors de George Nelson, directeur du design chez l'éditeur de mobilier Herman Miller. L'entreprise achète les droits de fabrication des créations signées Eames..
Les Eames intègrent l'équipe de la revue Arts & Architecture et en 1945, John Entenza, le rédacteur en chef du magazine, lance l’expérience des . Ce concours a pour but de construire des maisons modernes et économiques dans les environs de Los Angeles.. Le couple fait partie des architectes sélectionnés pour ce projet. Trente-six projets sont imaginés par des architectesSeules 23 maisons verront le jour. Cf. ).. Avec l’aide d’Eero Saarinen, les Eames construisent entre 1945 et 1949 les et 9 sur des parcelles contiguës à Pacific Palisades. Ils rachèteront le terrain de la pour faire de cette maison leur propre habitation. La doit devenir celle de John EntenzaIl y vivra pendant cinq ans... La est conçue pour un couple dont les enfants sont partis. Ralentis par les difficultés pour obtenir les matériaux nécessaires après-guerre, les architectes ont le temps de repenser les plans originaux. Cette maturation leur permet d’affiner l’intégration de la maison dans son environnement.. La construction en forme de parallélépipède présente une structure légère en éléments préfabriqués qui évoque l'architecture traditionnelle japonaise..
vignette|upright=0.7|gauche|La Plastic chair, version fauteuil rembourré à accoudoirs, avec pied central à quatre branches.|alt=Photo de trois-quart d’un siège en plastique blanc, assise rembourrée rouge, piètement métallique. En 1949, les Eames créent le Showroom d'Herman Miller à West Hollywood. Cet espace d’exposition reprend certaines caractéristiques de la Eames House avec son ossature en acier et ses travées modulables.. L’année suivante, Herman Miller commercialise les sièges en plastique issus de l’exposition du MoMA. Les Eames déclinent ces chaises en plusieurs versions avec différents coloris, à roulette, à bascule, ou pivotante. L’idée étant de fournir au client une chaise répondant à ses besoins.. De 1951 à 1953, le studio Eames expérimente les dossiers en métal. Conservant les lignes de la chaise en plastique précédemment éditée, la Wire Chair est constituée d’un tissage de fils métalliques. La version la plus connue est le modèle DKR utilisant le piétement dit « tour Eiffel », également en tiges de métal et que Charles Eames a déjà développé pour la gamme de chaises plastiques. Cette chaise est à l’origine d’un procès opposant Herman Miller à Knoll. En effet, Harry Bertoia, ancien membre du Eames office dans les années 1940, et désormais en contrat avec Knoll , avait créé par la suite une chaise au concept similaire.. Eames crée d'autres variantes de la chaise, proposant des assises rembourrées, partiellement rembourrées ou nues..
vignette|Eames Lounge Chair.|alt=Photo d’un fauteuil et de son repose-pied en contreplaqué moulé, assise rembourrée noir. En 1956, Charles et Ray Eames créent le fauteuil Eames Lounge Chair, qui révolutionne le siège de détente et sera leur plus grand succès. Le siège est composé de coques en contreplaqué moulé dans les trois dimensions. Il leur aura fallu deux ans de travail pour mettre au point le fauteuil. Vendue à l’époque 404 dollarsSoit environ en 2020. Cf. Inflation calculator., la Lounge Chair est un succès immédiat. Dix ans plus tard, les ventes atteignent les .. En 1957, la société suisse Vitra signe un accord de licence avec Herman Miller pour fabriquer et distribuer en Europe et au Moyen-Orient le mobilier signé Eames..
En 1958, après avoir conçu des sièges en contre-plaqué, en plastique et en métal, le studio développe la série Aluminium Group. Alors que Charles Eames avait déjà abordé le sujet lors de l’International Competition for Low-Cost Furniture Design., l’Aluminium Chair répond à une demande spécifique de l’architecte Alexander Girard pour un mobilier léger, solide et résistant.. Dans les années 1950, l’aluminium s’est démocratisé et ses propriétés se sont améliorées. De plus, le coût de la matière a largement diminué. À la fin des années 1960, les Eames font une dernière incursion dans la conception de sièges en structure d'aluminium avec la gamme Soft Pad Group. C’est l’un de leurs derniers projets dans le domaine du mobilier..
Films et expositions