Lassassinat de William McKinley fut perpétré le dans le Temple of Music à Buffalo dans l'État de New York alors que le président des États-Unis visitait l'exposition pan-américaine. Au moment de lui serrer la main, l'anarchiste Leon Czolgosz tira deux coups de pistolet contre William McKinley. Le président sembla d'abord se remettre de ses blessures, avant que son état ne se détériore rapidement six jours plus tard et qu'il ne meure le .
Après l'assassinat, le vice-président Theodore Roosevelt prit sa succession. Il fit voter une loi interdisant l'entrée du territoire aux anarchistes et le Congrès chargea officiellement le Secret Service de la protection rapprochée des présidents.
Leon Czolgosz fut condamné à mort et exécuté sur la chaise électrique, le .
William McKinley
William McKinley est le vingt-cinquième président des États-Unis. Depuis les années 1880, il est un très influent membre du Parti républicain et de la Chambre des représentants. En tant que candidat à l'élection présidentielle de 1896, il est un fervent partisan de l'étalon-or et du pluralisme ethnique. Sa campagne, conçue par Mark Hanna, révolutionne les techniques de promotion politique d'alors et permet de battre son adversaire, William Jennings Bryan. En tant que président, McKinley mène la guerre hispano-américaine. Pendant des mois, il a résisté à la pression de l'opinion publique qui est favorable au conflit armé, en raison des exactions commises par les Espagnols à Cuba.. Il ne peut cependant obtenir de l'Espagne qu'elle accepte de mettre en œuvre des réformes. À la suite de l'explosion mystérieuse du navire de guerre américain dans le port de La Havane, l'ultimatum adressé par le Congrès à l'Espagne le contraint à la guerre. Plus tard, il annexe les Philippines, Porto Rico, Guam, ainsi que Hawaï, et met en place un protectorat sur Cuba. Il est réélu en 1900 après une nouvelle et intense campagne contre Bryan, qui a mis l'accent sur la politique étrangère. Le , il annonce cependant qu'il ne serait pas candidat à un troisième mandat. (le nombre de mandats ne sera limité à deux qu'à partir de 1951) amendement..
Déroulement de l'assassinat Peu après la seconde cérémonie d'investiture le , William et son épouse Ida entreprirent une tournée de six semaines dans le pays. Se déplaçant essentiellement en train, le couple devait voyager dans le Sud puis le long de la côte ouest avant de revenir dans l'Est et terminer l'excursion le par la visite de l'exposition Pan-américaine se déroulant à Buffalo dans l'État de New York.. Cependant, la première dame tomba malade en Californie et McKinley dut annuler des réunions et des discours dans lesquels il voulait défendre la mise en place d'accords commerciaux internationaux. Il repoussa la visite de l'exposition au mois de septembre et planifia de rester un mois à Washington et deux dans sa résidence à Canton dans l'Ohio avant de se rendre à Buffalo..
La visite de l'exposition vignette|gauche|redresse|McKinley arrive au Temple of Music, peu de temps avant son assassinat.
McKinley et son épouse arrivent à l'exposition Pan-américaine le , baptisé en cet honneur President's Day (« journée du président »)Images of President McKinley at the Pan-American Exhibition, The Libraries, University at Buffalo.. Le programme officiel comprend quelques réceptions privées, une revue des troupes"Official Daily Program of the Pan-American Exposition, Sept. 5, 1901", The Libraries, University at Buffalo. ainsi qu'un discours de McKinley"William McKinley's Pan-American Address", The Libraries, University at Buffalo..
Le matin du , McKinley visite les chutes du Niagara, toutes proches, et retourne à l'exposition pour la réception publique qui doit avoir lieu dans l'après-midi. Son secrétaire particulier George B. Cortelyou s'inquiétait pour sa sécurité après les récents assassinats de personnalités européennes par des anarchistes. Par deux fois, il tenta de faire annuler la visite du président mais McKinley refuse en répondant : Cortelyou se résigna mais fit renforcer la sécurité de l'exposition.. McKinley, accompagné de Cortelyou et du président de l'exposition, John Milburn, arrive à trois heures et demie de l'après-midi au bâtiment du Temple of Music où la réception est prévue.
En 1901, le Secret Service, fondé en 1865 pour combattre la contrefaçon n'est pas officiellement chargé de la protection des présidents américains. Cependant, ce service a déjà occasionnellement participé à cette tâche depuis 1894, avec le prédécesseur de McKinley, Grover Cleveland.. Le Secret Service est présent ce jour-là pour protéger le président, accompagné d'inspecteurs de la police de Buffalo et de onze militaires qui ont pour consigne de garder un œil sur la foule.. McKinley, flanqué de Cortelyou et Milburn, serre la main de personnes qui forment alors une longue queue dans l'espoir de le saluer. Dans cette file se trouve Leon Czolgosz.
L'assassin vignette|Photographie anthropométrique de Leon Czolgosz.
À la fin du , début du , le mouvement anarchiste compte, aux États-Unis, quelques grands théoriciens du courant individualiste, comme Benjamin Tucker, Voltairine de Cleyre ou Alexandre Berkman. Leur influence se fait particulièrement sentir dans le milieu ouvrier. et le soutien à la cause des femmes..
Czolgosz, fils d'émigrants polonais, est né à Détroit dans le Michigan, en 1873. Il avait travaillé dans une usine mais se trouve alors au chômage depuis plusieurs années et vit avec sa famille en 1901. Il s'est intéressé à l'anarchisme au cours des années qui ont précédé. En , il assiste à une conférence donnée par la célèbre anarchiste, Emma Goldman, à Cleveland dans l'Ohio. Il se rend ensuite chez Goldman à Chicago, le , et s'entretient brièvement avec elle.. Goldman est plus tard arrêtée et détenue pour une courte durée en raison de soupçons de complicité dans le meurtre de McKinleyNew York Times, 11 septembre 1901..
Dans son témoignage du , Czolgosz indique que huit jours auparavant, à Chicago, il a lu que McKinley visiterait l'exposition. Il a immédiatement pris le train pour Buffalo et loué une chambre d'hôtel. Il se trouve à la foire le pour le President's Day et écoute le discours de McKinley. Il est alors tenté de tirer sur le président, mais ne le fait pas parce qu'il se trouve trop éloigné. Il décide plutôt de revenir le lendemain. Il rejoint la file de ceux qui désirent serrer la main au président. Il a entouré la main qui tient le pistolet d'un foulard blanc afin de le cacherNew York Times, 8 septembre 1901.. L'agent du Secret Service, George Foster, explique plus tard n'avoir pas remarqué la main enveloppée de Czolgosz car celui-ci se tenait très près de l'homme qui le précédait dans la file..
L'attentat vignette|gauche|Lieu du crime dans le Temple of Music. L'endroit où se trouvait McKinley est marqué d'une croix.
McKinley serre des mains depuis environ dix minutes lorsque Cortelyou s'éloigne de lui pour fermer les portes. William J. Gomph, l'organiste officiel de l'exposition, joue alors le Rêverie de Schumann sur le grand orgue qui est l'attraction principale du Temple of Music. C'est à ce moment que Czolgosz se trouve face au président : celui-ci tend la main à Czolgosz qui presse deux fois sur la détente.. , un grand serveur noir d'Atlanta qui est employé par un restaurant de l'exposition et qui se trouve derrière Czolgosz, le met à terre d'un coup de poing dans la tête, l'empêchant ainsi de tirer une troisième foisJames B. Parker Revisited, The Libraries, University at Buffalo.Big Ben Parker and President McKinley's Assassination.. L'agent George Foster saute sur Czolgosz et crie par trois fois à son collègue Albert Gallagher . Gallagher ne parvient qu'à se saisir du foulard de Czolgosz qui est alors en feu, mais un soldat, nommé Francis, parvient à se saisir du pistoletThe Trial, The Libraries, University at Buffalo..
vignette|L'hôpital de l'exposition lors de l'opération de McKinley. McKinley reste debout et tente sans succès de convaincre Cortelyou que sa blessure n'est pas grave. Après que quelqu'un a frappé à nouveau Czolgosz en train d'être emmené par les agents de sécurité, le président s'écrie , une demande qui évita peut-être au tireur de se faire lyncher... Onze minutes après, une ambulance arrive et emmène McKinley à l'hôpital de premiers secours qui se trouve dans l'enceinte de l'exposition mais n'était prévu que pour les blessures légères des visiteurs. Le réputé chirurgien est absent, le président est opéré par Matthew Mann, un gynécologue présent à l'exposition mais sans l'expérience pour ce type de blessure. Mann indique que l'opération est difficile à cause du surpoids de McKinley.
Le président a été touché par deux fois : une balle a été déviée par une côte, ne causant qu'une blessure superficielle, cependant, la seconde balle l'a atteint à l'abdomen, traversant l'estomac, endommageant le pancréas et un rein, avant de se loger dans les muscles dorsaux. Cortelyou choisit Matthew D. Mann parmi les médecins ayant accouru à l'hôpital. Il n'était pas un spécialiste de la chirurgie abdominale ni des blessures par balle et il ne parvint pas à localiser le second projectileThe Official Report on the Case of President McKinley, The Libraries, University at Buffalo.. Un appareil expérimental à rayons X, qui aurait pu aider à localiser le projectile, se trouve sur l'exposition, mais pour des raisons non élucidées, il n'est pas utilisé. Les jours suivants Thomas Edison envoie un appareil à rayons X depuis son atelier dans le New Jersey, mais il n'est pas non plus utiliséBettyann Kevles, Naked to the Bone: Medical Imaging in the Twentieth Century, Basic Books, 1998 .X-rays at the Exhibition, The Libraries, University at Buffalo.. McKinley, toujours inconscient sous les effets de l'éther qu'on lui a administré comme anesthésique, est emmené dans la demeure de John Milburn pour sa convalescence..
Mort du président vignette|gauche|Résidence de Milburn, où mourut McKinley.
Czolgosz avoue tout pendant la nuit disant : Il donne plus de détails au cours du jour suivant, insistant sur le fait qu'il a agi seul ; malgré son témoignage on arrête néanmoins Emma Goldman dans les jours qui suivent.
Contrairement à l'assertion de Czolgosz, le président est toujours en vie et semble même se rétablir. Le samedi , McKinley est en forme, détendu et bavard. Sa femme est autorisée à lui rendre visite et il demande à Cortelyou : Un bulletin de santé émis le indique :
La plupart des membres du cabinet de McKinley se rendent à Buffalo, ainsi que son ami de longue date et directeur de campagne, le sénateur Mark Hanna.. Le vice-président Theodore Roosevelt assiste à un déjeuner dans le Vermont, le lorsqu'on lui communique qu'on a tiré sur le président.. Roosevelt et sa suite partent immédiatement pour Buffalo, arrivant le jour suivant. Comme le , l'état de McKinley ne semble plus rendre sa présence nécessaire, Roosevelt quitte Buffalo. Il part en vacances dans les monts Adirondacks, où sa famille l'attend déjà.. Pour les mêmes raisons, Mark Hanna et les membres du cabinet quittent aussi Buffalo alors que la crise semble être passée..
vignette|Le sénateur Mark Hanna arrivant à Milburn Mansion. Le rétablissement du président se poursuit. Un bulletin du indique : Le , un bulletin mentionne : McKinley continue à s'hydrater par voie orale et à recevoir des lavements nutritifs. Le , le président avale un bouillon de bœuf, le premier aliment que reçoit son estomac depuis l'attentat. Le , McKinley reçoit son premier repas solide, quelques toasts et un œuf accompagnés de café. Il fut cependant incapable de digérer la nourriture et, à l'insu de ses médecins, la gangrène se développa dans son estomac et commença à empoisonner son sang.