Ben Spies (ˈbɛn ˈspiːz) (né le , 1984 à Memphis, Tennessee) est un pilote de vitesse moto. Il est aussi connu sous le surnom de « Elbowz » (« coudes ») pour son style de pilotage très particulier, avec ses coudes toujours très écartés durant les prises d'angle. Il est devenu officiellement professionnel en 2000. Il a gagné le championnat américain AMA Superbike trois années consécutives (2006, 2007 et 2008).
En 2009, il intègre le mondial Superbike en ne connaissant pas la plupart des circuits : il court dans l'écurie Yamaha Sterilgarda et remporte le championnat. En 2010, il rejoint le MotoGP avec le team Tech 3, puis devient pilote officiel Yamaha.
Biographie AMA Superbike thumb|« Elbowz » en 2005 à Sears Point Ben Spies commence à piloter sur au Texas alors qu'il est adolescent. Il passe professionnel en 2000 et il ne lui faut que deux ans pour faire ses preuves en Formula Xtreme, Supersport et Superstock. Ben Spies arrive ensuite en AMA Superbike chez Suzuki avec un certain Kevin Schwantz comme manager. Entre 2006 et 2008, il remporte trois fois le championnat AMA Superbike (à chaque fois devant son coéquipier Mat Mladin).
En 2008, l'Américain participe à son premier Grand Prix en MotoGP tout d'abord en tant que remplaçant de Loris Capirossi à Donington Park puis, en tant que wild card à Laguna Seca et à Indianapolis. Il terminera à la à Laguna Seca. Mais pour la saison 2009, l'équipe Rizla Suzuki veut garder ses pilotes, Loris Capirossi et Chris Vermeulen. Lassé d'être confiné en AMA Superbike, Ben Spies quitte Suzuki.
World Superbike vignette|left|À Assen en 2009 (Superbike) En 2009, Ben Spies débarque ainsi en championnat du monde Superbike avec l'équipe Yamaha Sterilgarda. Ne connaissant pas tous les circuits, l'Américain fait pourtant des débuts remarqués. Dès la première épreuve à Phillip Island, Ben décroche la pole position et remporte sa première course lors de la Course 2 à Phillip Island. Il est le premier américain à gagner une course en WSBK depuis Colin Edwards en 2002.
Ben Spies signe finalement un total de quatorze victoires, dix-sept podiums et 462 points, ainsi que le record de pole positions durant une saison : onze, dont sept consécutives. Il a aussi joué de malchance durant cette saison : lors de la Course 1 à Phillip Island, Ben est accroché par Max Biaggi et termine à la seizième place. Il chute à Valence pendant la Course 1 et à Assen dans la Course 2. Lors de la Course 1 à Monza, sa R1 tombe en panne d'essence au dernier virage du dernier tour du circuit. Enfin, dans la Course 1 à Brno, l'Américain se fait percuter par Michel Fabrizio. Malgré ces problèmes, il est sacré champion du monde Superbike le en devançant Noriyuki Haga de six points. Il est le premier pilote Yamaha à devenir champion du monde Superbike et peut compter sur le soutien du constructeur japonais pour poursuivre sa route sur la scène internationale en rejoignant la catégorie reine du MotoGP.
MotoGP Il débute en MotoGP en 2008 avec Suzuki, puis il revient avec Yamaha en 2009 pour disputer le dernier Grand Prix de la saison, à Valence, sous forme de récompense pour le titre Superbike qu'il vient de remporter. Sa course et son résultat, septième, lui permettent de gagner de précieux points au championnat, ce qui renforce la conviction de l'équipe Tech 3, prête à associer les deux Texans en 2010.
L'arrivée de Ben Spies en MotoGP a été annoncée le Officiel : Tech3 choisit Edwards et Spies pour 2010. Dès sa première saison en tant que titulaire, le succès est au rendez-vous : alors qu'il bénéficie d'une Yamaha satellite, l'Américain parvient à courir aux avant-postes et signe une première pole position et deux premiers podiums. Il termine au sixième rang du championnat et gagne son ticket pour l'équipe officielle Yamaha, où il rejoint en 2011 le champion du monde Jorge Lorenzo en remplacement de Valentino Rossi, parti chez Ducati.
Ses débuts au sein de l'équipe officielle Yamaha sont discrets. Il monte sur le podium à Barcelone, lors du cinquième Grand Prix de la saison. Quelques jours plus tard, Yamaha annonce la prolongation d'un an de son contrat au sein de l'équipe officielleYamaha confirme la prolongation du contrat de Ben Spies.
Le , il remporte sa première victoire en catégorie reine dans la cathédrale d'Assen. Il devient un des seuls pilotes à s'être imposés en Superbike et en MotoGP, le dernier en date étant Troy Bayliss à Valence en 2006. Blessé à plusieurs reprises au cours de la saison, il termine le championnat en cinquième position. Le , Ben annonce officiellement sa retraite du MotoGP.
Statistiques carrière MotoGP SaisCat.TeamMotoCourseVictPodPoleMT¹PtsClassTitre 2008 AMA superbike - Suzuki GSV-R 3 0 0 0 - 20 - 2009 SuperBike - Yamaha YZR-M1 1 0 0 0 - 9 - 2010 MotoGP Tech 3 Yamaha YZR-M1 17 0 2 1 - 176 - 2011 MotoGP Yamaha Factory Yamaha YZR-M1 16 1 3 0 - 176 - Total 37 1 5 1 -381- -
Année Catégorie Moto 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 Pos Pts 2008 MotoGP Suzuki QAT ESP POR CHN FRA ITA CAT GBR 14 P-B ALL USA 8 RTC RSM INP 6 JPN AUS MAL VAL 20 2009 MotoGP Yamaha QAT JPN ESP FRA ITA CAT P-B USA ALL GBR RTC INP RSM POR AUS MAL VAL7 9 2010 MotoGP Yamaha Tech3 QAT5 ESPRet FRARet ITA7 GBR 3 P-B4 CAT6 ALL8 USA5 RTC4 INP2 RSM6 ARA5 JPN8 MAL4 AUS5 PORDNS VAL4 176 2011 MotoGP Yamaha QAT6 ESPRet PORRet FRA6 CAT3 GBR Ret P-B1 ITA4 ALL5 USA4 RTC5 INP3 RSM6 ARA5JPN6 AUSDNS MALC VAL2 176
Notes et références
Liens externes
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